不了解佛教的人，通常会将佛陀当成基督教上帝一样的“神”来看待，也因此将佛教信仰看成是对一位称为“佛”的“神”的崇拜。事实上，佛陀既有不同于凡人之处，也非一般意义上的“人格神”。

　　佛陀降生在我们的世界，在人间修行成道，原始佛教对佛陀的认识便是基于这一由凡转圣的过程而形成的。这一理解中的佛陀是“大觉者”、“修行人”，作为一位完满的人出现在世人面前，更有着超越常人的品格。佛陀曾说：

　　诸比丘，像荷花生长在水中，立于水面之上，不被水所淹没，诸比丘，如来亦复如是，生长在世间，住于世间之上，不与世间同。

　　根据《阿含经》和《大毗婆沙论》等经典，我们可以归纳出这样一位“人性”的佛陀所具有的特点：

　　第一，佛陀是人间性的。他在人间出生、成长，在人间出家、修行、成道，此后作为僧团的一员，以最为平常的姿态和最贴近生活的方式教化大众。佛陀的法身无有生灭，但其色身同样要遵循生、老、病、死等种种无常的规律。

　　第二，佛陀虽然平易近人，但他有着凡人所没有的能力和德行，他的内在有着超越凡人的包容。从形象上看，佛具有三十二种德相，身量非凡，力量过人。从智慧上看，佛陀已了知人生与世界的真谛，永断烦恼，不受后有；从功德上看，佛陀成就了真正的大悲，转正法轮，拔苦与乐，广度众生而不为众生缠缚。因此上至国王，下至社会最底层的民众，无不尊慕佛陀。更有追随佛陀修行的僧众，将其教化带到四方，所及之处，移风易俗，安乐和合，受度者无数。

　　第三，在这个世界，同一时间内，佛陀是独一无二的。

　　第四，佛陀在人间直接教化的弟子是声闻、缘觉众，他们以证得阿罗汉果为目标。

　　原始佛教时期的佛陀就和初转法轮的法义一样，较为平实，贴近世间的生活，是一位修行精深、品格高洁、仁慈庄严而又淡泊自在的大众“导师”。