藏传佛教较全面地继承了印度佛教四大学派的传统。虽然在信仰领域的主导思想是中观见，但不是清一色的应成中观见。佛教前弘期的静命和莲花戒都是顺瑜伽中观的主要论师，他们所传中观属自续中观，其中某些见解接近于唯识，故称“顺瑜伽中观”；后弘期阿底峡尊者和萨迦五祖、噶举派开祖玛尔巴、米拉日巴等属于藏地早期应成中观派；后来，第二佛陀宗喀巴大师精研佛理四十多年，继承和发扬了应成中观之学，写出了《辩了义不了义论》、《中观论大疏理海论》、《入中论大疏显理论》、《菩提道次第•胜观品》等旷世大作，将中观应成见发挥到了极致。

　　但作为学问，藏传佛教从来不排斥什么，对大小乘各家学说都兼收并蓄。作为必修的五部大论中，《因明论》中既有经部的思想，也有唯识思想，佛教因明奠基人陈那、法称被归入唯识论师之列。《般若学》的主导思想是以无著、世亲、圣解脱军、狮子贤一系的顺瑜伽自续中观，《中观学》宗龙树六论和月称诸论，《俱舍论》属小乘经部理论。《律学》以小乘一切有部见为主。学什么《论》，就顺应什么观点，并不是一律用中观见解释一切经论。唯识虽非藏传佛教的主导思想，但作为弥勒、无著、世亲一系学统，藏传佛教也同样在研究继承发扬。