佛陀最初在鹿野苑为五比丘初转法轮，正是宣说苦、集、灭、道四谛法门。谛，即真实、真理之义。四谛，就是四种真理，又称四圣谛，即圣者所证得的真理。四谛是佛法的重要基础，无论解脱道还是菩萨道的修行，也无论唯识、禅宗、净宗等各个宗派，都没有离开四谛法门。可以说，四谛就是整个佛法的纲领。

　　如何改变我们现有的凡夫状态，逐步接近觉者的生命状态？其间的整个过程，四谛都阐述得非常清晰。四谛主要包括两重因果，一是有情生死流转的因果，即苦、集二谛。苦，是生命现有的痛苦状态；集，是造成生命痛苦的原因。我们在这个世间，为什么有众多痛苦烦恼？根源何在？苦集二谛就解答了这些问题。二是还灭清净的因果，灭，是断烦恼、证真实；道，即证得真理的途径，如八正道等。我们想要解脱世间痛苦，圆成无上菩提，成为诸佛菩萨那样的觉者，就应依八正道修行。

　　四谛法门的建立，正如医生治病的四个程序。事实上，佛陀也是医生，是远远超胜于世间一般医生的大医王。世间医生治疗的是身病，而佛陀治疗的是心病。作为一个医生，首先，应了解病人的各种症状；其次，是对病情做出正确判断，找到病根所在；第三，应分析这种病是否能够治愈，又应采取什么措施；最后，则是对症下药，通过各种治疗手段来根除病灶，恢复健康。佛陀是治疗人类心灵痛苦的良医。他所采取的治疗方法，也与以上几个步骤相仿佛。其一，以苦、集二谛令众生正视自身“疾病”，并为之找到“疾病”产生的根源；其二，以灭、道二谛指出解决病根的妙方，指出解脱的途径和归宿。从揭示众生的病状(苦谛)、病根(集谛)、恢复健康后的状况(灭谛)到说明治疗方式(道谛)，为我们阐述了从杂染因果到清净因果，从生死流转到解脱还灭的整个过程。

　　四谛法门中，首先是苦谛，其中又包括苦苦、坏苦、行苦。依苦受，说有苦苦；依乐受，说有坏苦；依舍受，说有行苦。从感受而言，虽然也有乐受、舍受，并不全部是苦的。但我们要知道，任何感受的本质无非是苦。广大宇宙，茫茫人海，不外苦集、苦聚之场。

　　现在，先依苦受谈苦苦，此有八种：

　　一、生苦。生，是人生痛苦的开始。十月住胎的感觉，想必大家都已忘记。但出生时所遭受的痛苦折磨，多少可从其他人那里了解到。或许正是因为这种苦，每个婴儿都是呱呱大哭着落地。而从生命诞生的那一天开始，我们就在走向死亡，这也是每个生命唯一的必然，谁也不能幸免。正如老子所言：吾所有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患？

　　二、老苦。老之将至时，机能减退，神智昏昧，又常伴随诸多病痛。凡是老年人，大多体会过这类苦楚。生理的衰老，是每个生命的必经之路，任何人无法逃脱，所谓“公道人间唯白发，贵人头上不曾饶”。衰老是公平的，不会因谁有钱有势就能幸免，就能青春永驻。

　　三、病苦。自出生以后，我们就与疾病结下了不解之缘。从生至死，很少有谁从未病过。纵然身体再健康，也难免有过头痛脑热。人类疾病虽林林总总，但生病的滋味却是相同的，那就是痛苦。当身体不适时，不仅要饱受病苦折磨，情绪也会因四大不调受到影响。那时，即使面对美味佳肴，良辰美景，也没有心情和体力来消受了。

　　四、死苦。谁都不愿死去，但这却是每个生命的终点。不想去，却不得不去；不想死，也不得不死。不论身为帝王，还是身为乞丐，在死亡面前一律平等。且不说临终时四大解体的剧烈痛苦，只要想到一个活生生的人变得冰冷，然后逐渐腐烂或化为灰烬，就足以令人哀叹不已了。

