品香是一门文化艺术

　　香是人类数千年来的良伴，几乎所有的古老文明，都曾开发出自成一格的用香文化。埃及是最早用香的民族，用香记录早在公元前3000年左右。在20世纪最重要的考古发现之一──图坦卡门金字塔里，也发现了许多存放各式香料的容器。在古波斯的富贵人家，多半会在自家的花园里种植茉莉、紫罗兰、红玫瑰等种种珍贵香花，以彰显其地位。

　　同为文明古国的中国，用香历史从先秦时期就开始书写了，进入战国后，中原的贵族、士大夫们发展出造型多样的熏香用具，香方、香品及《香谱》等典藉也出现了。到了中国文化的高峰唐宋两朝，中国传统文化中的琴棋书画以及美食、酒、茶等都完成了奠基，呈现出博大雄浑的态势。品香也成了一门独立的文化艺术，达官贵人和文人墨客经常相聚闻香，并制定的最初的仪式。但以后，由于战乱频仍，士大夫的精神生活趋于粗疏萎顿，香席的仪式与诗、词、乐、舞、棋等纯粹的艺术形式一样也日渐式微，除了明末清初回光返照过一阵，这炉香传至清末，终于在风雨飘摇中火尽灰冷了。

　　唐代鉴真和尚东渡，不仅把佛教传到日本，同时也带去了与佛教有密切关系的熏香文化。平安时代以后，香料在日本贵族中运用得比较多，他们经常举办“香会”或“赛香”的熏香鉴赏活动，这是“唐风”经由“和风”熏化而形成的一种风尚。日本古典名著《源氏物语》中就多次提到熏香盛会。到了足利义政时代，熏香演变成按照一定方式的“闻香”风俗，逐渐形成日本的“香道”。

　　插花、饮茶、弈棋、书法、熏香等艺术都源于中国，它们组成了汉民族世俗文化绚丽多彩的一部分，而传入东瀛后，被人家玩到了道的层面，不仅仪式感大大增强，而且成为上流社会及民市阶层都乐于接受的修身养心的生活哲学。今天，香道和茶道、花道等一些较为纯粹典雅的生活艺术，它们面貌对于大陆民众来说，自有一种刺痛心灵的陌生感，使我们从中看到一些在大陆难以看到的神圣而庄严的东西。