经典的开头，通常为：如是我闻、一时、佛在何处、做什么。但《普贤行愿品》却没有这些，因为这品经文属于《华严经》的一部分。我们现在看到的这一段，并非整部经文的开始。

　　此处先将十大行愿一一列出，然后依次解说，类似序分。

　　“尔时”即佛陀说法的那个时候。“菩萨摩诃萨”即大菩萨。菩萨，为梵语菩提萨埵的简称，意为觉悟的有情，不仅自己觉悟，更发愿令众生觉悟，这也是菩萨与罗汉的根本区别所在。阿罗汉虽然证得空性，却未将度化众生作为必须担负的使命。而菩萨由于悲心驱动，不忍弃众生于苦海而独自出离，发大愿力，帮助一切有情共同解脱。佛果，就是菩萨道修行的圆满成就，是慈悲和智慧的圆满成就。相比之下，菩萨虽已具备这两大品质，却未能彻底圆满。就像十四的月亮，固然明亮清澈，朗照人间，终不如十五圆月那么完美无缺。

　　在很多人心目中，菩萨似乎非常遥远，以为是来无影去无踪的神仙。其实不然，历史上的许多高僧大德就是人间菩萨。如民国年间的太虚大师，一生都按菩萨的道德标准修持，并题诗为：“比丘不是佛未成，请你呼我为菩萨。”谦称自己按比丘标准衡量，尚未完全合格；以佛的标准要求，也未能成就。但因发心行持菩萨道，所以请大家称自己为菩萨。故大师又有“太虚菩萨”之称。

　　其实，不仅太虚大师是人间菩萨，任何一个学佛者，只要能够发起菩提心，受持菩萨戒，精进努力地自利利他，当下也是人间菩萨。当然，这只是初发心菩萨，其功德、智慧、能力远远不能和普贤、观音等大菩萨相比。比如说，菩萨要圆满布施波罗蜜，但遇到有人需要你的眼珠时，初发心菩萨显然难以满足这一愿望。即使愿意忍痛牺牲自己，但因能力所限，也很难顺利完成，甚至可能因此退心。而对于地上的大菩萨来说，就能自在布施自己身内、身外的一切，欢喜给予，毫无吝惜。所以，同样是菩萨，境界却有高低之分。但我们不必气馁，每一位菩萨都是由普通人做起，从精进修行中成就的。关键是发起这一愿望，并以菩萨的戒律和道德标准要求自己。

　　菩萨的最大特点，就是无私奉献。从这个意义上说，无私帮助他人，并给社会大众带来幸福安乐的人，就具有菩萨的资格。所以，这个资格不是外在的，不在于什么样的地位，什么样的身份。在《观世音普门品》中，观音菩萨为度化众生，示现各种身相，有时当国王，有时当乞丐，有时当男人，有时当女人，甚至还有时化身畜生，所谓“应以何身得度者，即现何身而为说法”。因此，衡量菩萨的标准，关键是看他的行为，看他的所作所为是否符合菩萨道精神。