永嘉禅法是永嘉玄觉禅师在《禅宗永嘉集》中，教导后学修行的方法。永嘉大师是六祖的弟子，但因大师本学天台止观，所以永嘉禅法的特色，就在于以“止观”的理路，来说明禅宗的修悟方法──这在禅宗的典籍中是绝然少见的。对于现今宗师隐没的时代而言，永嘉禅法自浅而深的次第，及清晰的理路，正好可以弥补此一缺憾。这也是惠空法师提倡永嘉禅法在时代意义上的考虑。

　　永嘉禅法的止观操作

　　一、看念头

　　“夫念非忘尘而不息，尘非息念而不忘。尘忘则息念而忘，念息则忘尘而息。忘尘而息，息无能息；息念而忘，忘无所忘。忘无所忘，尘遗非对；息无能息，念灭非知。知灭对遗，一向冥寂；阒尔无寄，妙性天然。”

　　永嘉禅法的入手方法，并没有刻意在心中操作、浮现任何影像、心念或想法，而是直接去观照、注意意识上的法尘(影像、音声等)，就是一般所谓的妄想、念头。当我们面对意识时，重点是要能提起一个“能知”的心，向内去“看”自己的“念头”，而不再随着念头跑！

　　我们的心，平常除了前五识攀缘外五尘之外，第六意识中的独头意识亦不时浮现一些尘影(念头)。所以，首先要把心从对外境的攀缘中，收摄到独头意识上，也就是说，打坐时不管眼、耳、鼻、舌、身、前五识根尘相对的觉受，而只是专注在自己内心中的妄念。当我们看到妄念时，不要随着它跑，而要“脱离”出来看着它。维持住“看”的观照力，不管浮现任何妄想、念头，都只是清楚地看到、知道，不在上面另起分别的念头。就如同卫兵站在门口一样，人进来了，我知道；人出去了，我也知道，人在我面前晃动，我都知道，而且看得一清二楚；但卫兵始终坚持自己的岗位、自己的本务，只是警醒地注视着来来往往的人(妄想)。

　　平时我们没有看念头时，整个心都被妄念牵引、带着跑，甚至不知道自己在打妄想。慢慢透过“看”的力量，察知到妄念，就把心从妄念中拉离出来，再反过来看它，慢慢就可以体会到，原来这些妄念一旦脱离了心的力量，就只是一些虚妄的影像，像白云苍狗一样，没有实体性！这时，所谓的妄念，不待对治，轻易地就被觉照之风吹散，而达到心识澄净的效果。就像天空中各种型态的云，看清楚了，就会发现，原本就没有“菩萨”与“狗”的实体性或差别性，一切都是云所呈现出来的。心也是如此，了解一切妄想都没有实体性，都是自己清净的本心所现，心自然就寂静了。所以这种“看”，它具有“看穿、看破、看消融”的特质，当我们消融得一分妄念，就转化成一分觉性，我们的心，也就在这种转化、净化的用功过程中，变得愈有力量，能产生一种澄净(定)中，透达法性(慧)的力量。

　　二、体会“寂寂”、“惺惺”的感觉

　　“忘缘之后寂寂，灵知之性历历。无记昏昧昭昭，契真本空的的。惺惺寂寂是，无记寂寂非；寂寂惺惺是，乱想惺惺非。”

　　永嘉禅法的“看”念头，其实就是止观的操作，只不过永嘉大师以“寂寂”和“惺惺”来说明，所以我们在看念头的当下，就要去体会寂寂惺惺的感觉。

　　当我们“看”的力量持续而坚固以后，妄想被观照的力量照破，而慢慢泯除。一直看到念头完全澄静的时候，这时，心是一种没有妄想的寂静状态，这就叫做“寂寂”，这是一种沉稳、安定、凝然的感觉。这时，我们的心没有任何的妄想，心是寂静的，但我们还有知觉、有神识、有觉性。这个没有妄想、影像，但却有知觉力、觉照力的觉性，就叫做“惺惺”，这是一种升扬、活泼、光明的感觉，我们把妄想寂静下来以后，能够在寂静之中，把这个觉照力，也就是“惺惺”的力量予以体会、提摄、浮现，于是在寂静之中有觉照力(寂寂中有惺惺)，在觉照之中又不失寂静(惺惺中有寂寂)。就在这寂寂惺惺、惺惺寂寂中，我们的功夫就会持续的增长转进。但是这种心头上寂寂惺惺、惺惺寂寂的感觉，必须要各人用功去体会。

　　三、寂寂惺惺的对应

　　“寂寂谓不念外境善恶等事，惺惺谓不生昏住无记等相……以寂寂治缘虑，以惺惺治昏住……寂寂久生昏住，惺惺久生缘虑……寂寂破乱想，惺惺治无记。寂寂生无记，惺惺生乱想。寂寂虽能治乱想，而复还生无记；惺惺虽能治无记，而复还生乱想。”

