文/宽运法师

　　首先，我们要了解什么是“末法”或“末法时期”。

　　据有关佛典所述，依世俗谛而言，佛法的住世会经历三个阶段：即正法、像法和末法时期。对于不同的众生及空间，三个阶段的时间长短不一，对于我们地球空间而言，这三个阶段累计为一万一千五百年。现简述如下：

　　1.正法时期——正法为释迦牟尼佛出世至涅槃后五百年。这个时期的特征是，修道证果者很多，佛法坚固、纯正，众生善根福德深厚，功利思想较为淡薄，对一切善法易生信解和信心。比如佛陀住世时代，也就是中国“夜不闭户，路遗不拾遗”的时候，当时人心纯朴，社会风气较好。

　　2.像法时期——“像”即佛像，是以佛像、佛经等来表正法(相似于正法)。人们的根基较为纯正，修道证果者相对较多，但佛法已经慢慢开始分化、流变了。时间为一千年。

　　3.末法时期——教法从衰微到灭亡时期。佛法分化、流变渐渐会变得越来越严重，社会风气日益转坏，信外道、邪师传法的人多于信正法的人。随即佛像、寺庙、佛经等开始变质，甚至最后还会不复存在。时间为一万年。

　　古德说：在佛法住世的三个时期的中，正法时期，持戒得坚固；像法时期，参禅得坚固；末法时期，念佛得坚固。

　　由以上的说明，对照一下我们这个时代，就可以知道，现在应该是末法时期的“开始”了。其实所谓末法时期，无非是地球人类的共业所感召，人心知见上的障碍较大，不是迷信科学，就是迷信外道法师、邪教法师，对正法误解甚深。加上现代人生活在一个高科技、快节奏、大竞争的工商业社会中，物欲充斥，人情冷暖、道德淡薄，凡事攀附外缘，大部人都不肯从自己身心上下功夫，所以是末法时代。

　　佛陀早就说过，末法时期邪师说法如恒河里的沙子那么多，这些外道或邪教法师都有一个共同的特点，都声称自己是佛或佛弟子，或言佛有大小、男女，谤毁戒律和佛所传下来的正法。

　　经上说，我们这个三维时空的世界，在过去“庄严劫”、现在“贤劫”和未来“星宿劫”三大劫中(“劫”是时间单位)，各有一千尊佛成就，而每当一尊佛入灭后，就要经历相当漫长的岁月，另一尊佛才会出现于世。据《现在贤劫千佛名经》记载，我们现在所处的世代叫做“贤劫”，释迦牟尼佛是贤劫出世的第四尊佛，佛陀入灭后五十六亿万岁，第五尊佛弥勒佛才会出现于世。

　　在《观弥勒菩萨上生兜率天经》中，佛说：“如是处兜率陀天，昼夜恒说此法，度诸天子，阎浮提岁数五十六亿万岁，尔乃下生于阎浮提，如《弥勒下生经》说。”“阎浮提”，指的就是指我们地球人居住的空间。

　　因此，在佛陀灭度至弥勒佛出世期间，在这么漫长而又无佛住世的时候，我们众生应该如何学佛、如何修行？

　　二、念佛法门是佛法中最根本的法门

　　佛教八万四千法门，学佛人该如何抉择，如何下手？其中最重要的关键就是契理契机，因此如来慈悯众生，乃为开示“三根普被，利顿全收”的净土法门，使得上愚下智，都能够共修净行，共趣菩提。如《佛说无量寿佛名号利益大事因缘经》中说：“如来所以兴出于世间，说彼佛(即阿弥陀佛)不可思议、真实功德、光明名号、利益大事因缘。”莲宗九祖蕅益大师《佛说阿弥陀经要解》亦说：“故一声阿弥陀佛，即释迦本师于五浊恶世所得阿耨多罗三藐三菩提法。今以此果觉全体授与浊恶众生，乃诸佛所行境界，唯佛与佛能究尽，非九界自力所能信解也。”

　　《无量寿经》云：“当来一切含灵，皆依此法而得度脱。”“此法”所指即是念佛法门。以此念佛法门，令众生即念而离念，潜通佛智，暗合道妙，顿入无念，转凡成圣。故《疏钞》云：“越三祗于一念，齐诸圣于片言。一句弥陀圣号，横遍十方，竖穷三世，暗合道妙，巧入无生。能令具缚凡夫，即此妄心，持佛名号，换却亿劫妄想杂念。念得纯熟，顿忘能所，暗合道妙，直达圆教八地菩萨离一切心意识分别之无生法忍也。以此念佛法门巧入无生，故易行；其他法门正入无生，故名极难行也。”

