星云大师人，是动物，但是与其他动物又不同。人，头朝天、脚朝地，所谓顶天立地，在有情众生的世界中，只有人具备这个条件；其他的猪马牛羊、鱼虾贝类，甚至鸟雀飞禽，都没有头朝天、只有背朝天。可见人是万物之灵，所以人有智慧、有信仰、有文化，有慈悲博爱、有文学哲学，因而发展出人类最高的文明。但是最高的人类，也不能脱离众生万物，独立存活。
佛教对于生命界规划为「四生九有」。这四生当中，有两只脚、四只脚、多只脚的；有的居住平地，有的居住山林，有的居住海洋。然而，众生不只胎、卵、湿、化而已，佛法所谈的一切众生，范围极广，此处就不去谈它，只谈与我们接触最多的胎、卵、湿生，也就是一般我们常见的动物们。
一般而言，有人喜欢养狗，有人喜欢养猫，有人喜欢飞禽，有人喜欢鱼虾，不过这些动物能成为人类的宠物，必定在性格上与人有所交流相通，所以人类才会喜欢牠们。
我们在报章杂志上看到，欧美地区有很多大富豪，离世的时候，他请律师将自己几千万的遗产，交给他所养的宠物，譬如猪马牛羊，他想供养猪马牛羊，使其有快乐的一生。这让我想到，佛教里有个「福慧双修」的故事，说到一个修行人，只修智慧，后来证得阿罗汉，却没有人供养他的生活；他的师弟，只重修福，转世为一头大象，在皇宫里吃好穿好，披金戴银，这个阿罗汉见到了，就感慨说：「修慧不修福，罗汉应供薄；修福不修慧，大象披璎珞。」可见得这世间的众生，是各有福德因缘。在此，我也把我有生以来的动物朋友，叙述一下，以兹纪念。
我父母生养我，让我一直最感念的，就是他们培养我有爱心、有慈悲的观念。从小，我就爱护小动物，例如蚊子咬我，我会捏住牠的脚，一分钟后放了走，以此当作处分，不像别的儿童一巴掌就将牠打死，我觉得蚊子吸你一点血，你却要牠一条命，刑罚太严，牠罪不至死啊。
记得在我五、六岁的时候，用节省下来的压岁钱，买了一、两只小鸡小鸭，自己养育牠们。曾经有只小鸡，在雨水里淋湿了羽毛，我于心不忍，就把牠放到灶门口，想将牠的羽毛烘干，想不到牠可能因为受到惊吓，竟然往火里跑，我也不顾危险，把手伸进火堆里将牠抓出来，奈何牠的脚爪已经烧坏，嘴也只剩上喙，下喙全烧掉了。
那一次我也受了皮肉之伤，一直到今天，我的右手指甲还留下烧扁的痕迹。严格来讲，这个小生命无法存活了，因为牠只剩半个喙，没法吃东西，但我不肯放弃，就用茶杯装满小米，每天一口一口耐心地喂牠。当然，这需要很多时间，很大的爱心才能做到。记得一、两年后，这只不到一斤重的残障小鸡，竟能生蛋了，虽然只有鸽蛋一般大小，但我觉得很有成就感，可说是慈悲爱心的成就。
当时，在我们贫苦的家庭里，狗儿只准许吃晚上一餐，早上中午都不给吃，但是我幼小的心灵里，认为人吃三餐，狗为何只吃一餐，难道牠们不饿吗？我认为既然养了牠就要爱牠，人肚子饿了会讲话，但狗不会讲话，必须靠我们用心去体贴牠们。但每次我想弄饭菜给狗吃的时候，家里的大人都责怪我：「人都不得吃了，你还要给狗吃！」被人责怪后，我也不敢在大人面前肆无忌惮做我想做的事，只有在吃饭的时候，把我的饭碗端起来，往外走开，狗都知道跟随我，到了外面，我就把饭倒在地底下给狗吃，让家人以为是我吃的，与狗无关，以减少他们对养狗的责备。
我慢慢到了八、九岁后，养小鸡小鸭已觉得趣味不高，只想养鸽子，因为鸽子可以在天空翱翔，把牠放得很远，牠会再飞回来，就好像自己的人生也在空中飞翔，何等逍遥自在。
