佛陀是三界的导师，四生的慈父，从佛陀的言行中，可以知道佛教的道范。在中国，能够代表佛陀的圣格、深邃的思想智慧，和救人救世慈心悲愿的白话文佛陀传记不多，本书是其一。星云大师以虔敬、庄严的心，写佛陀一生历劫成道的过程，写佛陀深厚同情心、慈悲心、智慧心，引导读者深深思惟佛陀的言教，迈向光明解脱的大道。

这部《释迦牟尼佛传》，为星云大师于1955年，以崭新的角度，客观认真地叙述佛陀的生平及教义，阐述佛教的精神、佛陀的真实人格，并扼要介绍佛陀出世时印度社会的背景，以及僧团成立的状况及其矛盾和困境。

净饭大王在夫人与太子的身旁，见到世间上都在变动的情形，一面欢喜，一面又在忧惧。

这时，有一位在蓝昆尼花园附近的婆罗门相者，他博学多闻，高才善辩，带着欢喜踊跃的心情跑来，口口声声说要为太子相命，而当时净饭大王正在惊疑不决的时候，就允许了他的请求。他先看看安详而卧的太子，然后又望望且惊且怖的净饭大王，开始滔滔不绝地说道：

“大王！人生在世上，第一是希望生一个出类拔萃的儿子，大王今天生下这一位像满月似的太子，真是可庆贺得很！这位王子的长成，必定是释迦族中的光荣。王呀！你心中不要惊疑，我告诉你，实在没有一点挂念的必要。”

“学者！你说得不错，我心中真是惊疑忧惧得很！”

“大王！你不但不要忧惧，并且你此刻就可以下令，让全国的臣民都来庆祝。从现在起，将是我们全国的殊荣。我们国家出生这么一位贤明的王子，他必定能成为世间上的救世主。我拜望王子的尊容，绝不是世间上那些智者或学者可以比拟，他将来定可以开启众生解脱的大道。他若继承王嗣，不但可以做我国的君主，而且他将是统领四天下的一位稀有的圣君，广布善政，广行王法，使五印的诸王都望风屈膝地乞盟于他。他能够赐给世界之光！”

“是真的吗？学者！他能够统领四天下，那真是太好了。”净饭大王露出欢喜的笑容。

“不过，”学者庄重地说道，“假若他厌恶这尘世的喧嚣，爱居在寂静的山林，必定能求得最高的解决大道，必能成就真实的智慧，为一最尊最贵的佛陀。佛陀，是世间上最伟大最尊贵的觉者，佛陀在人间，好比须弥山是山中之王，一切众宝中是以黄金为第一，万川是以海洋最为广阔，无数的星宿中是以月亮最为光明，一切光明中又以太阳为最胜。佛陀是人天的导师，没有一样可以和他比拟。”

“学者！你又怎么知道他将来会喜爱寂静而且出家呢？”净饭大王怀疑地问。

学者指着太子说道：

“你看，王子的尊颜，明净的眼睛广而又整，上下的睫毛长而又匀，绀青色的眼珠，高修而直的鼻梁，像这样的相貌，绝非和寻常的人一样，他一定能成就佛陀的功行，愿大王速离惊怖赶快庆贺吧！”

婆罗门的相者说到这里，净饭大王不免又惊又怪起来，他就向这位婆罗门的相者问道：

“我最敬重的学者！假若你所说的都是真实的话，可是像如此奇特的相，为什么不生给我贤明的先王做嗣子，却生给我这个不肖的做嗣子呢？”

“大王！不是像你这样说法哩！”婆罗门相者摇了摇他的头，“凡是世上的人，即使他是同一个家族同一个父母所生的兄弟，都有各个不同的命运。有智慧超胜的，声誉远播的，博学多能的，事业隆盛的；也就有浅知浅识的，愚昧笨拙的，恶名四传的，事业无成的。这些贤与不肖，绝不可以看做与父子生养的前后有关。你现在应该见到如此奇特的相后，生起欢喜的心，永离这些多余的疑惑！”

净饭大王听后非常欢喜地说道：

“我今世得生这么一位殊胜的王子，真是幸运得很！我的年龄已经一天一天走向衰老，希望他早日长成，继承我的王位，那时我愿到深山中去出家，积聚一些静寂的梵行，以便得到后世的安乐，绝不能让我这位太子舍俗出家，断绝我的王嗣。”

