往生西方极乐世界悉以发菩提心，一向专念阿弥陀佛为正因，而由念佛功夫的浅深、断惑的程度决定往生极乐世界的境界，为何土所摄。天台家将十方佛国类分为四土，即凡圣同居土(凡夫与三乘圣人共居)、方便有余土(声闻、缘觉及地前菩萨所居)、实报庄严土(圆教四十一位、别教地上菩萨所居)、常寂光土(诸佛所居)。四土的差别只是就往生者的根机而论。在西方净土本身并无此分别。极乐世界乃是阿弥陀佛依无漏善根所成的唯一清净的净土，而四土的差别乃是往生者唯识所变。

　　一、凡圣同居土生因

　　净业行人信愿持名，未断见思惑，以一向专念之力，得蒙阿弥陀佛愿力加持，临命终时，舍娑婆世界同居秽，生极乐世界同居净。得生净土，即截断生死轮回之苦，故名为横出三界。带业往生的凡夫依念佛功夫的浅深分为三辈九品。而十方世界凡圣同居土的凡夫，须断尽见思二惑，方得漏尽通，始截生死流，出凡圣同居土而升方便有余土，此名竖出三界，其事甚难。净宗念佛带业往生净土，其事至易，故名易行道。如是方便直截，殊胜稀有，乃十方世界之所无。故知极乐世界凡圣同居土，胜于十方佛土，良有以也。

　　二、方便有余土生因

　　若人念佛功深，以离杂乱之心专念一句名号，或系缘忆念阿弥陀佛相好光明，心口相应，字字分明，心不离佛，佛不离心，念念相续，无有间断，如是念佛，名事一心。若达此境界，虽不求断惑，而见思烦恼自然断落，则从娑婆凡圣同居秽土，横生极乐世界方便有余土。此土以伏断尘沙惑的程度分三辈九品。

　　三、实报庄严土生因

　　若忆佛念佛历历分明，行住坐卧唯此一念，无第二念，不为贪瞋烦恼诸念之所杂乱，是名事一心。事上即得，理上未彻，属定门摄，未有慧故。若于百尺竿头更进一步，于自本性忽然契合，了知能念所念唯是一心，不住有念，不落无念。诚如莲池大师所云：“若言其有，则能念之心本体自空，所念之佛了不可得；若言其无，则能念之心灵灵不昧，所念之佛历历分明。”(《 弥陀疏钞 》)无念而念，念而无念，言思路绝，不可名状，唯是一心，清净本然之体，更有何法而得杂乱，是名理一心，属慧门摄，兼得定故。念佛若达理一心，破一分无明，则生实报庄严土，同时分证常寂光土。

　　四、常寂光土生因

　　法身大士任运进道，四十二品无明，生住异灭四相，悉皆断尽，即生实报庄严土上上品，而证究竟无上菩提，究竟无余涅槃，常寂光净土。实报庄严土与常寂光土，以无明惑的多寡而区别。

　　一般来说，娑婆世界净业行人，大多生在凡圣同居土。于中随其功行浅深，分三辈九品(或无量品)。兹举几例以证。

　　天台智者大师，相传释迦之化身。临终时，有弟子问：“未审大师证入何位？”智者大师回答：“我不领众，必净六根(相似即、十信位——注)；损己利人，但登五品(即随喜、读诵、讲说、兼行六度、正行六度五种。此位圆悟如来藏性，圆伏无明烦恼，而见惑尚未能断——注)。”智者大师的回答，表明自己还属凡夫，只能生到凡圣同居土。蕅益大师临终示偈，表明自己的修证位果，“名字位中真佛眼，未知毕竟付何人？”蕅益大师自称尚居名字即位人，圆悟如来藏性，见地与佛同俦，而见思惑尚未能伏，何况乎断？如论往生品位，蕅益大师亦只能生凡圣同居土。此世间大彻大悟人，亦多多是此等身份。二位大师的本迹不可测度，然其末后示位，以身说法，杜塞后人以凡滥圣之弊，恩德弘深，诚末法净业行人之顶门针。

　　西方极乐世界的殊胜，亦体现在凡圣同居土。与娑婆凡圣同居土相比，极乐世界凡圣同居净土中，凡夫与圣人俱会一处，直至成佛，非暂同；凡夫与圣人如师如友，朝夕同聚，非难遇；极乐世界的圣人，一生补处菩萨无量无数，非稀少。极乐世界的凡夫与圣众一道，同尽无明，同登妙觉，与娑婆众生所作不同。可见极乐同居净土胜过娑婆同居秽土百千万亿倍。下凡众生带业往生凡圣同居土，悉皆圆证三不退，于念不退中超尽四十一因位。不必舍身受生，一生必补佛职。此等往生者，非凡非圣。若谓是凡夫，却不历异生圆证佛果，与观世音、大势至无二无别，故非凡；若谓是圣，就所带烦惑业障而言，却可名凡夫，不可名等觉菩萨，故非圣。而又即凡即圣。十方无量佛刹，无此名相，无此阶位，无如是凡圣同居土。这种情形，“非心性之极致，持名之奇勋，弥陀之大愿，何以有此？”(《 弥陀要解 》)蕅益大师的赞叹，弥显极乐世界凡圣同居土的超绝殊胜。十方世界的众生，见思之惑难断，分段生死难出，故凡圣同居之关最难透脱。唯极乐世界凡圣同居土，圆融具足上三土，圆证三不退，故能圆断诸惑，一生圆成佛道，超出十方凡圣同居土之外。吾人深契此中真相，方可感戴阿弥陀佛的深重恩德。