隆兴府(治所在今江西南昌)黄龙慧南禅师，石霜楚圆禅师之法嗣，俗姓章，信州玉山(今江西玉山县)人。慧南禅师十一岁从本州怀玉寺智銮禅师出家，十九岁落发受具足戒，后游方参学，先后师事于庐山归宗自宝禅师、栖贤澄諟禅师、泐潭怀澄禅师、福岩审承禅师。其中怀澄禅师对慧南禅师尤为器重，曾经令他分座接众，一时名震诸方。

　　时慧南禅师与云峰文悦禅师相友善。文悦禅师是大愚守芝禅师之法嗣、汾阳善昭禅师之嫡孙。文悦禅师见到慧南禅师，每每感叹道：“南，有道之器也，惜未受本色钳锤耳！”

　　一日，慧南禅师随同文悦禅师游西山，夜间谈话，论及云门之禅道。

　　文悦禅师道：“澄公(怀澄)虽是云门之后，法道异矣。”

　　慧南禅师于是追问文悦禅师，为什么澄公的道法与云门祖师不同。

　　文悦禅师道：“云门如九转丹砂，点铁成金。澄公药汞银，徒可玩，入锻则流去。”

　　慧南禅师一听，以为文悦禅师是在贬损他的老师怀澄禅师，便大怒，用枕头投击文悦禅师。

　　文悦禅师见慧南禅师真地恼了，第二天，便向慧南禅师谢过，但同时，他又说：“云门气宇如王，甘死语下乎？澄公有法授人，死语也。死语，其能活人乎？”说完便要离开。

　　慧南禅师一听文悦禅师的话中大有深意，便挽留他说：“若如是，则谁可汝意？”

　　文悦禅师道：“石霜圆(石霜楚圆禅师)手段出诸方，子宜见之，不可后也。”

　　慧南禅师于是心中暗想：“悦师翠岩，使我见石霜，于悦何有哉(文悦禅师事于翠岩和尚，他却让我去见石霜和尚，这对他有什么好处呢？慧南禅师的意思是说，文悦禅师这样做并非出自私心)！”

　　于是，慧南禅师便前往参礼石霜慈明楚圆禅师。石霜禅师是汾阳善昭禅师之法嗣，属临济宗。途中，慧南禅师听人说慈明楚圆禅师平时不管事，轻忽诸方小丛林，于是便生悔意，遂改道登衡岳，投福岩寺，礼谒福严贤和尚。贤和尚于是命慧南禅师充当书记(寺院里专门负责文案工作的出家人)。不久，贤和尚圆寂了。郡守便请慈明楚圆禅师补福岩寺住持之位。慧南禅师得知此事，很高兴，想亲眼看看这位大名鼎鼎的禅师是否象人们传说的那样。

　　慈明禅师到福岩之后，慧南禅师一面随众参请，一而冷眼旁观。他目睹了慈明禅师经常贬剥诸方，将诸方种种教法斥为邪解，心里顿感意气索然，但是转念又想：“大丈夫心膂之间，其可自为疑碍乎？”

　　于是，一天晚上，晚参结束之后，慧南禅师便入室请益。

　　慧南禅师道：“慧南以暗短，望道未见，此闻夜参，如迷行得指南之车。然唯大慈，更旋法施，使尽余疑。”

　　慈明禅师道：“书记领徒游方，名闻丛林，借使有疑，不以衰陋鄙弃，可坐而商略，顾(岂、难道)不可哉！”于是便令侍者搬来禅床，请慧南禅师坐。慧南禅师被慈明禅师的诚恳所感动，惶恐不安，坚辞不肯坐，并再三哀请慈明禅师为他开示。

　　慈明禅师道：“公学云门禅，必善其旨。如云放洞三顿棒，是有吃棒分、无吃棒分？”

　　慧南禅师道：“有吃棒分。”

　　慈明禅师一听，便板起面孔，说道：“从朝至暮，鹊噪鸦鸣，皆应吃棒。”

　　慧南禅师当即瞠目结舌，连连后退。

　　慈明禅师道：“吾始疑不堪汝师，今可矣！”

