宋英宗治平二年(1065)，已有五年仕涯的东坡居士，正少年得志，英姿勃发。时知杭州府台，趁着踏青时令。慕二泉盛名而来。惠山泉自陆羽评定、刘伯刍认定为“天下第二泉”，名声不胫而走。加上李绅、李德裕、皮日休等关于惠山泉的绝妙好诗，撩拨得东坡按捺不住，必欲品评一番为快。

　　泉者，亦非他一人。路上行人络绎不绝。途中，发现蔡襄也在熙熙攘攘的人流中，东坡紧赶上前几步，来到跟前：一揖到地：“晚生有礼了！”蔡襄一见东坡非常高兴：“子瞻，这可是有缘千里为相会啊！哈哈……”

　　苏东坡说：“闻得前辈出了一书日《茶录》，不知可否让晚生拜读？”蔡襄微微一笑说：“千里之行，焉将拙书带出之理，今天也正是为书中尚不踏实之事，前来考察一番，蒙圣上恩准而来，正好少个伴，你来了我便有伴了，甚幸，甚幸啊！”

　　东坡高兴极了，说道：“二人可斗茶，我在斗茶中领教前辈茶艺、茶德如何？”蔡襄一听笑道：“领教二字不敢，相互磋商罢了。”

　　来到惠山寺，说明来意：幸旨考察二泉水，少不得住上数天，一切花销均由皇家开销。主持和尚清月双手合十念道：“阿弥陀佛！我佛慈悲！此乃我惠山寺之胜事耶”！说完，一一安置就绪。

　　东坡对清月主持说，想和端明殿大学士斗茶，不知可否？清月主行朗朗一笑：“善哉！善哉！”便转身向蔡襄，蔡襄点头应允。

　　清月命小沙弥一一作安排：准备两套茶灶、银瓶两具、茶碾两副、两盆桑木炭，并让蔡襄和东坡身边各侍一小沙弥，以作帮衬。

　　蔡襄说：“子瞻，你的诗不错，若输了，罚你写一首诗。”东坡也笑着回答：“前辈书法好，您若输了，也给我留幅墨宝”。蔡襄很高兴：“一言为定。”于是清月又吩咐小沙弥抬出书案，备好文房四宝。清月问道：“两位施主，茶叶是自备，还是由洒家供给？”东坡抢着说：“用各自带的。”时人有一句俗语：扬了江心水，蒙顶山上茶。东坡因带着蒙顶茶叶，心想：这番斗茶是志在必得，故抢着说各用各的，蔡襄随和地笑笑，表示同意。清月主持问二位施主可准备好了么？蔡、苏俩人同声说：“允也！”清月击罄为号，“铛——”一声，斗茶开始了。

　　蔡、苏；两人分别取过自备茶饼，敲开上碾。东坡年轻力壮、威猛有力，蔡襄老当益壮、沉稳轻健。他们把筛好的茶末从天平上取下，取入紫盏便是建窑出的兔毫，经窑变后如兔毛一样，一丝丝闪着金丝银丝般的光泽，斟茶后便于观察茶色好坏。

　　两只小茶灶此时此烈焰飙飙，很快东坡壶“咝咝”起声，接着蔡襄的壶也“咝咝”声起。俩人一心用在观火候，看水泡上，东坡壶上泡泡如鱼眼，蔡襄的也跟着翻起了鱼眼泡泡。这时，东坡壶中水大开，东坡立即提壶冲泡，随后回来头来看蔡襄，只见他已冲好了望着他笑呢。

　　清月主持走过来看了看，又闻了闻，回过身去在纸上写了几个字，让东坡和蔡襄自己去观赏一番。东坡见蔡襄的茶饽沫银白如雪，而自己的稍偏鹅黄，随着时间一分一分过去，只见东坡的饽沫开始慢慢消退，而蔡襄的依然茶饽如雪，东坡惭愧地说：“我输了！”