但有一次，有只鸽子被人家的鸽子拐去了，我知道就在距离家里不远的地方，就去跟对方相讨，但讨不回来，对方一定要我出钱跟他买，那时我哪有多余的钱可以买鸽子？记得我就跟母亲哭诉，请她给我三十几个铜板，让我把鸽子买回来。母亲当然不肯，一只鸽子要花我那么多钱，她无法答应。当时我心里着急，就不愿活下去，跑去投水自杀。
不过我因为从小出生在扬子江边，三、四岁就在水里玩耍，水性很好，从此边跳下去，又从那边爬起来，当然水没有淹死我，只有爬上对岸，坐在岸边哭泣，一边喊著：「我的鸽子啊，我的鸽子啊……」
这些往事，就是说我在童年时，对动物有一点爱心。例如一只蜻蜓、一只蝴蝶、一只蝉，别的儿童都用线把牠的腿扣起来，在嬉闹中将牠玩弄至死。但我不会，我也喜爱牠们，但不会虐待牠们，一般我会把牠们放在盒子里，想办法喂牠、养牠，如果牠不肯吃我的东西，只有把牠放了。我只觉得既然爱护牠，就不能让牠受苦受委屈。好比一条蚯蚓在路上，我一定把牠弄到草地上，不让牠给人踏死；一个蜗牛在路中，我也会把牠移至边缘地带，避免牠无端给人踩踏。
我从小对动物都不是宠爱，但就是懂得爱惜生命、保护生命。在这样仁爱的性格中，我慢慢的成长。当然出了家以后，我自然地也懂得爱人、爱众、爱团体、爱国家，可是我渐渐知道，佛门里反对谈情说爱。其实，爱有污染的，也有清净的，我对于男女爱情，有些到最后因爱生恨而置人于死，不免感到可惜。既是爱，就应该牺牲奉献，不应该强制占有对方的生命。我觉得诸佛菩萨便是以「慈悲」来爱护众生，因此我把慈悲当作爱的升华、爱的扩展，还曾发表〈佛教的慈悲主义〉，说明慈悲是不要报酬、不要回馈，只是尽我的心力为你服务。它集合了爱心、智慧、愿力、布施，是成就对方的一种愿心，所以说慈悲没有敌人。
从大陆到台湾后，有几年因为落脚在人烟稠密的地方，例如新竹、宜兰，当时的条件，人都不得地方住，就更谈不上动物的豢养了。有时，走在河边看到鱼跃，或到郊外见到空中飞鸟，心里总想：假如我是水里的鱼，我要游遍五湖四海；假如我是空中的飞鸟，我要飞遍世界五大洲。我觉得鱼鸟有牠们宽广的世界，从某些地方看起来，人类并不如牠们自由自在。
后来在宜兰办了幼稚园，有人送我一只小猴子，想借此吸引儿童注意，减少儿童哭闹的情况。赠送我猴子的人，一再警告我，不可以给猴子喝水，否则牠会长大。我觉得不给水喝实在是虐待动物，因此决定还是给牠水喝。
不料，牠真的长成庞然大物。有一天我正在打佛七，带领几百人在佛堂念佛，慈惠法师当时是幼稚园园长，她忽然在外面大叫：「不得了囉，猴子跑囉，跑到对街房子的屋顶了！」因为这只猴子长大之后变得很凶猛，对人有攻击性，我就很挂念牠伤害到路人。
那时我与牠已很久没有来往，但在那个紧急状况，不得办法下，我站在这头路边，对着高楼上的牠大叫：「下来！」
其实，我心里也没有十分的把握，但牠听到我这一声，竟然垂头丧气下楼来，我看住牠，牠也真的乖乖地回到笼子里。牠这个动作，让我感觉到动物的灵性，虽然那阵子牠已转由别人照顾，就因为有一点从小养牠的因缘，也算是给足我面子了。
之后，我到佛光山开山，育幼院养了一条叫黑虎的土狗，因为叫声大、又会咬人，佛光精舍的老人听到狗叫而影响睡眠，一定要我把狗送走，我说这是育幼院小孩喜欢的狗，送走了小孩会舍不得，他们说如果不把狗送走，就要到法院告我，说我们用狗吠声虐待老人。