　　说完，慈明禅师便端坐不动，慧南禅师于是焚香作礼。

　　慧南禅师礼毕，兹明禅师又问：“脱(倘或、或许)汝会云门意旨，则赵州尝言‘台山婆子，被我堪破，’且那(哪)里是他勘破婆子处？”

　　慧南禅师被问得无言以对，汗下如雨。

　　第二天，慧南禅师又入室请益。

　　才隔一夜，慈明禅师象变了一个人似的，一见慧南禅师，便指着他的鼻子，诟骂不已。

　　慧南禅师大惑不解，说道：“骂岂慈悲法施邪？”

　　慈明禅师道：“你作骂会那！”

　　慧南禅师一听，言下大悟。

　　后作颂，呈给慈明禅师，颂曰：

　　“杰出丛林是赵州，老婆勘破有来由。

　　而今四海清如镜，行人莫与路为仇。”

　　慈明禅师一看，知道慧南禅师这次真正彻悟了，便点头印可。

　　慧南禅师悟道后，开法于洪州凤栖山同安道场。开堂之日，泐潭怀澄禅师曾派手下僧人前来勘审慧南禅师的提唱之语。慧南禅师当时有法语云：“智海无性，因觉妄而成凡。觉妄元虚，即凡心而见佛。便尔休去，将谓同安无折合，随汝颠倒所欲，南斗七，北斗八。”那僧回泐潭，举给怀澄禅师听，怀澄禅师很不高兴。怀澄禅师座下有很多人，后来听说慧南禅师因嗣法慈明禅师，得明心性，于是都纷纷离开了泐潭。从此以后，慧南禅师与泐潭之间的旧日情谊便断了。

　　慧南禅师后又移居归宗寺。这期间发生了一件事情，令人感慨不已。

　　一天晚上，归宗寺发生了火灾，虽经僧众大力扑救，归宗寺还是被烧成了灰烬。一时大众哗动山谷。当时，慧南禅师却在丈室里宴坐如平时，欲与寺院共存亡。座下僧人洪准禅师要搀扶慧南禅师趁大火烧到丈室之前跑出火场，但是遭到了慧南禅师的呵斥。

　　洪准禅师哭诉道：“和尚纵厌世间，慈明法道何所赖耶？”

　　慧南禅师这才徐徐整衣而起。这时火已经烧到禅榻跟前。

　　不久，官府追查下来，慧南禅师被投进了监狱。郡吏为了发泄私愤，不停地拷打慧南禅师，慧南禅师却绝口不言，每天也不吃东西。这样过了两个多月，终于被释放出来。

　　狱中的生活给慧南禅师和身体造成了极大的伤害。出来的时候，他须发不剪，皮骨仅存。他的师弟翠岩可真禅师前来迎接他，看到他瘦成这副模样，泣如雨下，说道：“师兄何至是也！”

　　慧南禅师呵斥道：“这俗汉！”

　　可真禅师一听，不觉下拜。

　　后来，慧南禅师告诉他的弟子们说：“我在狱中证《法华经》菩萨游戏三昧。经云：菩萨游戏神通，净佛国土，心不好乐。呵小乘也，以其不能成就众生耳。”

　　弟子们便请他进一步解释，慧南禅师道：“凡狱吏之治有罪者，察见其情伪，必痛加捶楚，欺诈之实尽则自释，虽有酷刑不能申也。罪至于死，亦所甘心者，智尽情枯故也。今禅者驰求之狂、欺诈之病，不以知见之慧锻之，何由而释？”

　　慧南禅师出狱之后，一度住黄檗山，末后又住隆兴府(江西南昌)黄龙山接众。临济一枝至慧南禅师，盛极一时，其法席之旺，足以与当年的马祖、百丈相媲美。慧南禅师亦因此而尊为黄龙祖师。