　　通过看念头，看到能体会寂寂惺惺的感觉之后，就要一直保持住寂寂惺惺，让这种寂寂惺惺的力量加强、加深、加广。但是在用功过程中，会因昏沉和散乱的干扰而破坏原有的寂寂惺惺，所以我们要能随时去化解昏沉和散乱的干扰，稳定住寂寂惺惺的对应平衡。

　　寂寂和惺惺，其实是我们心性的两个特质。寂寂是沉定、没有妄想，但心过于沉没，就成为昏沉、无记的根源；惺惺是心活泼、有觉照，但心过于活泼，就成为散乱的根源。寂寂虽是昏沉的根源，但却能对治散乱；虽能对治散乱，但久了又生昏沉。惺惺虽是散乱的根源，但却能对治昏沉，虽能对治昏沉，但强了又生散乱。所以两者之间有微妙的相依、相生、相克的关系：

　　一、相依： 没有寂寂，会散乱；没有惺惺，会昏沉。惺惺中没有寂寂的稳定作用，纵然是明明白白的，但心识是烦动、躁扰的；寂寂中没有惺惺的觉照力量，纵然是平平静静的，但心识是闇昧、无力的。一定要寂寂而惺惺、惺惺而寂寂。

　　二、相生： 寂寂强了，惺惺会相对应的增强，惺惺强了，寂寂亦会增强。因为心的稳定度(寂寂)增强了，心就有力量，可以觉照，不会破裂散乱；心有觉照力量以后，又反过来照破妄想，令心更稳定寂静。

　　三、相克： 寂寂太强，会压制惺惺；惺惺太强，会压制寂寂。寂寂原是不要让心散动，但沉没的力量太强，会使惺惺无法发起而昏沉；惺惺原是不要令心昏昧，但觉照的力量太强，会破坏寂寂而散乱。

　　所以掌握惺惺寂寂的特质，令其一直在高度稳定的互动状态中运作，就是永嘉禅法中奢摩他的止观操作。

　　四、惺惺为主，寂寂为辅；先寂寂，后惺惺。

　　“以惺惺为正，以寂寂为助。此之二事，体不相离。犹如病者，因杖而行；以行为正，以杖为助。夫病者欲行，必先取杖，然后方行；修心之人，亦复如是。”

　　这是永嘉禅法最重要的口诀。凡夫常在散乱心中，所以一定要先寂寂，把所有的散乱泯除、稳定后，才能使心发挥惺惺的觉照力量。如果没有先具备寂寂的功夫，就去提惺惺，所提出来的惺惺都只是乱想。所以其操作的过程是：寂寂→惺惺→寂寂→惺惺…

　　而永嘉禅法虽然要先寂寂、后惺惺，但寂寂只是助缘，惺惺才是永嘉禅法的核心与目的。寂寂只能成就定力，唯有惺惺才能切入法性，成就智慧。奢摩他的功用，主要就是在达成惺惺不断的增强、扩大，然后自然的与毘婆舍那接合，以觉照力消融整个山河大地，这就是永嘉禅法的目的。

　　五、功夫成就

　　“恰恰用心时，恰恰无心用；无心恰恰用，常用恰恰无。”

　　永嘉禅法的特色，是在寂寂当中，求惺惺的增长，所以它具有“定中修慧”的特质。也就是说，当寂寂惺惺慢慢增强以后，我们的身心可以很容易感受到轻安、平和、清明的“定”的特质，并在这种轻安的状态下，不断的增长觉照力。功夫稳定后，下坐的行住之中，也都可以保持住寂寂惺惺，这就是一种动中的功夫──平常不起心动念，不受境界扰动，事情可以照做，但心却保持在高度地稳定、清明、觉照的境界中。

　　永嘉禅法的五大特色

　　从以上对永嘉禅法的介绍中，我们可以归纳出它的五个优点。这也是永嘉禅法的特色所在：

　　一、理路清晰：永嘉禅法的理论操作，自成一套缜密的架构，并能与教理接合，可以清楚的掌握其内涵。

　　二、层次分明：永嘉禅法对于禅观的入手、转进与成就，都有详细的说明，功夫可以循序渐进。

　　三、身心轻安：永嘉禅法的“先寂寂后惺惺”，可使四大调顺，心识平和，资益身心。

　　四、注重智慧：永嘉禅法以开发智慧为主(惺惺)，契合于修学佛法的精髓。

　　五、简单易行：永嘉禅法从“看念头”入手，简单易行，且方便在生活中操作，不受时空限制，行住坐卧皆是道场。