　　五、怨憎会苦。生活在世间，常常会遇到自己厌恶的人和事。最不幸的是，偏偏冤家路窄，越是不想见到的人，越是低头不见抬头见。甚至因为业缘所致，还要生活在一起，躲都无处躲藏，实在苦不堪言。

　　六、爱别离苦。与至爱亲人天各一方，不能长相厮守，所谓“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全”。别离的悲伤，也是文学艺术中最常见的主题之一。如白居易的“此恨绵绵无绝期”是表现死别之苦；柳永的“执手相看泪眼，竟无语凝噎”是表现生离之苦；李白的“举头望明月，低头思故乡”是表现思乡之苦。从古到今，这种爱别离，时时、处处都在上演。

　　七、求不得苦。人生在世，都有各自的追求、欲望。有人追求丰衣足食，有人追求名利地位，有人追求家庭美满，等等。愿望固然美好，但现实却总是存在诸多缺陷。常常是，我们越想得到，就越是无法达成目标。即使那个一统天下的秦始皇，也要为找不到长生仙丹而苦恼。

　　八、五阴炽盛苦。五阴，即色、受、想、行、识，是构成生命的五大要素。五蕴和合的生命体，像火一样炽热燃烧。一方面，有贪嗔痴等烦恼扰乱；另一方面，由地水火风四大所致，引发老病、死亡诸苦。前述七苦乃至人生所有痛苦，皆由此而来，也称五蕴盛苦、五取蕴苦。

　　这八种苦又可分为两类，其中，生、老、病、死是生理上的痛苦。爱别离、求不得、怨憎会则是心理上的痛苦。而五阴炽盛苦则总括身心诸苦。由于凡夫身心活动皆是造业，又会成为引发来生痛苦的潜在力量，导致痛苦的连续不断，永无休止。

　　其次为坏苦，是依乐受建立的痛苦。因此，坏苦是人们不易觉察的。比如中得大奖，一夜间成为富翁，是苦还是乐呢？或许很多人都会期盼这样的幸运乐事。但从佛法观点来看，这件事虽能给人带来快乐，甚至巨大的快乐。但这种快乐却是短暂的，因为它的背后还是蕴藏着痛苦。就像包着糖衣的苦果，一旦表面的甜蜜消融，我们就要开始品尝苦果了。俗话说“乐极生悲”，也正是此理。如果快乐是单纯而恒久的，那么，从中又怎能生出悲，生出苦呢？就像果子，如果从里到外都是一味的甜蜜，就不可能成为苦果。它所以能引发痛苦，恰恰是因为，这种快乐的核心是苦而非甜。

　　在这个世间，所有使我们开心的乐事，都不具备快乐的本质。其特点，一是因人而异，二是时间短暂，把握不好就会引起痛苦。原因何在？这就必须对所谓的快乐进行反思：我们所认为的快乐，究竟是不是客观存在？假如这种快乐是本质的，是客观存在的，那么，无论在任何情况下，都应该能给每个人带来快乐。否则的话，就说明这种快乐并非客观真实。

　　事实上，通常所说的快乐，只是因为它恰好满足了人的某种欲望。若无相应的欲望和需求，也就不会因此产生快乐。有些人喜欢阅读，一卷在握，终日不倦。而对那些没有阅读需求，甚至视之为畏途的人来说，读书就成了一桩枯燥乏味、味同嚼蜡的苦事。有些人喜欢远游，陶醉于万水千山的壮丽，即使艰难跋涉也在所不辞。而对那些安于舒适生活的人来说，旅行不啻是花钱买罪受的愚蠢选择，是对自己的极大虐待。所以说，快乐只是来自对欲望的满足。因而，也是和各人的欲望倾向相对应。有什么样的欲望，就会有什么样的快乐。

　　即使那些使人向往的赏心乐事，也只能给我们带来暂时而非永久的快乐。有些人喜欢跳舞，感觉沉浸在音乐中就会忘却一切烦恼，但若必须天天跳个不停，从早到晚不得休息，恐怕要不了多久就会厌倦。有些人喜欢观看球赛，觉得欣赏那些超级球星的比赛就能心情振奋，但若必须时时看个没完，日复一日，不得请假，恐怕谁也难以坚持。诸如此类的例子，生活中比比皆是。如果说世间有什么尚未使我们厌倦的快乐，那一定是因为“享受”得还不够充分，还没有使快乐走到尽头。