　　清月拿出刚刚写的几个字给蔡襄和东坡看，只见上面写着：“东坡输”三个字。苏东坡和蔡襄一见方知，这位世外高人也是斗茶行家。

　　两人共同赞叹：“大法师也是行家里手啊！”清月淡淡一笑：“吃茶去！”蔡襄与苏东破明白这既是请他们品评刚才煮的茶，又是唐代赵州和尚的一句禅语，说的是：一次一位客人来到赵州和尚的寺庙，赵州和尚问客人可曾来过，客人说没来过，于是赵州说服和尚说：“吃茶去。”那客人赶忙改口说：“来过了，来过了。”赵州和尚双说：“吃茶去。”那客人莫名其妙，说道：“怎么没来过吃茶去，来过了也吃茶去呢？”赵州和尚依然说：“茶去。”客人更糊涂了。其实，赵州和尚要那位施主清心，以为喝茶可以清心，唯清心方可悟理。这在唐代成为一段佳话而流传至今。蔡襄、东坡能不知？便连应两声：“吃茶去、吃茶去。”

　　蔡襄、东坡各呷了一口自己的茶，东坡自知输了，便来到书案边，佛门庄严肃穆启发了他的灵感，随即写诗一首：“蟹眼已过鱼眼生，飕飕欲作松风鸣。蒙草出磨细珠落，盼转尧瓯飞雪轻。银瓶泻汤夸第二，未识古人煎水意。”东坡取出两枚钤印，分别在上眉下款各钤一印后交给蔡襄，并深深鞠一躬，谁知蔡襄也写了一首诗，也正在揿印，诗的题名《既惠山泉煮茶》：“此泉何以珍，适与真茶遇。在物两称绝，予于独得趣。鲜香筋下云，甘滑杯中露，当能变俗骨，岂特湔尘虑。尽静清风生，飘萧入庭树。中含古人意，来者庶冥悟”。东坡受宠若惊，连忙接过，口中说着：“愧煞晚生，愧煞晚生！”

　　二人书法自是各有千秋，他们与米芾、黄庭坚合称为“宋四家”。

　　两天来，苏东坡在蔡襄处学到品茶、斗茶不少真知，临别时又提出再斗一次。蔡襄主：“好呀！后生可畏啊！”于是，重生灶火，再比较高低。只见这次茶饽沫皆雪白，无可非议。清月在闻香味时，东坡茶中蕴涵着竹香，清月笑了笑，回去又在纸上写了几个字。蔡襄一闻，呵呵一笑：“子瞻赢了！只是你把惠山寺中竹叶心拔光了吧？茶味是我输，理让我占了，对吧？”东坡佩服得五体投地：“晚生领教了，但不知前辈何以得知？”蔡襄正待解释，只见清风拿出写好的纸过来让他俩看，只见上面写了四句诗：“二泉浸竹沥，胜味一筹，短理一段，佳话千秋。”

　　蔡襄说：“大法师言至已明矣！”东坡笑道：“二泉这么好的水，我捉摸着能否更好一些呢？李坤有‘微动竹风涵淅沥，细浮松月透轻明’，王维也有‘竹叶滴清馨’之句，于是我作了一番尝试，并且非故意作弊，这只是一种探索。”蔡襄听了很高兴。连说：“长进，长进，后生可畏！”由衷地佩服苏东坡在茶艺、茶道、茶文化等方面肯探索求新的作为，便又摊开宣纸，再写一篇诗文。苏东坡赶忙说：“前辈使不得！东坡多有冒犯，岂敢再索取墨宝？”蔡襄说道：“这一别不知何时再见，机不可失啊，免得像永叔台兄那样四千里奔波为‘涂鸦’！”边说边平心静气地写下了：“兔毫紫瓯新，蟹眼清泉煮。雪冻作成花，云闲未垂缕。愿尔池中波，化作人间雨。”这首诗前四句蕴涵了茶道、茶性和茶艺以及淡泊功名的道理，后二句寓意做人、写文章应当润物无声。

　　苏东坡连连作揖，并诚恳地说：“见字、见德，如见人，一日为师，终身为父。”说着，连鞠三个躬，才恭恭敬敬地收下了蔡襄的书法。

　　谁知这一拜别竟成绝别，之后苏东坡连连遭贬，蔡襄第三年(1067)便去世了。