明神宗万历年间(公元1573年 — 1620年)，有一位苦行僧，他白天总是不辞功苦，为寺庙里挑水打柴，烧火煮饭，伺侯大法师和其他师兄弟，真可谓无微不至，他却依然欢洽愉悦，从无怨怼之情。到了晚上，他却一点儿也不感到劳累，换了一个人似的，静坐室中，伴随着古佛青灯，修研佛法。

　　一天，这位苦行僧偶尔从树木茂密、遮天蔽日的一座大山中经过，突然发现一保吊睛猛虎雄踞道路正中，虎视眈眈，闪耀出森然博人的架势。环顾左右，绝无其他岔道可走。在这种进退维谷、走投无路的情况下，这位面目沉静的苦行僧却镇静自若毅然决然，敲打着木鱼，口中念念有词，向前走了过去……

　　眼见着苦行僧就要靠近猛虎的时候，突然，那只吊睛斑额大虎却若有畏惧似的，爬起身，夹起尾巴遁逃了！

　　这位佛法无边、诵经驱虎的苦行僧不是别人，正是名重当时、显异惊世的明得法师。

　　明得法师本来别号月亭，后来，因为他师从绍兴府(今浙江绍兴)万松林法师，为了表示自己尊敬师傅之意，他特地将自己的别号改为千松，以未自己不如恩师的谦虚。他的祖籍则是湖州乌程(今浙江吴兴县)，父亲姓周。

　　明得法师刚刚生下来不久，就显露出自己的不同凡响处。有一次，也就是在他五、六岁的时候吧，他跟随自己的父亲一起去一个叫资道场的地方，傍晚住宿在一座寺庙里，看见墙壁上的罗汉绘像，小小年纪的明得就一本正经地问父亲：“ 这是些什么人？怎么不跟我们穿一样的衣服呢？难道他们是神僧吗？”

　　父亲见自己的垂髻小儿居然一下子便被这些罗汉画像所深深吸引，又居然问出这些令人惊诧的问题来，不禁情动于衷，感慨地说：“他们正也是那些法力无边、普救众生的神僧。”

　　明得一听，不禁慨然赞叹，坚定地对父亲说：“我愿意做这样的人！”说完，就请求父亲同意自己出家修行。他父亲哪里会同意？回到家里，他又禀求母亲，却依然未得应允。

　　这样一直等到他长大到十三岁的时候，父母双亲见儿子仍执意出家，无可奈何，便同意他出家修行。

　　于是，明得法师便来到本郡的双林庆善庵，拜兴祥和尚为师，学习瑜珈教义。四年之后，方才削发剃度，正式出家。

　　明得法师听人说起神异超度的事情，就去拜谒据说颇通此道的百川海法师，没想到百圳海法师听他说明来意之后，对这个毛头小晚辈十分冷淡，全然不理他求学的热忱。

　　明得法师苦求无法，便单衣薄履，风餐露宿，开始了他备极艰难、匍匐叩请的早期游学求法的岁月。

　　一天，他腹中饥饿，满目疲惫，一边蹒跚在崎岖的山路上，一边却暗自思念自己从小立志，求佛学法，没想到却佛缘如此脆薄，几至于浪迹四野，无处藏身。别说学佛求法了，就是明天何去何从都成了问题……一路上，明得法师心入魔境，尽在那里胡思乱想。

　　就在这时，有人告诉他说，这条路一直通往著名的天竺寺。闻此明得法师不禁眼前一亮，心想：我为什么不径直奔天笠寺去，恳请观世音菩萨显灵，指导我投奔明师，教我佛法？

　　明得法师心中佛念一生，脚底不禁如生风云，跨步马上轻松、超迈起来，刚才还缠绕自己的饥饿感顿此时乎也不翼而飞了。他飞奔天竺寺而去。

　　到上天竺，先要路过中天竺寺。这时，万松法师正在这里设坛说法。明得自闻如此事，便改变初衷直奔中天竺寺而来。拜谒过万松法师，请他收受自己为徒。

　　万松法师见他态度诚恳，恭敬有加，内心已是三分喜悦。就问他说：“你从何而来？想求问些什么事情？”

　　“我不过是想研修佛门法宝，寻求一位明师指引啊！”明得答道。

　　万松法师一听，已然明晓他的希求。就伸出一只手指头，点着他说：“你不是想赴上天竺礼拜观音大士，却怎么跑到我这儿来了？”