　　此外，一旦执著于欲望带来的快乐，便须付出极大努力去创造条件，从而满足相应的需求。对于出入以车代步的人来说，一旦失去汽车，会觉得生活极其不便。如果从此没有条件购买汽车，那简直是一大苦事，甚至会因此觉得自己的人生非常失败。而对从来都是安步当车的人来说，没有汽车，既不会给生活造成困扰，更不会因此痛苦。由此可见，世人所以为的快乐，其本质都是苦的，且苦多乐少。因此，佛法将乐受称为坏苦。

　　第三为行苦，是依舍受而建立。应该说，行苦的本身并不是苦，只因人们的错误认识和执著，才导致行苦。所谓行，乃迁流变化之义。一切因缘和合的现象，都是迁流生灭、不遑安住的。正如《金刚经》所说：“一切有为法，如梦幻泡影。”但是，我们却总在向往永恒，并执著于此，以为这才是生活的真实。这种错觉，制造了许多无中生有的痛苦。我们希望生命永恒，就会对死亡的阴影感到恐惧。我们希望事业永恒，就难以面对挫折和失败。我们希望爱情永恒，就无法接受爱人的变心和离去。

　　事实上，世间没有什么事物是永恒的，一切都要受到无常的支配。无常之风在不断刮着，无常之火在不停燃烧。无论是个体还是整个世界，都在经历着成、住、坏、空的过程，都在经历周而复始的相续变化。在生灭变化的时光中，今日花开，明日花谢；才见春去，秋又来临。如果不能正确看待无常变化，就会因为这一切而哀伤，而痛苦。

　　面对种种痛苦，又该如何进行改变？千百年来，人类的一切努力，无非是想改变生活状态，从而离苦得乐。可是，现代人的痛苦比古代人减少了吗？随着生产力的发展，人们的物质条件有了巨大改善，但幸福并未如期而至，更未与之形成正比。如果幸福感也可以用数据进行统计，我们就会发现，它与物质之间并无必然联系。

　　佛法认为，痛苦来自生命的内在。因而，解决人类痛苦也必须从内在着手，找到痛苦之源，对症下药。若仅从外部环境寻找原因，至多，也只是扬汤止沸式的暂时缓解。佛陀告诉我们，痛苦之源，就是生命内在的无明、烦恼。这就必须通过道谛的修行来解决。

　　那么，什么是道？如何修道？很多学佛者都以为，念几句佛号，或是诵诵经、打打坐、拜拜佛就是修行了。这些方式固然属于修行，但我们要知道，修道的内涵远远不止于此。修行，是修正身口意三业，是对自我生命的全面改造。从改变观念开始，进而改变自己的语言和行为。所以，修行也应落实于生活中。我们念佛、诵经、拜佛，都是为了更好地为人处世，服务大众。有不少学佛者，表面看起来热衷于修行，每天都有相应的修行功课，念得头头是道。但在生活中却依然故我，烦恼习气并未因学佛而有丝毫改变。遇到喜欢的，照样贪得无厌；遇到讨厌的，照样嗔心大发。这算什么修行呢？即使天天都在念佛，也与修行了不相干。唯有将座上修行运用于心态改变，运用于生活实践，不断发现并对治自身不良习气，努力修习并坚持自利利他的善行，修行才能真正走上轨道。

　　四谛中，以“八正道”为道谛的主要内容。道，为道路、途径、方法。八正道，是究竟灭除人生痛苦、成就解脱的正道，分别是正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。佛教中，又将八正道称为八圣道、八由行、八圣道支等。此外，道谛的内容还有很多，有“八万四千法门”之说。我们现在学习的普贤菩萨十大愿王，也属于道谛内容。倘能依《普贤行愿品》修行，便能由此殊胜法门迅速积累福慧资粮，成就佛菩萨那样的慈悲和智慧。