佛教教主释迦牟尼佛在成道之后，初转四谛法轮，度化乔陈如等五比丘，从此开启了他四十九年弘法的历程。在度化众生的过程中，佛陀不辞劳苦四处弘法，足迹遍及恒河两岸，度化众生不计其数。直到八十岁那年，佛陀觉得自己的体力、精力都不如以前，他回顾一生，该做的事情都已经做了，该说的法也已经说了，觉得可以安心离开这个世界。于是佛陀在拘尸首那城跋提河中洗了澡，然后从摩竭陀国到毗舍离之后，身体染了疾病，自知将在三个月内涅槃。于是继续前行，途中经过波婆村，接受金匠淳陀的最后供养，病势日益加重，于是走到拘尸首那城外的娑罗双树林，选择在娑罗双树间，作为入灭的地方。佛陀吩咐阿难道：“你去为我在娑罗双树间敷座设床，头在北、面向西，我的教法最近可在北方弘传，未来也会盛行在西方。我于今夜将入涅槃。”

　　在佛陀入灭之前，又有一个外道须跋陀罗，年龄已一百余岁，是外道中很有道德学识的长者。然未闻正法，始终没有开悟。这一天听说大觉佛陀将要涅槃，想到慧灯将熄，法船将沉，他不得不带着勇气匆忙前来向佛陀请教，以打破他胸中一向的疑团。须跋陀罗到达娑罗双树，重重跪在地上。当时，阿难在佛陀身边侍奉，见来者是外道，怕是来和佛陀辩论，赶快上前阻拦道：“请你不要再来打扰佛陀，佛陀今夜将要涅槃。”须跋陀罗向阿难尊者要求道：“正是因为听说佛陀将要涅槃我才来的。我此时已感觉到佛世难遇，正法难闻，我心中有个疑团一定要佛陀才能解决！”阿难再三辞谢，须跋陀罗再三请求。佛陀听到求道者的声音，对阿难说：“他不是来和我论战的，他是须跋陀罗，是我最后的弟子，让他来见我，我会去除他的疑惑。”

　　须跋陀罗见到佛陀便欢喜地问道：

　　“佛陀！沙门、婆罗门、六师外道，都说自己是一切智人，其他是邪教；自己是行解脱，别人是邪路。这样互相非难，究竟如何分别呢？我们应当如何得到解脱？”

　　佛陀微笑着回答道：“须跋陀罗！世上无论哪一个修行者，如果不知道诸行无常、诸法无我、涅槃寂静三法印，就不能认识诸法根本；如果不修学正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定的八圣道，就不是真正的修道者，就不能获得自在和解脱。

　　“须跋陀罗！唯佛法中有三法印和八圣道，佛法才是真正的解脱法门。你当依此而行。”须跋陀罗听过佛陀的教诫，疑团顿释，欢喜赞叹，顶礼佛足，成为佛陀最后的弟子。

　　佛陀将入涅槃时，众弟子都很难过地围绕在他身边。其中有的弟子还因佛陀的入灭而伤心落泪。佛陀象慈母般地安慰他们说：“你们不用悲伤，我一生所说的教法，已经很多，只要你们能依照着去实行，就是我法身永远在人间了！”佛陀还告诉弟子，你们对我所说的教法有什么疑问或不懂之处，可提出来，我为你们做最后的解说。

　　阿难和大众听说佛陀即将入灭，顿时泪流不止，众僧认为佛陀入灭，哭没有用，应当马上就一些令正法久住的问题来请示佛陀。大家一致推荐阿难向佛陀请教。阿难即向佛请教了四个问题：第一，佛住世时，大众依佛为师，佛涅槃后，大众应当依谁为师？第二，佛陀住世时，大众依佛陀安住，佛入灭之后，大众应当依什么安住？第三，佛陀住世时，凶恶的人由佛陀来调伏，佛陀涅槃之后，凶恶的人应当如何调伏？第四，佛陀住世时，佛陀的言教，大众易生信解，佛陀涅槃之后，经典的结集，如何令人起信？

　　佛陀分别对这四个问题作了回答。佛说：“在我涅槃之后，大众应当以戒为师，依四念处而住(观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我)。”对于恶人，佛陀告诉阿难，应当以默摈的方法来对待；在佛涅槃之后，为了使结集的经典令人起信，应当在一切经首加“如是我闻”四字。