　　明得一听，已知眼前这位法师修行高迈，非常人所能同日而语，拜师之心更加诚恳。明得涕泣泗流，跪地施行大礼，恳请万松法师收受自己为徒，并请他为自己判示生死大事，以作引导。

　　万松法师见了，不觉心动。慨然说道：“你一心只求超脱死生前界限，却哪里知道生生死死，只有苦修勤练，内心无碍才能解脱成啊！一心苦求反而不得，有心栽在花不开，无意插柳却成荫啊！”

　　明得法师一听，若有所失，却又似乎有所启悟，于是拜身门下，朝参夕叩。这样又过了很久，万松法师见他态度一如往昔，毫不懈怠，认为他尚可教导，于是，就传授给他《楞严经》。

　　明得如获至宝，苦心参研，竟然慧心大开，修研得清净本然，超然物外。极目四眺，仿佛云开雾散，长空清碧，明月独照……并作了一位偈颂呈献给万松法师看

　　《楞严经》内本无经，(冉+页)面何须问姓名；

　　六月炎天炎似火，寒冬腊月冷如冰。

　　万松法师一见，点头称许，并对他说：“没想到你居然慧心如此俊锐，在这样短暂的时间内使证悟出清凉宗的要义。看来用不了多久，江南寺院的弘法讲坛，恐后没有人能超过你去。你当努力研习，不可懈怠。至于向上飞升得道大事，从中自可证修。”明得法师一听，不觉大喜，修法也更加精进了。

　　后来，明得法师独自研修《枣伯合论》。等到参证到第十章“地”的时候，早已是星汉辉煌的子夜中宵了。不知不觉中，他竟然困乏无力，昏昏思眠。诚不得已，明得法师便伏在读经的案几角上，准备打个小小的盹儿，然后接着研习。可是，他太困乏了，刚一趴下，竟然马上就熟睡了过去！

　　恍恍忽忽之中，明得法师只觉身不由己，慢慢地飘浮、飞升起来，一会儿就到了佛教圣境兜罗绵世界！在这个绝不同于尘俗世界的兜罗绵世界，明得法师梦见自己身在佛门，并且开堂升坐，给那一方的人民讲解、传授《华严经》的深奥大义，听众无不被他那博深的造诣、流利的讲述所深深吸引，于是争相传颂他的佛号。

　　就这样，明得法师觉得自己在兜罗绵国呆了很长时间，讲解内容字字清晰，一一印现在脑海之中，竟然连梦中的自己都惊讶于自己的博学！好不容易讲解完毕，又唱了一首偈子，留送给那些依依不舍的徒众：

　　从本已来无，今日何曾有；

　　一毛头上现，虚空笑开口。

　　唱完，咄了几咄，便起身从讲坛上的法座上走下来 —— 随即也从梦中醒转过来。

　　明得法师睁开眼，看看四壁，依然只有刚才的孤灯相伴，哪有什么兜罗绵国，又哪里有什么法坛、讲席和听众？但仔细一回忆，刚才的一切却又明明出现过，就连那首偈子，也依然记忆犹新，丝毫不爽。

　　于是，明得法师便去禀报师傅。万松格师一听，大为神奇，就一边摸着他的头顶，一边喃喃低语道：“这是冥冥之中的神圣的力量已经福临到你的心灵上了 —— 你的佛缘可真是不浅啊！这样的话，不仅我的佛学后继有人，就是我们清凉一宗也一定会凭借你的法力，而重振昔日雄风，再次傲立佛林！”

　　可叹的是，说完这番话没多久，一直都希望重振清凉宗的万松法师却并没有看见清凉宗的振兴，就溘然飞逝了。

　　万松法师圆化之后，明得法师为他整整地悬铛守塔，长达三年之久 —— 就好比是自己的父母至亲去世，守孝尽礼一样。

　　这三年，明得法师一心守塔，摒弃了一切尘俗杂念。三年之后，方始参与寺院的事务。

　　这时，与中天竺寺相距不远的佛慧寺有一位祗圆法师，正在开设讲坛，弘法宣旨。刚刚守塔归来的明得法师一听，马上就身着缁服、头戴斗笠，前去听讲。

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