净饭大王说后，随即赏赐婆罗门相者很多的财宝，等到他告辞去后，净饭大王就命令侍从小心慎重地护送夫人和太子一同回宫。

当大王命令宫女们把夫人和太子在王宫里安置好了以后，大王的侍卫官又跑来禀告说宫门外有一位苦行仙人求见。这位苦行仙人名叫阿私陀仙，在婆罗门苦行的学者中，是一位最具有权威的智者，远离爱着，常入禅定。净饭大王是一位礼贤下士的君主，听说来者是有名的阿私陀仙，就赶快命令侍卫官请他进来。

阿私陀仙人进宫后，净饭大王对他非常恭敬，当即向阿私陀仙请教道：

“我最尊敬的大仙！我现在是人间最幸福最美满的国王，我得到无价的宝贝，我生下奇特的太子，唯愿你为我占个吉凶吧！”

阿私陀仙人听后，非常高兴地说：

“真实慈和的大王！你仁智兼备，国运昌隆，你广布王法，抚爱人民。昔日种下好的种子，现在才能结出好的果实来。王呀！我此刻前来王宫拜见，也就是为着这个重大的原因，请你听取我的话。我今天在禅定中，见到天人对我说：‘净饭大王降诞了一位太子，实在是未来的佛陀。他将来能宣说和过去诸佛一样的大法，教化人间最高的真理。’大王，幸运的大王！我今日前来王宫，非为别事，我是来拜谒这位未来宇宙的大觉者！”

净饭大王听完阿私陀仙的话，急忙命令宫女抱出太子来给阿私陀仙看。

阿私陀仙恭敬虔诚地端详着相好圆满的太子，这是具有三十二相八十种好的佛陀之相，一点缺点也没有。阿私陀仙从未看到过如此殊胜的相好，他看得只是目瞪口呆，晶莹的泪珠不觉一滴滴地掉下来，他老是不停地欷歔叹息。

净饭大王见到阿私陀仙起初是带着欢喜的心情走来，此刻转而又变为如此悲哀的样子。他以为爱子将有什么不幸，忽然战栗起来，胸口郁积，几乎透不上气来。他惊悸不安，即刻从座位上站起，向阿私陀仙说道：

“大仙！你为什么要这槎呢？你起初来时不是说我的太子有种种奇特的相好，是人中最尊最胜的吗？怎么你现在亲自见到太子之后又这么忧愁悲哀呢？难道我的太子是短命之相惹起你的悲哀吗？还是你以为我是久渴的人得到甘露而又将失去吗？抑或这位王子的降生将要亡国丧家失去财宝吗？我现在可以告诉大仙，我的太子假若能够长成，即使我的国家成为别人的属国，我的财宝散失得精光，我也都是心甘情愿。大仙！请你说，你究竟为什么要落泪呢？为什么要叹息呢？请你赶快教示，让我心中能够安定吧！”

净饭大王老年得子，这种至情的流露是难免的。阿私陀仙见到净饭大王如此的忧惧就向他诚恳恭敬地说道：

“大王！请你不要如此的伤感，我此刻拜见太子的尊相，与我当初说的没有丝毫的差异。我今天能亲自见到太子的相好，真是我莫大的幸运。但想到我现在已是风烛残年，留在世间的生命不久，不能得受太子将来成为佛陀的教化，所以我就不觉叹息和流泪了。”

“太子真的会出家成就佛陀吗？”净饭大王有些放心不下了。

“大王！这位太子的降诞，是人间最后的受生，人间生有这样的人，好比世上出现稀有的优昙钵罗华。大王得生如此太子，不但是大王的幸福，也将是全人类的幸福；不但是大王获得无价的至宝，也将是全人类获得的救星！他一定会出家成就佛陀功行的！”阿私陀仙肯定地回答。

“那怎么可以呢？我的王位交由何人继承呢？”

“大王！你的太子是不会执著眼前五欲的境界，他是会合王位而去修行，去求真实的觉悟。世间上唯有他，才能使愚痴的众生消除烦恼和业障，他实在是世间上长久不灭的智慧之光！大王！可怜我的年龄衰老了，不能亲耳听闻佛陀的大道，我现在虽得到禅定，但未闻佛陀的正法，毕竟不知道真正解脱的大道。我一旦身坏命终，必定要堕入三难天。唉！”

阿私陀仙说到最后，又深深地叹息。净饭大王和王亲国戚以及宫中的宫女，听了仙人叹息流泪的原委，一方面增加了忧虑，一方面又感到安心。