　　佛陀在回答完阿难的这四个问题之后，还为大众说了最后的遗教。佛陀遗教的内容，主要有以下几个方面：

　　一、在佛陀涅槃之后，大众应当尊敬珍重波罗提木叉(戒律)，善为受持，不要遗忘。戒是指导你们的大师，你们持戒，如贫穷的人得到宝物，如黑暗中燃起明灯。和我住世，没有什么不同。

　　二、佛入灭后，大众要弘通正法，从事自利利他和救人救世的运动，不要贪图财利，不要贩卖贸易、安置田宅。修道利人，自有人供养，不用为生活操心。

　　三、要奉行正法，不要占相吉凶和咒术仙药，不要结交贵人，应该节身时食，清净自活；要端心正念求度，不要显异惑众。

　　四、应该节制六根，不让六根追逐六尘，以免放逸堕落。如管理恶马，要用辔制，不然，会把人牵坠入陷坑之中。恶马之害，只有一世，六根之害，殃及累世，佛子应当谨慎。

　　五、眼耳鼻舌身意六根，是以心为主，要好好制心。心的可畏，甚于毒蛇、恶兽、怨贼。放纵心意，好像狂象无钩，猿猴得树，能够丧失一切善事，所以要精进修道，把心栖于安静境界。

　　六、接受到饮食供养，当作服药之想，好坏都不增减。不起贪瞋之心，饮食是为资养色身，除去身体饥渴。受食要如蜜蜂在花上采蜜，但取其味，不损食香，不要多求，以免坏其善心。

　　七、如有恶人前来伤害，当自摄心，不起瞋恨念头；更要护口，不说恶毒语言。谨防瞋心之过，以免障道坏名。不要有骄慢的心、谄曲的心、欺诳的心和悭吝的心，心宜端正，以质直为本。

　　八、当知多欲之苦，少欲安稳。要知足，知足之法，才是幸福安乐之道。要勤于精进弘法修道，则事无大小，没有困难之处，好像涓涓的细流，凿石穿山，进入巨海；否则，对于弘法的家务，利生的事业，常常懈废，如同钻木取火，未热而息，不能得火。

　　九、不忘正念，一切烦恼恶魔不能侵入。你们要做勇猛将军，披着重铠，持着禅定刀刃，征服六尘境界的魔军；佩着智慧利剑，知世间生灭法相，降伏一切诸有的苦患。

　　十、生死海中，撑好智慧法船，渡过愚痴、爱执浊流，燃着智慧灯光，走过无明闇冥世间。常以闻思修的智慧，进入三摩地。大众当牢记我之说法，我如良医，知病说药，服与不服，咎不在医；我如善导，导人善道，闻者不行，过不在导。

　　佛陀在为弟子作了最后遗教后，于中夜时分，以吉祥卧的姿势卧在娑罗双树之间床上，很多的弟子围绕在佛陀的四周，大家都是揩鼻抹泪。此时风息林静，鸟兽无声，树皮出水，百花凋零。一片寂寞萧条的现象。佛陀枕着右手侧身而卧，头朝北，脚朝南，背朝东、面朝西，闭目敛容，安详进入了永恒的涅槃。

　　佛陀入灭之后，由弟子大迦叶主持了葬礼，火化荼毗，八国君王均分舍利，归国后各自起塔供养。为了纪念佛陀的涅槃，后人将二月十五这一天定为“佛涅槃节”。但因南北传佛教说法不一，故在时间上有多种说法。南传上座部佛教认为佛涅槃之年是公元前543年，并以此作为佛历之始，并由世界佛教徒联谊会第三次大会通过。现在的佛历皆依此说。而北传佛教则以公元前485年为佛纪元年。

　　中国、朝鲜、日本等国将佛涅槃定为每年农历二月十五，日本自明治维新后改用为公历二月十五日。每逢二月十五释迦牟尼佛涅槃纪念日，丛林中都要庄严地备好香、花、灯、烛、茶、果等，进行供养，同时还要举行隆重的纪念释迦牟尼佛涅槃法会，追思佛陀的弘法业绩。

　　作者：智明法师