慧可，俗家姓姬名光，生于公元487年(北魏太和十一年)，虎牢(今河南荣阳县汜水镇)人。

　　在洛阳香山寺出家后，改名神光。在游学坐修十多年后，依然不能得法。闻听在嵩山少林寺那里，有天竺高僧面壁修行，遂离开香山寺往访。

　　神光翻山越岭来到嵩山，找到了终日在山洞里壁观修行的菩提达摩。但达摩只顾面壁静坐，对他的到来不理不睬。神光于是在门外静候不去。到了夜里，风雪漫天，寒冷无比。

　　第二天天亮时，达摩看到神光还在雪地里站着，浑身被雪覆盖，成了一个雪人。达摩见他虔诚，开口问道：你这么坚持的站立雪中，想要我为你做点什么啊？

　　神光道：请大师慈悲，收我为徒，传授天竺禅法。

　　达摩说：禅法微妙精深，玄奥无比，不是什么人都可以传授的。除非天降红雨，我就传你。

　　于是，神光抽出身上戒刀，手起臂断，并挥舞断臂，鲜血四溅，如同雨落。

　　达摩见此，不失前言，收他为徒，赐名慧可。却又问他：能为法忘形，难得一片诚心。现在你还有什么要我为你做的？

　　神光道：我心烦乱，请师父为我安心！

　　达摩将手伸出：把心拿来，我为你安！

　　神光愕然，不知所措的说：我现在找不到自己的心啊。

　　达摩微笑道：我已为你将心安好了。

　　这就是禅宗史上传说中的“慧可断臂，达摩安心”的公案。