禅宗的迅速传布，慧能大师以后，要算马祖道一了。他容貌甚为奇异，舌头伸长了可以超过鼻头，脚心有两个轮形的花纹，“牛行虎视”，气概非凡。

　　师（怀让）知（马祖）道一是法器，往问曰：大德坐禅，图什么？一曰：图作佛，师乃取一砖于彼庵前石上磨。一曰：磨砖作么？师曰：磨作镜！一曰：磨砖岂得成镜耶？师曰：磨砖既不成镜，坐禅岂得成佛耶？一曰：如何即是？师曰：如牛驾车，车不行，打车即是！打牛即是？一无对……

　　禅师认为打车不对，打牛也不对，因为御车驾车的是赶车人，悟道的根本是在求道者的心上。马祖道一经过怀让的传授，悟出了“即心即佛”的道理——当下直指自心，见性成佛。

　　于这公案，有表示不同见解的颂诗：

　　汾阳昭

　　磨砖作镜慕同音，来问分明示本心。

　　才唤木人回面指，犁牛耕出古黄金。

　　佛印元

　　磨砖作镜不为难，忽地生光照大千。

　　堪笑坐禅求佛者，至今牛上更加鞭。

　　笑翁堪

　　车牛脑后痛加鞭，弃却黄金抱碌砖。

　　逐恶随邪至今日，即非心佛错流传。

　　马祖“即心即佛”和“非心非佛”的公案：

　　僧问云：和尚（马祖）为什么说即心即佛？祖曰：为止小儿啼！僧曰：啼止后如何？祖曰：非心非佛！

　　“即心即佛”，佛在已心，然执此以为即是“究竟”，则此语如止小儿啼的黄叶，骗人的话：可是禅人如小儿般真正的信了，因而开悟，则知道“大道难名”，悟道以后，才知道“道”不是心，不是佛，不可说，不可说，这是诗中“即非心佛”所用的典故。