众生，又名有情、含识、含生、含情、含灵、群生、群萌、群类。《杂阿含经》说：“于色染着缠绵，名曰众生；于受、想、行、识染着缠绵，名曰众生。”《长阿含经》载，无男女尊卑上下，亦无异名，众共生于世，故称众生。《俱舍论光记》解释为受众多的生死，故称众生。《大智度论》、《大乘同性经》说，众生是以五蕴等众缘假合而生。因此，众生狭义的说，就是人；广义的说，一切众缘和合而生的，都称为众生，不但是一切动物，甚至一切植物，一切山河大地，都可称为众生。

　　所以，佛、菩萨也是众生之一，所谓“迷即众生，悟即佛”、“心佛众生，三无差别”，众生与佛，只在一念的迷与悟。因此，众生不是我们心外的众生，正如佛性人人本具，不假外求。

　　我们如何把这世间上一切的众生都能认为是自己心内的众生呢？六祖大师即将圆寂前，弟子法海请示：“后代迷人，如何得见佛性？”六祖大师说：“若识众生，即是佛性。”意思是说，如果能认识自性里的众生，那就是佛性现前了。

　　“若不识众生，万劫觅佛难逢”。所以，《维摩经》说：“众生是我们的净土，众生是我们的佛道，我与众生平等，无二无别。”

　　六祖大师进一步阐示如何“识自性众生，见自心佛性”，大师说：“欲求见佛，但识众生，只为众生迷佛，非佛迷众生。自性若悟，众生是佛；自性若迷，佛是众生。自性平等，众生是佛；自性邪险，佛是众生。汝等心若险曲，即佛在众生中；一念平直，即是众生成佛。我心自有佛，自佛是真佛；自若无佛心，何处求真佛？汝等自心是佛，更莫狐疑！外无一物而能建立，皆是本心生万种法。”

　　这一段话的意思是说，学佛应该反求诸己，切莫心外求法。佛教常讲“外道”，外道就是心外求道；心外求道，则离道日远。人为甚么会被迷，总是因为虚妄覆盖了真心，也就是不能认识自性众生。洞山良价禅师在他老师云岩禅师圆寂后，见到自己水中的影子而开悟，他的悟道偈云：“切忌随他觅，迢迢与我疏，我今独自往，处处得逢渠。渠今正是我，我今不是渠，应须恁么会，方得契如如。”

　　心在万法上有现象，有差别，但是在本体上是无差别，无现象。宇宙山河、万亿众生，都是我自己的佛性而已。所以，我与众生无二无别，就是认识自心的众生；如果能认识自心的众生，一切众生都是我心中的心上人，是多亲多好，我何必去排斥一切众生呢？