《劝发菩提心文》说：“入道要门，发心为首；修行急务，立愿居先。愿立则众生可度，心发则佛道堪成。”参禅学道，应该以发心立愿为下手的工夫。在世间上，读书求学，做人处事，也都要立定自己的志愿、目标；参禅学道，当然更要发心立愿了。

　　在佛教里，古来多少高僧大德，为了“正法能久住，众生得离苦”而发下弘愿。譬如：玄奘大师“宁向西天一步死，不回东土一步生”，终于完成西域取经的大愿；监真大师“为大事也，何惜生命”！终于将佛法弘传到日本；宋朝永明延寿禅师，屡用公帑买鱼虾等物放生，事发被判死刑，面无惧容，只愿“将此一命，布施众生”。唐朝沩山禅师，发愿做一头老牯牛，来为众生服务，所谓“欲为佛门龙象，先作众生马牛”。这些高僧大德们，因为有菩萨的行愿，所以能完成他们的道德、修行。

　　现在，有的人发愿往生后捐出遗体、器官，这也是需要有大愿心、大勇气，如果没有愿力，如何肯这样牺牲自己，成就别人？所以，这个世间，如果人人有牺牲奉献的愿心，就不会有自私自利的人；如果人人肯发心为人，就能为世间点亮明灯，增加热力。

　　发愿，有别愿和通愿。所谓别愿，例如：阿弥陀佛以四十八大愿来成就西方极乐世界，成就普度众生的心愿；观世音菩萨有十二大愿，所谓“大慈大悲，救苦救难”、“千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”；文殊菩萨也是发十二大愿，他用智能活水润泽世间；普贤菩萨有十大愿：“礼敬诸佛”，这是对人格的尊重，“称赞如来”，这是语言的布施等等；地藏菩萨“我不入地狱，谁入地狱”、“众生度尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛”。像这种伟大的愿心，不但完成自己，也照亮了人间。所谓通愿，就是通于一切、普遍一切。例如：众生无边誓愿度、烦恼无尽誓愿断、法门无量誓愿学、佛道无上誓愿成，这是每一个佛弟子都应该发的弘愿，称为“四弘誓愿”。

　　根据经典记载，过去诸佛，莫不由发愿而成。所以，有了大愿，才能成就。发心立愿既然这么重要，我们如何来发“四弘誓愿”呢？

　　众生无边誓愿度

　　学佛修行，除非甘心做个小乘的自了汉，否则弘法度众就是我们责无旁贷的使命，所谓“弘法为家务、利生是事业”，只要是大乘行者，都应该发起“众生无边誓愿度”的大心。

　　如何才能度尽无边众生呢？《金刚经》说：“若卵生、若胎生、若湿生、若化生、若有色、若无色、若有想、若无想、若非有想非无想，我皆令入无余涅槃而灭度之。”因此，度众生的究竟之道，就是布施佛佛法，帮助众生解脱烦恼、了悟生死，不再受轮回之苦，而不只是给他们吃穿饱暖，衣食无虞而已。

　　度众生，并非喊口号，必须在日常生活中身体力行，比方说爱惜时间，时间也是众生，爱惜时间就是度生；爱惜金钱，不要奢侈浪费，进而节约勤俭，就是度生。在政治上，爱护国家社会，树立国家、社会良好的形象，也是度生。和合众生、不挑拨离间、不诽谤别人的名誉，这都是度众生。乃至于一朵花、一棵树，尤其大自然的山水生态，我能保护它，不污染它、破坏它，不浪费水电资源等，这就是护生。所以，过去有的禅师不是拜佛，他不妄走一步；不是看经，他不随便点一支蜡烛。保护生态、爱惜资源，这就是“众生无边誓愿度”的基础。

　　烦恼无尽誓愿断

　　学佛，其实就是在与自己的烦恼魔军作战，能够战胜烦恼，自然能显发自己的真如佛性，自然能趣向佛道；反之，如果连自己的烦恼都无法断除，而在生死苦海中轮回不已，更遑论度人。所以学佛首先要健全自己，要誓断一切烦恼。

　　烦恼，能恼害我们，烦乱我们，让我们不得安宁。例如贪欲，为了贪欲，种种的辛苦，种种的麻烦；瞋恚，为了瞋心，种种的不安，种种的苦恼；愚痴、邪见，更是蒙蔽我们的智能，使我们不能走上正道。所以，我们要发愿断尽贪瞋痴烦恼，所谓“勤修戒定慧，熄灭贪瞋痴”；尤其要不断的忏悔，忏悔如法水，可以洗净我们的烦恼，烦恼净化，那就是解脱，那就是自在。

　　法门无量誓愿学

　　俗云：“万贯家财，不及一技随身。”一般在家人士，要想生活无虑，都必须具备各种知识、技能，何况学佛修行，既然发心要度众生，不但要具备各种知识、技术，还要有佛法，所以，无量的法门，我们都要学习。世间的知识，出世的佛法，各种的技能，各种的服务，对一个真正学佛求道的人，要像“泰山不辞土壤，大海不拒细流”，才能成其高，成其大。在古代印度有所谓的“五明”，即：

　　声明：语言学、声韵、训诂、音乐。

　　工巧明：科技工艺的知识。

　　医方明：卫生保健、医药的知识。

　　因明：逻辑推理、论理学。

　　内明：专心思索五乘因果妙理之学，或表明自家宗旨之学。

　　以上五明，涵盖面虽广，然而在今天多元化的社会，似乎已不敷所需，这不过是在说明菩萨为度一切众生，当学一切法门。

　　佛道无上誓愿成

　　古德说：“没有天生的释迦，没有自然的弥勒。”成佛须经“百劫修相好，三只修福慧”，要经过千辛万苦的修行才能成就。成佛虽然不容易，但是我们要难行能行，要“见贤思齐”；尤其不仅自己要誓成佛道，更要发愿度尽一切众生，共成佛道，这才是真正的“佛道无上誓愿成”。

　　四弘誓愿是大乘佛法，也是小乘佛教里所讲的“苦集灭道”：因为众生受苦，所以我们要发度众生的弘愿；因为众生有烦恼，所以我们要发愿断烦恼；因为众生要学道才能脱苦，所以我们要誓学无量法门；因为灭尽贪瞋痴烦恼的涅槃寂静，才是究竟的自在安乐，所以我们要发愿成就无上佛道。所以，小乘的四圣谛，就是大乘的四弘誓愿。

　　四弘誓愿，一般人大都只是用来做为早晚课的时候，在佛前唱诵，平时不敢讲，更别说要去实践了。因此，六祖大师勉励我们要发四弘誓愿。不只是要敢讲、敢说、敢唱而已，尤其希望大家今后都是四弘誓愿的实践者；能够把四弘誓愿落实在生活中，才是真正的大乘行者。