这只黑虎确实凶猛，我也担心山上人来客去，牠会伤人，不得已，只好和美浓朝元寺当家师慧定法师商量，我说：「我有一条好狗送给妳，只因为牠太顾家了，吠叫的声音，不容易被佛光精舍的老人接受。」慧定法师一听，欣然接受了。当时我真是含着眼泪，痛苦的把尽责的黑虎带到百里之外的朝元寺去，还在那边陪牠玩了一段时间，等牠习惯环境了我才离开。
六、七年后，有一次我又到了朝元寺，以为这一只黑虎应该不认得我了；哪里知道，我才到的时候，黑虎对我万般亲热，牠一再跟随着我，前脚扒着我、抱着我、黏着我，怎么也不肯离开我。我一再感动，对牠也感到抱歉，甚至觉得我实在不如狗子，狗子胜过我，牠这么有情有义，我实在对牠不起。
我与动物，就是有这样奇妙的因缘。
但更有奇妙的缘分。在山上，偶尔遇到掉在地下的松鼠，眼睛都没有开，我只有把牠捡起来，用牛奶喂牠，慢慢把牠养大；或者风雨之后，总有几只自树梢跌落的小鸟，我也会带回法堂，细心照顾，直到牠们能够飞翔。所以在我住的地方，松鼠跑来跑去，鸟燕飞来飞去，牠们也不畏惧人。
在法堂服务的弟子就要我替牠们起个名字，当时正是出家弟子以「满」字辈命名的时候，我就说，鸟就叫「满天」，松鼠就叫「满地」，开山寮里，飞鸟松鼠真是满天满地。
后来我主张野放，不让牠们失去求生的能力，况且佛光山四周都有果树，应该能够生活无忧。可是这些动物，就算你野放牠，牠还是回来，因为牠从小养成习惯，有了与人亲近的根性。所以有时候难免感慨，感动人不容易，小动物的情感反而更深刻。
在佛光山这许多动物，因为和我们相处久了，可说已能通达人性，例如斋堂的板声一响，麻雀、松鼠就来了，甚至连后山的猿猴，也跑来斋堂要饭吃。尤其，我们山上的永会法师、慧延法师，也和我一样爱护这些小动物，他们救活过许多残障、濒死边缘的松鼠、飞鸟，对动物的爱心、耐心，真可当动物园的园主了。
另外，我到世界各地弘法时，也有一些奇妙的动物缘分。举澳洲来说，在黄金海岸我屋外的树上，每天黄昏四、五点的时候，必定有一群飞鸟在那里准时开会，吱吱喳喳，此起彼落，好不热闹。我到屋外的海边散步，一条身长一、二尺的大鱼竟然朝我游来，把嘴伸出水面，跟我索取食物。
位在山区的南天寺，我偶然看到空中有海鸥，就用面包喂牠们，想不到每到下午四、五点，牠们竟成群结队，几百几千的聚集在寺里。后来南天寺的人就跟我求情，说：「师父，实在供应不起啊。」我就教他们，把客人吃剩的饭，放点油盐做成炒饭，或者炒些米粉，这些花费不是很多，但能供给牠们。后来大家就称这些南天寺的海鸥为「山鸥」。
这些海鸥当中，也有一些可怜的弱势，大概曾经误闯烤肉区，被火热的铁架烫伤，以致无法行走。我对这些弱势伤残的海鸥，都特别保护，让牠们优先饱餐，不必与同伴争食。有时我在吃早餐，鸟雀飞来，我们彼此对视，一会儿之后再把我的面包衔走。
有一次，我到澳洲的一处山林，那儿有许多彩色的鹦鹉、各种的鸟类，一点也不怕人，甚至还一股脑儿全部栖息在我身上，算一算也有十来只。其中一只鹦鹉还站在我头顶，牠的爪子抓着我的头，虽然很疼痛，我动也不敢一动，深怕牠受到惊吓了。
贫僧是一个出家人，好在我无儿无女，徒众虽多，但多在成年后才投入僧团，因而省却许多忧虑挂念；反倒是这些可爱的动物们，真如我的小儿小女，牠们全然的信赖依托，让我体会到父母子女间，濡沫相依的自然之情。其中，让全山大众印象最深刻的，应该就属「来发」了。
一九七四年八月，世界青棒锦标赛在美国开打，中华队球员李来发打了一支二垒安打，正当大家在电视机前欢喜狂欢、鼓掌的时候，一位郑碧云小姐抱来一只两个月大的小狗，对我说：「请师父替这只小狗起个名字。」
