杀戒以杀人为重，杀旁生异类为轻。杀人以具足五个条件，成不可悔罪：

　　一、是人——所杀者是人，而非异类旁生。

　　二、人想——蓄意杀人，而非想杀异类旁生。

　　三、杀心——有心杀人，而非无意误杀或过失杀人。

　　四、兴方便——运用杀人的方法。

　　五、前人断命——被杀的人，断定已死。

　　杀人的方法，可以层出不穷，若加类别，不外自手杀、劝人自杀、教人杀人、派人杀人等等。杀人的后果，可以有三种：(一)当时杀死，犯不可悔罪，(二)当时不死，以后因此而死，亦犯不可悔罪，(三)当时不死，以后亦不因此而死，犯中可悔罪。所谓杀人，不限用刀用枪，凡是能够致人于死的种种手段，都称为杀人，都得负起杀人的罪责。

　　杀生的动机，不外四种，犯罪亦有差别：

　　一、为杀人而作方便者(如设陷阱、置毒药、放火、放水等等)，人死，犯不可悔罪；非人(变化人)死，犯中可悔罪；畜生死，犯中可悔罪。

　　二、为杀非人而作方便者，非人死，犯中可悔罪；人死与畜生死，皆犯下可悔罪。

　　三、为杀畜生而作方便者，人死、非人死、畜生死，皆犯下可悔罪。

　　四、作不定方便——准备遇到什么就杀什么者，人死犯不可悔罪，非人死犯中可悔罪，畜生死犯下可悔罪。

　　以上所举四种杀生动机，皆以动机的对象边得罪，不以被杀的对象边得罪。比如杀人而误杀非人是中罪，误杀畜生，也是中罪，是从杀人的方便而得。无心杀非人与畜生，虽误杀，亦不得罪。如果作杀人方便，未达杀人目的，也未误杀非人与畜生，亦得中可悔罪。以此类推，作杀非人方便，作杀畜生方便，均犯下可悔罪。

　　佛戒杀生，故亦戒堕胎。若为杀胎儿堕胎，胎死犯不可悔罪，胎不死母死，犯中可悔罪(也从胎儿边作杀方便而得罪)，俱死不可悔，俱不死中可悔。若为杀母而堕胎者，得罪与此相反。

　　因为杀人人死，犯不可悔罪，杀非人非人死，犯中可悔罪，杀畜生畜生死，犯下可悔罪。故照蕅益大师说：杀人作人想，不可悔，杀人作人疑，亦不可悔，杀人作非人想，中可悔，杀非人作人想，中可悔，杀非人作人疑，中可悔，杀非人做非人想，中可悔。(卍续藏一○六 • 三七○ B)

　　杀人而杀父母、杀阿罗汉，便犯逆罪，应堕无间 地狱，乃是杀戒中的极重罪。惟其亦有分别：杀父母而作父母想，犯逆罪，杀父母而作父母疑，亦犯逆罪，杀父母而作非父母想(如人自幼离开亲生父母，且已不识亲生父母是何人者)，不犯逆罪，但犯不可悔罪。如杀非父母而作父母想(比如从小为他人带作养子或养女，而自不知究底者)，或作父母疑，皆不犯逆罪，但犯杀人不可悔罪。杀阿罗汉，亦可比照杀父母而知。惟亦有说，虽不作阿罗汉想，杀亦犯逆。

　　如果杀人者于杀人之后，自己先死，被杀者后死，犯可悔罪，而非不可悔罪。因为人死戒体亦舍——五戒是尽形寿受持，故其只于未死之前得杀人方便罪，不得杀人已遂罪。已死之后既已舍戒，亦无戒罪，被杀者虽然因其杀伤而死，既然死在凶手之后，凶手便无杀人的戒罪。

　　杀生以心为主，无意杀者，不犯重罪；所以戏笑打人，被打者因此而死，不犯重罪，但犯可悔罪。意外的误杀，无犯。若有误杀的可能，而不加审慎者，误杀他人致死，犯中可悔罪。如果为痴狂心乱、痛恼所缠，不由自主而杀人者，无犯。

　　于我们的日常生活中，杀非人是很少见闻的，

　　杀人总不是寻常事，若非屠夫，也不会天天杀猪宰羊，我们最易犯的杀生戒，乃是对于虫蚁之类的旁生动物。

　　有人写信问我：住宅内如有虫蚁，应当如何处置，打扫时，必定会伤杀一些，那样的伤杀，算不算是破了杀生戒？或者命仆役打扫，仆役于打扫时，伤杀了虫蚁，是否会构成教他杀生的罪责？或者归咎于虫蚁的业报所致？这实在是个大问题，为了维护人类自身的资生财物，不得不驱除虫蚁侵蚀，为了护持戒体的清净，又不得故意杀伤虫蚁。不过，有损于人的虫蚁，是必须驱除的，驱除之时，则不得存有伤杀之心，应该小心为之，如已尽到护生的最大可能，仍有误杀误伤之者，应该自责于心，生悔意，发悲愿，愿其投生善类，愿其终将成佛，庶可免以杀生之罪。这在律中是有根据的。《十诵律》卷十一，记载佛陀亲自为僧伽的床褥除虫(大正二三 • 七七下)；《十诵律》卷三十七，因为浴室之中，湿热生虫，佛说：“应荡除令净。”(大正二三 • 二七○下)。但是，最要紧的工作，乃在于不使住宅之中生起虫蚁，经常保持乾燥清洁，破损了的，立即修补，墙脚壁孔，要填平塞满，容易生虫 的所在，在尚未生虫之先，予以消毒，防止生虫；如在生虫之后，为了持戒，便应小心驱除而不得使用药物来残灭。否则的话，杀一虫，得一下可悔罪，杀千万虫，即得千万下可悔罪！但要求得杀戒的绝对清净者，要到小乘初果以上哩！所谓“初果耕地，虫离四寸”。凡夫是办不到的！

　　由于戒的持犯，全在于心，故对杀虫的罪责，分别六句：有虫有虫想，根本小可悔罪；有虫有虫疑，亦犯根本小可悔罪；无虫有虫想，方便小可悔罪；无虫有虫疑，亦犯方便小可悔罪；有虫无虫想，无犯；无虫无虫想，无犯。另外，不得打人，不得打畜生乃至虫蚁，瞋心打者皆得罪。

　　在此，读者可能尚有一个疑问，即是守持杀戒，是否必须素食？依照五戒乃至比丘戒的律制，并无素食的要求。不食鱼肉，乃是大乘菩萨戒的规定，持五戒的不杀生，不得亲自杀生，不得劝他或教他杀生，故自不得屠杀鸡鸭鱼虾，如果买食已屠好的内类，不在五戒的禁忌之列。当然，如能发心素食，那是更好了。素食是汉文系的大乘佛教的美德，素食乃是戒杀精神进一步的具体表现，故希望受了五戒的人，最好能够茹素，否则自亦无妨。