临济义玄禅师，是临济宗的开山始祖，俗姓邢，他在黄檗禅师座下参学三年之后，向黄檗禅师参问：“如何是佛法大意？”但是三度参问，三度被打。失望之余，义玄禅师又去参大愚禅师，在其指引之下，方才明白黄檗禅师的“老婆心切”，悟出：“原来黄檗佛法无多子！”开悟之后，义玄继续留在黄檗禅师的门下学禅，并在师父的不断锤炼之下，修行功夫终于达到炉火纯青的境界。

　　义玄禅师之后住持赵州的临济院，他承袭了黄檗严峻的禅风，所创立的“三玄三要”、“四宾主”、“四照用”、“四料简”、“四喝”等峻烈的禅风，在我国禅宗中占有举足轻重的地位。其中最为有名的要数他在接引学人方面惯常用的方式“喝”，形成了独有特色的“临济喝”。

　　《五灯会元》中记载：

　　师谓僧曰：“有时一喝如金刚王宝剑，有时一喝如踞地师子，有时一喝如探罕影草，有时一喝不作一喝用。汝作么生会？”僧拟议，师便喝。

　　“有时一喝如金刚王宝剑”。金刚王就是佛，宝剑在佛教中就是智慧。一声喝能使学者的精神境界，超越狭隘的河道，奔向澎湃纵深的大海。这就是一喝的作用。“有时一喝如踞地狮子”，狮子是百兽之王，狮子一吼，百兽俱惊。在人们的心灵中，若能有如此威猛的一吼，那么心中的一切邪念，全都无影无踪了。“有时一喝如探竿影草”，探竿即可测水之深浅，又可打草惊蛇。此为临济大师故意设置的疑阵，用以试探对方。“有时一喝又不作一喝用”，意谓在这一喝中，同时具备诸等功用。或以说“喝”的本身并非是一种思维方式，但它却可以对人的思维进程进行干扰，即以“喝”截断来问道者的思路，脱去知解，反观自性。

　　由于义玄禅师的教化，使得许多学人得到引导，直接契入禅法。有一次义玄禅师就对弟子说：“你们总是学着我喝，那我今天要考考你们，如果有一人从东堂出来，另一个人从西堂走来，两人同时齐喝一声，这时你们如何分辩谁是主？谁是客？如果分不出来，以后就不可以再学我喝。”义玄禅师说此话的深意在于警示学人不要随意使用“喝”的方式，以免误导他人。