　　慧南禅师法席之所以如此兴盛，除了跟他高深的证悟境界相关之外，再就是他接众善察来机，用心公明。他曾讲到自己的“为人之法”，云：

　　“父严则子孝，今日之训，后日之范也。譬诸地尔，隆者下之，洼者平之。彼将登于千刃之上，吾亦与之俱；困而极于九渊之下，吾亦与之俱，使之穷，则妄尽而自释也。又日煦之妪(yu,生育，养育，爱抚)之，春夏之所以生育也；霜之雪之，秋冬之所以成熟也。吾欲无言得乎？”

　　黄龙慧南禅师生前有很多开示，内容非常丰富，对后代禅宗的发展产生了极为深刻的影响。后人辑有《黄龙慧南禅师语录》行世。现举其上堂法语数则，供读者品尝--

　　1上堂：“横吞巨海，倒卓须弥。衲僧面前，也是寻常茶饭。行脚人须是荆棘林内坐大道场。向和泥合水处认取本来面目。且作么生见得？”遂拈拄杖曰：“直饶见得，未免山僧拄杖。”

　　2上堂：“说妙谈玄，乃太平之奸贼。行棒行喝，为乱世之英雄。英雄奸贼，棒喝玄妙，皆为长物。黄檗门下总用不著。且道黄檗门下寻常用个甚么？”喝一喝。

　　3上堂：“有一人朝看华严，暮观般若，昼夜精勤，无有暂暇。有一人不参禅，不论义，把个破席日里睡。于是二人同到黄龙，一人有为，一人无为。且道，安下那一个即是？”良久曰：“功德天，黑暗女，有智主人，二俱不受。”

　　4上堂，举大珠和尚道：“身口意清净，是名佛出世；身口意不净，是名佛灭度。好个消息。古人一期方便，与你诸人讨个入路。既得个入路，又须得个出路。登山须到顶，入海须到底。登山不到顶，不知宇宙之宽广；入海不到底，不知沧溟之浅深。既知宽广，又知浅深，一踏踏翻四大海，一掴掴倒须弥山。撒手到家人不识，鹊噪鸦鸣柏树间。”

　　在诸多法语中，慧南禅师最著名的接人方法，莫过于“黄龙三关”--

　　师室中常问僧曰：“人人尽有生缘，上座生缘在何处？”正当问答交锋，却复伸手曰：“我手何似佛手？”又问诸方参请宗师所得，却复垂脚曰：“我脚何似驴脚？”三十余年，示此三问，学者莫有契其旨。脱(设或、假使)有酬者，师未尝可否，丛林目之为黄龙三关。

　　师自颂曰：

　　“生缘有语人皆识，水母何曾离得虾？

　　但见日头东畔上，谁能更吃赵州茶。

　　我手佛手兼举，禅人直下荐取。

　　不动干戈道出，当处超佛越祖。

　　我脚驴脚并行，步步踏著无生。

　　会得云收日卷，方知此道纵横。”

　　总颂曰：

　　“生缘断处伸驴脚，驴脚伸时佛手开。

　　为报五湖参学者，三关一一透将来。”

　　慧南禅师虽设三关接人，但是他对学人的酬答从来不置可否，惟敛目危坐而已，人皆莫测其意。后来有人问其意，慧南禅师便道：“已过关者，掉臂径去，安知有关吏？从吏问可否，此未透关者也。”

　　黄龙三关因其完全跳出了时人的思维和语言窠臼，很快传遍丛林，成为学人们参究的主要话头之一，被人们称之为“活语”。后代禅人因参此公案而悟明心性的大有人在。

　　北宋神宗熙宁二年已酉(1069)三月十六日，四祖法演长老(慧南禅师之得法弟子)通嗣法书，慧南禅师上堂云：

　　“山僧才轻德薄，岂堪人师？盖不昧本心，不欺诸圣。未免生死，今免生死。未出轮回，今出轮回。未得解脱，今得解脱。未得自在，今得自在。所以大觉世尊于然灯佛所，无一法可得。六祖夜半于黄梅又传个甚么？”

　　并说偈曰：

　　“得不得，传不传，归根得旨复何言？

　　忆得首山曾漏泄，新归骑驴阿家牵。”

　　第二天中午，慧南禅师便端坐而逝。后谥普觉禅师。