我本来有个规定，佛光山不许养动物，因为动物跟人有了感情，彼此容易牵挂。那时候，大家看转播看得正投入，我是热爱体育之人，当然也是聚精会神，忽然听她这么一说，为了庆祝李来发的二垒安打，就漫不经心的说：「那就叫『来发』吧。」
从此以后，近六年，这条狗不肯离开贫僧了。来发是只白色的狮子狗，长得十分可爱，大家都欢喜牠，但不论别人怎么对牠好，而我忙于开山、办学，难得有时间关心牠，奇怪的是，牠就是对我寸步不离。我也不给牠吃，牠吃饭是找别人，吃过了就来找我。那几年，你来佛光山，找我找不到，只要找到来发，就能找到我。
我上课，牠蹲在下面；我拜佛，牠跟着我拜佛；我主持皈依，人家跪地礼拜，牠就在每个人头顶闻一闻，我在台上一面主持，一面还要挂念牠会不会对人撒下尿来。平时我会客，牠也一定要坐在我旁边，赶也赶不走，让我真是苦不堪言，因为给别人看到了，会觉得我们出家人宛如飞鹰走狗之徒。我觉得不妥，想叫人把牠送走，哪里想到，牠知道后竟然数日不吃不喝，为了安慰牠，不得已，只得让牠再留了下来。
尤其来发好跟车，每次我要到台北弘法，牠不知道从哪里知道，总会偷偷先上车，躲在车子座位底下，等到车子开到半途才冒出来。加上牠会晕车，同行的人，经常得为牠开一扇窗让牠呼吸新鲜空气，弄得我还得请人照顾牠，所以有时我对牠也很生气。但徒众因为牠对我的忠诚，就非常的保护牠，实在说，那几年，来发给我带来不少麻烦。尤其我若不在家，牠饭也不肯吃，难免让人挂念。有一天，牠忽然不见了，我当然也觉得遗憾，但另一方面又觉得太好了，终于解脱了。
这样过了不到半年，山下一位村民来顺，他的妈妈抱了一只小狗上山说：「听说大师的狗没有了，我这里有一只狗，送给大师。」我跟这一位老太太语言不通，讲也讲不清，她留下小狗，人就走了。说也奇怪，这一只小狗慢慢长大，样子、颜色、动作、习性、神态，全部跟第一代的来发一模一样，连慈庄法师从美国回来，都以为牠就是来发，我就干脆为牠起名字叫「来发二世」。
同样的，牠吃过饭就来，怎么也不肯离开我。不过，那时我常出国，一出国就几个月，每次我回去，牠就围着我转，牠跟我就像有个感应，只要我动，牠就动，心意相通，如同触电一样。牠也非常听话，有时候我会客，要牠出去，牠会低着头，显得很可怜、很无奈的样子，慢慢的出去，一下子之后，牠会偷看一下，然后再悄悄进来。你说在这种情况下，你能不爱护牠吗？
有一回我在美国，弟子依空来电话说，来发二世往生了，一百多个法师帮牠诵经，还烧出好多舍利子。我赶紧说：「依空啊，这事你不能发表哦，如果发表了，佛光山的狗都有舍利，以后佛光山的人还得了吗？」就这样，我才把这个事情掩盖住。主要因为这只狗，牠有佛性，几年之间，我们早晚课诵、念佛、过堂，都跟随我们一起，平日我上香念佛，牠都是跟在蒲团旁边，不曾离开。这事全佛光山的人都知道。
或许因为我跟动物之间的奇妙缘分，后来佛光山有了鸟园、素食动物园，尤其是蓝毘尼园鱼池旁的九官鸟、金刚鹦鹉，牠们都会讲话，如：「阿弥陀佛」、「您好」、「喝茶」、「拜拜」，有时候把经过的游客都吓了一跳，有几只还会唱我们早晚课的〈三皈依〉，甚至是〈三宝颂〉。
后来，佛光山的素食动物园里，有了马、羊、骆驼、驼鸟、孔雀、山鸡……以及千百只各种飞禽，让来到这里的大、小朋友欢喜不已，学习了一门生命教育的课程。但问题是，这些动物多了，会有气味，别人就不欢喜，加上台湾人常说动物有传染病，不免对欢喜动物的人，像永会、慧延，有所怨怪。我虽也几番保护他们，但大众的意见难违，所以只有跟慧延商量，把园中的动物，像骆驼、驼鸟、鹿、猴子、各种鸟类，甚至金刚鹦鹉也通通送了给人。
