禅七，指禅僧以七日为期，闭关坐禅，参究心性，以期证悟。根据需要，从一个七乃至十个七不等。古制，丛林每年冬季打禅七共四十九天(七个七)，至腊月初八佛成道日圆满。 2009年12月21日，农历十一月初六。这是少林寺第五期禅七的第36天。 少林寺的禅七都选在冬季，这是古制。所谓“秋收冬藏”，按照中国医学的理论，冬季精气内敛，这也正是禅宗修禅办道的好时节。

　　禅七的地点(七堂)设在少林寺的禅堂，旁边的道路早已封闭，四周张贴着“禅七期间，禁止喧哗”的告示。所有人经过禅堂的时候，都放缓了脚步，格外小心，不敢发出声响。禅堂的大门紧闭，四周都有僧人巡视。

　　在打禅七的时候，七堂是一个神圣的区域。因为禅僧的开悟，可能在此；禅僧的成佛作祖，也可能在此。

　　一

　　禅堂沉重的大木门，断绝了世俗的烦扰；七堂厚厚的棉布帘，阻隔了外界的嘈杂。

　　七堂里面光线昏暗，事实上，禅七作为禅僧闭关坐禅、参究心性、以期证悟的方式，并不需要太过充足的光线，因为参究心性的禅七，主要是针对内心的修证，无须向外的寻求，是用心悟，不是用眼看；七堂的中央有一个圆台，摆放着少林寺祖师达摩的塑像，每次行香之前，禅僧们都会向他燃香祝祷，给予智慧和意志的加持，因为禅七既是智慧的精进，也是意志的磨炼；六七十平方米的七堂里，有50余位打七的禅僧围绕着圆台而坐，一铺简单的被褥，还有狭窄得只能勉强容身的禅床，就是禅僧们在这里生活49天的全部“装备”。有的禅僧只能在地板上打七，七堂似乎显得拥挤，甚至没有伸肘的空间。这更增添了严肃、紧张的气氛。

　　简单至极的禅七生活，包含着最为丰富的智慧训练，在这种极具张力——最简单外在和最丰富的内在——的生活中，能够最终冲破界限和阻碍，迸发出生命终极的超越体验吗？

　　二

　　七堂之中，包含三大要素：规矩、见地、功夫。

　　指导禅七修行的，是“四大班首”——首座、西堂、后堂和堂主。班首一般都由戒腊较长、威望较高的僧人担任，原本就是指导禅堂修行的寺职。尽管现代丛林中他们的权限有所扩大，已成为方丈和尚的助手，辅佐方丈工作。但是在少林寺的禅七中，依旧是按照古制来执行，班首恢复了指导禅七修行的重任，负责对打七禅僧在规矩、见地、功夫方面的指导。

　　班首的开示，是根据禅僧们具体出现的情况而进行的。由于这一天已经是此次禅七的末尾阶段，难免出现懈怠、疲惫的现象，所以班首的开示核心，就是启发禅僧们对自身佛性的认识，提高对自性的体悟，增强开悟的自信。

　　而七堂规矩的执行者，则是维那师。

　　维那是禅宗的八执事之一，是众师修行的规矩之纲。在打禅七的时候，这个职位的意义更显重要，他是禅七秩序的维持者。即使方丈在这里，也没有任何特权。所以，在七堂设立座位的时候，门东为维那之位，门西为班首之位，两者并列。

　　辅助维那师的，是监香师，手持香板，上书“监香”二字。这是禅堂中的专有法器。用来纠正僧众坐禅时之怠惰、瞌睡与姿势不正。在禅宗丛林中，香板是纪律与权威的象征，故宗门有语云“香板头上出祖师”。

　　三

　　在禅七生活中，主要是跑香、坐香和听开示。

　　跑香时修禅者顺时针方向，绕着圆台迅步疾走，维那师会大喊一声“起”，提醒修禅者打起精神，尽更大的力量对抗无明、迷妄、散慢，专注在话头上。同时，这也是改变步调的法语，禅僧们改变原先的快步走，低沉两肩，低头弯腰，身体微向前倾地快跑。

　　跑香时，若站板响起，僧人们就地站立，班首则手执香板逆顺行走，并讲开示。

　　跑过4圈(有时为6圈)，维那师敲击香板，禅僧会迅速回到禅座上，脱下鞋子，仔细摆好，放在座下，盘腿坐下，用棉毡护住双膝。当值僧拉下门帘，挂三板一钟，此称为大止静，开始坐香。 坐香时所参的话头，就是丛林中千年相传的“念佛是谁”。

　　这个时候，七堂之中一片寂静，只有监香师手持香板在堂内巡视。在坐禅时，若有僧众打瞌睡，监香师即持警策轻打其右肩，以示警策。若瞌睡者沉睡且鼻息大，则再重打，令其警觉。受者须端身正坐调整姿势，不可生怨恨之念。

