饮酒戒是佛戒的特胜，自五戒乃至大乘菩萨戒，无不戒酒；小乘的比丘，不戒肉食，但无有不戒酒的。这在中国，情况略有不同，有些吃长素的佛教徒，竟然并不戒酒，他们以为饮酒可以养生，他们抱着“饮不及乱”的观念，贪恋杯中之物，其实这是犯戒的行为。

　　酒的本身，并无罪恶，所以饮酒属于五戒之中惟一的遮戒。因为饮酒之后可能造成罪恶，为了遮止因饮酒而造成犯戒的罪恶，所以不许饮酒。饮酒虽不即是犯罪，酒却最能使人犯罪，三杯一下肚，由于酒精的刺激，使得神经系统兴奋，胆大、冲动、盲目、失去了理智的控制，可以骂人、打人、杀人、强奸、放火

　　在大小乘经律论中，无不主张戒酒，同时还流传着这样的故事：在迦叶波佛时，有一个五戒信士，一向持戒清净，有一天从外回家，口渴非常，见有一碗水色的酒，放在桌上，他以为是水，一口喝下了肚，谁知酒性发作时，他便连续地犯戒了——见到邻家的鸡，走进他的屋，他便偷了杀了煮熟了吃了；邻居的太太不见了鸡，便来问他，他见邻居太太美得很，竟予强奸了；事后把他扭上公堂，他又支吾其词，不肯招认。他由于误喝一碗酒，连续犯了五条戒，酒的罪恶，可谓大矣！

　　另有佛陀时代，有一位名叫莎伽陀的阿罗汉，他的神力，能够降伏毒龙，后于乞食时误受信徒以水色之酒供养，喝下肚去，竟在归途中醉倒了。佛陀见了，便问弟子们说：“莎伽陀先能降伏毒龙，现在还能折伏一只癞哈蟆否？”

　　什么叫做酒？《四分律》中说：“酒者，木酒(果汁酒)、粳米酒、余米酒、大麦酒、余有酒法作酒者是。”(大正二二 • 六七二上)

　　如何算是犯饮酒戒？《四分律》中说：“酒色、酒香、酒味，不应饮；或有酒，非酒色、酒香、酒味，不应饮；”(大正二二 • 六七二中)《十诵律》中 说：“饮酢酒、甜酒、若麦、若糟、一切能醉人者，咽咽波逸提。若但作酒色，无酒香酒味，不能醉人，饮者不犯。”(大正二三 • 一二一中)《律摄》中说：“若酒变成醋，不醉人。”(大正二四 • 六○二中)无犯。但是《四分律》中说：“不犯者，以酒为药，若以酒涂疮。”(大正二二 • 六七二中)然此必须是医生的处方，不得自作主张，假名以酒为药，而享饮酒之乐。否则便是咽咽犯可悔罪。(波逸提，译为“堕罪。”)

　　饮酒的罪报很可怕，《四分律》中说有十过，第 十 过 是“身 坏 命 终，堕 三 恶 道。”(大 正二二 • 六七二上)另有三十六失(《四分律》及《分别善恶报应经》)，可知酒是饮不得的。

　　不过，必须具足三个条件，始成可悔罪。

　　一、是酒——能醉人的饮料。

　　二、酒想——明知是能醉人的饮料。

　　三、入口——不得一滴沾唇，入口则一咽，犯一可悔罪。

　　从五戒的持犯上说，饮酒一戒是最容易持的，但要永不犯饮酒戒，须到四果阿罗汉的圣位，才可办到。