正感到解脱的时候，据闻从西伯利亚飞来了三只绿头鸭，在佛陀纪念馆的双阁楼生态池筑了巢，几天之间，就生了三颗蛋。我于是叮咛负责双阁楼的觉纪法师，要他好好爱护牠们，为牠们准备食物。现在，三头小鸭子已破壳而出，长得健康可爱，听说池子旁目前还有三十几颗蛋呢。
我还告诉这些绿头鸭，你们只要能跟高屏溪的白鹭鸶和平相处，不去侵犯别人、污染水源，大家相安无事，你们就可以安全的在这里生存了。在我认为，世间上所有的动物，就等于人我之间，你不犯我，我也不犯你，各守自己的疆界，能和平共存最好。
由于台湾民间有放生的传统，因此几十年来，我在弘法过程中，信徒最为关心的就是「放生」的问题。放生是件功德好事，但总是难尽如法。好比，我听过一位老人家对捕鱼的说：「你明天多捕一些鱼，我要放生。」为了你要放生，他就要多捕一些鱼，但鱼在鱼笼里关太久，等到要放生时，已经死了一半。
我也听过有老人家对捕鸟的说：「你多捕一些小鸟，我明天庆祝七十岁寿诞要放生。」这许多小鸟被关了那么长的时间，等到你开笼子时，能飞出笼外的鸟，也所剩不多了。
又好比，有人将好吃鱼虾的乌龟，投入了佛光山的放生池，那么池中原本悠游的鱼族，还能安然生存吗？甚至有人将毒蛇放到了太子龙亭，那些在亭中歇息的游客，不就陷入了危险之中？
其实，像这样子不当的放生方式，只为自己求功德，反而害了这许多生命。除了毒蛇、食人鱼，甚至还有人买画眉鸟放生。实在说，这些都不是放生而是放死；你放生之后，牠们又该如何生存呢？在我的理念是：与其放生，不如多护生。
人为万物之灵，对于动物，我们应该保护牠的生命，让牠在安全的环境中颐养天年，这就是所谓的「上天有好生之德」。我对于宋朝黄庭坚有一首描写生命的诗最为感动，这首诗说：
「我肉众生肉，名殊体不殊，原同一种性，只为别形躯；
苦恼从他受，甘肥任我需，莫教阎老断，自揣应如何。」
人和动物，原是一样的生命，虽然身体形状不同，但都是非常可爱的，都是值得尊重的。因此人和动物之间，在感情上是可以交流沟通的，只要慈悲、关怀、平等，老虎、狮子也可以做朋友。
记得有一则很温馨的故事。故事说张桐与赵富因为拜在同一个中医师门下当学徒，所以从小就是好朋友，长大以后，两人虽然各自在不同的村庄悬壶济世，但是仍然维持友谊，经常互相拜访叙旧，两家也因此成为通家之好，不但妻子、儿女彼此之间的交情十分密切，连两家所豢养的狗子也相亲相爱，互有往来。
可是有一天，因为一点小小的误会，两家从争执到吵架，终于反目成仇，割席绝交。两年过去了，大家碍于面子，谁也不肯先认错，但是他们的狗子却依然保持过去的情义，照样有来有去，有去有来，一起嬉戏玩耍，好像不曾发生过什么事一样。
一个萧瑟的隆冬傍晚，赵家的狗子「小白」又来到张家作客，看到张家的狗子「小黑」趾爪皮破血流，连忙用舌头不停舔拭，一副无限爱怜的样子，张桐看了十分感动，立即召集全家人，说道：「我们真是太惭愧了，你们看，连狗子都讲究义气，不嫌弃彼此的缺点，而我们人却见利忘义，因为计较眼前一点的不顺意，把几十年的交情道义全都一笔勾消了！我们真是连狗都不如啊！」第二天，张桐率领全家大小拜访赵家，从此两家尽弃前嫌，重修旧好。
