禅宗自从灵山会上，佛陀将正法眼藏付嘱摩诃迦叶，在过去的西天二十八祖，一直到中国六祖，都是衣钵相传；然而到了六祖惠能大师临入涅槃时，弟子法海问：“和尚入灭之后，衣法当付何人？”六祖大师说：“今为汝等说法，不付其衣。”

　　六祖大师为甚么不传衣钵给弟子了呢？原因有三：

　　1“衣钵”是纷争之端，因为传“衣”、传“钵”就会造成门徒弟子之间的纷争；每一个人都自不量力，总觉得自己的修行很高、很好，自己应该要得到“法”、得到“衣钵”。六祖大师想到“衣钵是争端”，因此不传。

　　2六祖大师根据达摩祖师的本意：“吾本来兹土，传法救迷情，一花开五叶，结果自然成。”六祖大师实践达摩祖师的偈语，因此决定以“法”印证，而不传“衣钵”。

　　3所谓衣钵相传，传衣钵，只传一个人；如果不传衣钵而传法，则一个人可以得法，二个人也可以得法，乃至一百个人都可以得法。也就是说，假如不传衣钵，会有更多的人得到传法印心，所以，六祖大师说：“我于大梵寺说法，以至于今，抄录流行，称为《法宝坛经》。如果你们能珍重守护，递相传授的话，这就叫做‘传法’。”

　　后来，六祖大师准备回新州入灭之际，又有门徒们向六祖大师请问：“大师既曰不传衣，只传法，法当传付何人呢？”

　　六祖大师说：“法已付给大家，不须再问。我灭后二十余年，邪法惑乱，扰乱我的宗旨，届时会有人不惜生命，出来替佛教厘清是非，树立宗旨，那就是我现在只传正法，衣不复传的原因。”

　　果然，后来六祖大师的弟子神会禅师，在滑台无遮大会中，高树法幢，大作狮子吼，为六祖定位，使得六祖大师功垂中国文化史上，光辉灿烂，照耀古今。