佛陀对渔民们说

真正懂得佛法，就会明白“善巧慈悲生于释迦族”的意思。“善巧”很重要，善巧是指灵活的，不是刻板、教条的。印度古代有很多渔民，他们也想当佛教徒，但是因为业力颠倒，每天都要杀鱼，只能以此维持生计。佛陀就问他们：“除了绝对不杀人以外，你们晚上睡觉时，可不可以不杀生？”他们都承诺说：“没问题。”佛陀就在受戒时，让他们发誓说：“我们绝对不杀人，而且入睡以后，直到第二天早上醒来，我们绝对不杀鱼。”因为捕鱼是为了生存，而不是因为贪念、嗔恨、傲慢等烦恼，这一点很重要，他们是带着忏悔的心，不得已才去做这件事情，这就是他们的底限。

又比如，有一条毒蛇要咬人，最理想的方法是把毒蛇抓起来，放到适合它生存的环境中去。实在来不及，马上就要咬到人了，就把蛇杀了，由于不是出于嗔恨心，而是不让它去伤害别人，这么做是有功德的。

由此可见，佛教的戒条不是刻板、教条的，可以根据实际情况而灵活运用，最重要的是心态或动机。而皈依之后，不杀生是最基本的戒条，是基于对生命的尊重，就要好好遵守。其他的戒条，就依照各自的能力去领受，没有规定要领受所有戒律。

出家人有比较高的道德标准和约束，小沙弥有三十三条戒律，比丘有二百五十三条戒律，每隔十五天要忏悔一次。出家人的戒律，很多都是属于行为方面的规定，比如不能斜眼瞪人家、不能在别人面前蹦跳、不能用语言刺激别人、不能看着天空走路、吃饭不能发出很大的声音、衣服如何穿着得体等等。