佛陀当初在菩提树下证悟，就说：「大地众生皆具如来智慧德相」，说明一切众生佛性平等，有时候，动物的情义更胜于人类，绵长而隽永。
自古以来，我们从神权、君权，发展到人权，讲求人人平等，现在更应强调「生权」，倡导「生权平等」已是这个时代的使命。所谓「心、佛、众生，三无差别」，一切众生不论男女老少、贤愚贫富，乃至畜生、鬼类等皆有佛性，「无缘大慈，同体大悲」的根本教义，就是佛教尊重众生，重视生权的最佳诠释。
唯愿让一切众生的生存权利都受到保障，才是究竟的生态保育，祝愿人人有此共识，共同重视生权的提升，共同保护所有可爱而美好的生命，彼此共生吉祥，幸福安乐。
好比十多年前，有一位鸟类专家吴森雄博士，他也是佛光会的督导，他告诉我，佛光山的自然生态中，有百种以上的鸟类，像《阿弥陀经》里面提到的，大概除了共命之鸟之外，其他都有了。甚至，也可以看到一些珍奇少见的禽鸟，例如：五色鸟、黑冠麻鹭、红嘴黑鹎、翠玉鸠、白鹡鸰、鹭鸶鸟等，可以说是一个生态的乐园。
那个时候，山上也有好几只树鹊，经常吃一些才出生的小鸟，让这许多幼小的鸟类不能安心。我想，这种鸟类的杀手，不能任凭牠们这样伤害无辜，侵犯其他生物的生权，必须把牠们驱逐出境。后来，有人说要提供猎枪给我们，但我觉得也不必用那么强而有力的武器对付，只要能把牠们吓跑，比方说用炮竹的声音，或者是用弹弓，至少能吓阻牠们。
但这也都只是短暂的效果，正在不得办法时，我向吴博士请教如何是好？他说，唯一的方式就是请来老鹰，因为牠是树鹊的天敌。但又不能真正养一只凶猛的老鹰，于是他找人录了一段老鹰的叫声，在蓝毘尼园里播放，后来山上的树鹊果真就没有了。我这才为鸟儿们可以继续在佛光山乐园内，安居身心、自由自在，而感到几分欣慰。
没想到，树鹊走了，这段老鹰叫声的录音，却引来了真正的老鹰。现在，我们在佛光山、佛陀纪念馆的空中，常常可以看到三、四只的老鹰在盘旋。好在，也没有听到有人投诉牠们在山上有什么恶劣的行为，反而成为佛陀纪念馆的金刚护法似的，经常在这个区域范围内巡逻，不让凶猛性的动物出现，并且与空中和地上的生物，彼此相互尊重，平安无事。徒众还告诉我，曾经看到一只老鹰被一群麻雀包围戏谑，怎么也甩不开，最后只有落慌而逃，直笑说，真是「鹰落平阳被鸟欺」了。
其实，动物的世界是属于「弱肉强食」，再说，这许多肉食的动物，必须靠残杀才能生存，假如牠们不能以残杀取食，生命也不能存在。只是，这是大自然的生态平衡、生物链的循环，贫僧个人也无能为力，但至少在我管辖的范围内，我们保护这个区域内的生命，让牠们平安、自在，我感到这是我义不容辞的责任。
想起佛光山开山时的一片荒地，满山刺竹、深谷沟壑，花不开，鸟不来，白天虫蛇出没，晚上四野寂寂，只听到各处传来种种动物的鸣叫声。我心中有佛，并不感到孤单可怕，只觉得牠们都是法侣同伴。经过五十年的光阴，我们在这里水土保持、植树造林，现在有百花齐放、蝴蝶飞舞、群鸟遨翔、各类的动物各自安居。
记得名教授、艺术家蒋勋先生曾经来山讲学小住一晚，他说，在都市里，早上是被闹钟吵醒；而在佛光山，清晨是被鸟声叫醒的；也曾经遇到一对来自洛杉矶的信徒夫妇，他们说，每年一定都要回来佛光山巡礼，也特别来听听大雄宝殿旁的牛蛙叫得像支交响乐的协奏曲。
是的，贫僧是想，只要我们有建立世间的因缘条件，尊重生命、爱护生命，一切有缘众生，都会汇聚到佛光山来的。而来山信众游客们，你们有欣赏到这许多与我们共命的动、植物吗？（2015.4.26口述完稿）
