西天第一代祖师摩诃迦叶尊者，摩揭陀国人，婆罗门种姓，曾为制金器的工艺家。他过去生中曾以金饰佛面，因而相貌庄严，身有金光。他跟随佛陀出家后，修头陀行，喜欢深入民间，度化贫苦老百姓，有苦行第一的称号，深得佛陀的赞许。一次，大梵天王到灵山以金色优波罗花献佛，并舍身为床座，请佛为众生宣说妙法。世尊登座，拈花示众。时众中有人天百万，悉皆默然不语，独有金色头陀迦叶尊者，破颜微笑。世尊云：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”

　　佛陀涅槃后，摩诃迦叶尊者主持佛教大业，并结集三藏，使正法眼藏得以常住世间，功德难量。在尊者即将圆寂时，付正法眼藏于阿难尊者，示偈云：

　　法法本来法，无法无非法。

　　何于一法中，有法有不法？

　　尊者说偈已，即持传法袈裟，入鸡足山守衣入定，以等待弥勒下生。