禅宗有西天二十八祖，中华六祖的传法系统，菩提达摩是由印度将禅学东传的重要人物，他在西土是二十八祖，在中华禅宗史上居于初祖的地位。

　　达摩只覆西归公案：

　　魏孝明帝太和十九年丙辰岁十月五日，达摩端居而逝，葬熊耳山。后三岁，魏宋云奉使西城回，遇师于葱岭，见手携只覆，翩翩独逝，云问师何往？师曰：西天去！又谓云：汝主已厌世。云闻之茫然，别师东迈，暨复命，即明帝已登遐矣，迨孝庄即位，云具奏其事，帝令启圹，惟空棺，一只革覆存焉。

　　五祖演云：

　　祖师遗下一只履，

　　千古万古播人耳。

　　空自肩担跣足行，

　　何曾踏着自家底。

　　五祖演认为达摩这一“只履西归”公案，太过轰动了，千古万古，传播于禅人的口耳，若视为是祖师的奇迹，以神通视之，以奇特作解释，如果循着这一方向而游方参请，求悟至道的话，则将无所得，与禅人的本身，没有关系。

　　东山空云：

　　梁魏山河本太平，

　　无端容此老狐精。

　　九年皮髓分张尽，

　　只履空棺更诳人。

　　东山空禅师认为达摩九年说法，已传法事了，而显此“只履西归”的空棺神通实乃多余，而且有眩人耳目、欺诳后人的嫌疑，因为达摩的示寂，是舍用归体的话，自应果位齐泯，何必显此神通？

　　可见以往禅人的见解，并不是曲意附和而是各有领悟。这位禅宗的建立者——达摩，他的地位，几与释迦牟尼相等。