　　此外，除坐香之外，昏沉重者，则有站参，甚至跪参的方式以对治。

　　坐禅的时间以一炷香(约一个小时)为单位。中间会有一个小小的间隔。叫香响起，禅僧全部站立，班首师父逐一观察，发现昏沉或掉举的情况，用香板轻打肩膀，以示提醒。此后，护七僧会进来，散杯子巡茶。禅僧用左手拿杯，快速地喝完茶水，如不用再添茶，就将茶杯放在座下。护七僧会统一收好拿出，禅僧则继续行香。

　　行香和坐香结合，不仅能够活动气血，将身体状态调至最佳状态，而且本身也是禅修的方式，所谓“动静皆可参禅，片刻不离话头”，以达到“动静二相，了然不生”的境界。

　　少林寺的禅七，就是这样周而复始。从禅七开始(起七)，到禅七结束(解七)，一共49天，每天从早晨4点半一直持续到晚上11点45，一共坐10支香，行香的距离约为30公里。在此期间，禅僧不能开口说话，不能离开七堂，一切听从维那师的招呼，这对禅僧无疑是一种巨大的考验。

　　四

　　打禅七的目的，当然是为了明心见性。

　　参禅是反究内心，契悟心性的方法，期求明心见性。相传禅宗二祖慧可曾要求达摩为其“安心”，而获大悟。此后，无论是南宗还是北宗，都教人于息虑忘念处，反究内心。尤其是南宗禅在数传之后，更加强调参究的重要性。

　　参禅的目的在于“明心见性”，如来智慧德相为诸佛众生所同具，无二无别，若离了妄想执著，就证得如来智慧德相，否则就是众生。而众生染污久了，所以不能实见本性。因此，参禅的先决条件，就是除去妄想。而去除妄想的方法，正如少林达摩祖师所开示的，“屏息诸缘，一念不生”。

　　少林寺的禅七在外在环境上，可以说已经为禅修者提供了一个“放下万缘”的绝佳条件。

　　当然，仅仅有这样一个环境是不够的，重要的是禅修者的修证。“万缘放下，一念不生”是参禅的先决条件，具体修证却不那么容易。所谓上等根器，一念永歇，直至无生，顿证菩提，毫无络索。但是对于一般根器者，还需要以理除事，待一切置之度外，才算放下。而且一放下，永远放下，妄想自消，分别不起，至此一念不生，而自性显露。此后再继续用功，真参实究。这个过程，非得明师指示不可。

　　为此，少林寺延请了德高望重的禅师，对整个禅七进行指导。少林寺的班首，或为本寺高僧，或为外寺大德，这些禅师熟悉禅修过程，对禅修中可能出现的问题全部了然于胸。在禅七中，班首们的开示，或针对坐禅中应如何调养身心(粗相的调整)，或针对用功的下手处在哪里(认识宾主等)，或针对话头的精微解说(未念之前)，或针对如何对待疑情(对话头的妄想如何应对)，或针对执著境界(所谓“相上用功”)，或针对如何照顾话头(时时刻刻，一念光返照)，或针对生死心切与发长远心(参禅的急切心和意志力)，或针对老参(停滞不前、用功多年的禅修者)……可以说，对于禅修的整个过程，都有一一对应的指导。

　　在少林禅七中，有着诸多呵护修道者的细节设置。如，早上要喝生姜水，因为坐禅时毛孔放开，寒气容易进入体内，所以以此温中驱寒；要补充盐水，以预防疾病……

　　少林寺禅七遵从古制，有继承，也有发展，堪称一个逐步指导禅修者体验佛教最高智慧的过程。

　　五

　　在禅七的最后一天，有“考功”这个环节。顾名思义，也就是考察禅修者通过禅七之后的功夫进展。在古代，考功的时候，禅修者假如真的功夫到家，“有个消息”，就会“道一句出来”，而考功的高僧大德，会共同印证。若有开悟者，则挂牌于禅堂之外，如同“禅林中的状元”。

　　现代的禅林，对考功的仪式作了修正。因为开悟只是修行的一个环节，禅僧们不应该以开悟作为终点，不能“以解为行”；相反，开悟正是修行的新起点。从少林寺每次禅七出来的人，“规矩、见地、功夫”，俱得绝大的进益。

　　正如少林寺永信方丈所言，少林寺的禅七是“认识生命、升华生命、奉献生命”的历程。少林寺作为禅宗的祖庭，其内涵是多元化的：它是中国传统文化的优秀代表之一，有必要广泛地与社会进行交流；它存在于社会之中，所以要遵循社会的规律，以取得自我生存发展的保障，进而回报社会；它是佛教寺院，所以需要通过传戒、禅七，“绍隆佛种、续佛慧命”培养佛教人才；它更是禅宗的修行圣地，必须继承、发扬禅宗的修行。少林寺的禅堂，讲求“禅悟并举，真修实证”，正是通过这种活动，凸显佛教僧人以修行为核心的古老传统，少林寺千百年来保持着一种佛教僧人特有的“生活方式”。

　　禅堂之中的达摩祖师塑像，威严之中又有着些许笑意，是一种督促，也是一种期许：

　　解七之时，或有僧出，

　　道得一句，地动天摇。