护国禅寺

　　护国禅寺位于梵净山西麓的印江自治县永义乡大园址村。地势高旷开阔、背靠象鼻山，左右有大小狮子岩拱护，有双狮拜象之称，正面极目远眺，群山起伏绵延数百里，四周绿荫掩映，古木丛林，郁郁葱葱，护国禅寺始建于宋建炎三年( 1126 年)，是明代梵净山四大皇庵之一。

　　护国禅寺历史悠久，其始建年代有待进一步考证。2002年底2003年初，在护国寺原址施工中出土了一大批万历三年(1575)的寺庙文物，如药师佛的宫毗罗等12药叉神将、古碑、莲座等，多数为绿砂石，神将造型生动，工艺独特，栩栩如生，十分珍贵，其中一尊石佛造像背面刻有“万历三年”字样。同年代的梵净山金顶石壁“院道摩崖”有“委系古迹名山”，印江知县雷学皋招募善人“起竖庵殿”等记载，这些出土文物和碑刻证实了430年以前修复梵净山时的盛况，可见梵净山护国寺在当时就已达到相当的规模。

　　护国禅寺原有建筑占地达48亩之多，有殿堂三进：前为玉皇殿五间，两侧配殿各两间；中进为正殿七间，侧各三间禅房，中为天井，两侧各有厢房五间，对厅五间，是朝山时香客宿息处；后进为观音殿，两侧耳房分别为厨房和库房。整个寺庙群均为木结构，建筑精美，画栋雕梁，具有典型的南方民族建筑风格。寺内佛像伟岸庄严，雕塑精细，造型逼真，流金溢彩。这为梵净山佛教文化的研究提供了可资可证的坚实材料。

　　护国寺历代都有高僧住锡。仅万历后至清末有名有姓的僧侣数以百计。其中高僧大德有妙玄、彻空圆通、德悉明慧、宝山真贵、明然如泰、见空性晓、海阔慧惺、普观、普汪、寂受、照琛、照齐、性印、信才、隆参、懋生等。特别是妙玄、明然、海阔、隆参、信才等高僧对梵净山佛教文化的振兴，庙宇的修建，道路的修筑，功德无量。他们的德行修业、举止风范为后人所敬仰。

　　护国禅寺由于地处特殊的地理位置，迭经战乱匪患，几度毁建。有资料可稽的就有五、六次。清光绪七年，清政府移松桃协练军都司衙门于该寺旁，称“护国营署”，总揽八汛军务，保护庙宇和朝山香客。

　　1998年9月1日举行修复护国禅寺奠基典礼。经过五年多的努力，寺院已初具规模。2004年9月23日中国梵净山佛文化研讨会暨大雄宝殿佛像开光典在此隆重举行、中国佛协副会长兼秘书长学诚法师、《法音》编辑王小明、国家宗教局副局长齐晓飞、河南开封大相国寺方丈心广法师等大德高僧、居士及各级领导、专家学者莅临。释学诚法师在讲话中指出2005年5月1日－5月15日，中国梵净山护国禅寺庙会系列活动在这里举行， CCTV－7 “乡村大世界”《印江印象》举行了大型文艺活动。

　　2005年4月6日，第十一世班禅额尔德尼·石岗吉杰布之母－－慕名前往梵净山护国禅寺，用藏文题写了“吉祥如意”条幅，以藏族的最高礼仪向大雄宝殿的三尊主佛敬献了哈达。

　　护国禅寺现任住持是释佛友方丈，他是铜仁地区佛教协会会长、印江自治县政协委员、县佛协名誉会长。释法皈任监院，地区佛教会副会长，印江自治县佛协副会长。