佛在涅槃时并非顿时寂灭，而是有一个进入涅槃的过程。

　　据《长阿含经》记载，佛圆寂前，对大众作了最后开示：

　　是故，比丘！无为放逸，我以不放逸故，自致正觉，无量众善亦由不放逸得。一切万物，无常存者。

　　之后佛便进入初禅，再由初禅起而入二禅，如是次第进出二禅、三禅、四禅、空无边处定、识无边处定、无所有处定、非想非非想处定、灭想定、非想非非想处定、无所有处定、识无边处定、空无边处定、四禅、三禅、二禅、初禅。再由初禅起而次第进出二禅、三禅、四禅，最后，佛由四禅起而进入涅槃。

　　对于佛涅槃前示现这种自在进出各种禅定的原因，《大毗婆沙论》做了详细说明。

　　常人平日起心动念，可以分为善、恶与无记(非善非不善，不可判定为善或不善)三种，那么释尊在进入涅槃时是安住于何种心呢？据《大毗婆沙论》，释尊住于“无覆无记心”而入涅槃：

　　佛将入涅槃时，第四静虑无间欲界善心现在前，欲界善心无间欲界无覆无记心现在前，则住此心而般涅槃。

　　可见释尊并非如常情所理解的“在一种善心的状态中入灭”的。

　　为何释尊、阿罗汉住于“无记心”入灭呢？《大毗婆沙论》云：

　　唯无记心顺心断故。谓善心强盛，坚住难坏，能令余心长时续起，于心断不顺。无记心羸劣，如朽败种，不坚住，易坏，不能令余心长时续起，故于心断最为随顺……尊者妙音说曰：一切善心，皆是作功用起。将命终时，不能复作功用，是故(阿罗汉)唯住无记心而般涅槃。