　　所以，莲宗十三祖印光大师说：“教理行果，乃佛法之纲宗。忆佛念佛，实得道之快捷方式。在昔之时，随修一法，而四者皆备。即今之世，若舍净土，则果证全无，良以去圣时遥，人根陋劣。匪仗佛力，决难解脱。夫所谓净土法门者。以其普摄上中下根。高超律教禅宗，实诸佛彻底之悲心，示众生本具之体性。汇三乘五性，同归净域。导上圣下凡，共证真常。九界众生离此法，上不能圆成佛道。十方诸佛舍此法，下不能普利群生。所以往圣前贤，人人趣向。千经万论，处处指归。自华严导归之后，尽十方世界海诸大菩萨，无一不求生净土。由祗园演说以来，凡西天东土中一切著述，末后皆结归莲邦。”(《增广文钞》卷一〈与大兴善寺体安和尚书〉)

　　又说：“念佛法门，乃如来一代法门中之特别法门。三根普被，利钝全收。上上根如文殊、普贤之大菩萨，不能超出其外。下下根如五逆、十恶、之大罪人，亦可预入其中。但具真信、切愿，皆可仗佛慈力，带业往生。若或已得三昧，及已断烦恼者，则一得往生，即入大菩萨位。一切法门，皆从此法门流出，一切法门，悉皆还归此法门。(谓往生西方，以期圆满佛果也。)似浅而深不可测，似小而大无不包。十方三世一切诸佛，上成佛道，下化众生，无不资此以为成始成终之道。(《文钞续编。卷下》〈致阮和卿居士书〉)

　　所谓“往圣前贤，人人趣向。千经万论，处处指归。”“一切法门，皆从此法门流出，一切法门，悉皆还归此法门。”由此可知，念佛法门是一切诸佛大事因缘成办之关键，乃释迦如来一代时教之全部阿耨多罗三藐三菩提之大法，末世一切种种根基众生，了生脱死之根本法门。

　　三、唯依念佛。得度生死

　　所谓“去圣时遥，人根陋劣。匪仗佛力，决难解脱。”现在是末法时代，众生根器差劣，难修圣道之门，唯以净土念佛一法，方可得度。我们的祖师大德们是如何解说的？

　　从时代较近的往前推，近人圆瑛法师所写的《印光大师文钞菁华录》序，开首第一句话即说：

　　“《大集经》云：‘末法亿亿人修行，罕一得道；唯依念佛，得度生死。’”

　　明代蕅益大师《阿弥陀经要解》跋语的第一句话也说：

　　“经云：‘末法之中亿亿人修行，罕有一得道者，惟依念佛得度。’呜呼！今正是其时矣！舍此不可思议法门，其何能淑？”

　　唐代道绰禅师的《安乐集》中也说：

　　“又问曰：一切众生皆有佛性。远劫以来，应值多佛。何因至今，仍自轮回生死，不出火宅？答曰：依大乘圣教，良由不得二种胜法以排生死，是以不出火宅。何者为二？一谓圣道，二谓往生净土。其圣道一种，今时难证。一由去大圣遥远，二由理深解微。是故《大集月藏经》云：我末法时中，亿亿众生起行修道，未有一人得者。当今末法，现是五浊恶世，唯有净土一门，可通入路。”

　　上述所引这三段“经云”，虽有些微的出入，但文字内容大致相同。因此，可以判断它们来自同一根据，但这个根据，究竟是出于何处？一个只说“经云”，一个说：“《大集经》云”，一个说是：“《大集月藏经》云”。《大集月藏经》是高齐。那连提耶舍译的，十卷；隋。僧就法师将它与其他几部经合编成六十卷的《大集经》。因此，说《大集月藏经》其范围就是十卷，说《大集经》范围是六十卷，说“经云”的话，范围就更广泛了。但这三个概念至少是兼容的，很可能就是出于《大集月藏经》，而将之称为“《大集经》”，或只是“经”都是可以的。但问题是，透过阅读《大集月藏经》，发现经中并没有这段经文；而在《大集经》中也没有找寻得到。甚至在整部的电子《大正藏》中，也找不到原来的经文的出处。为什么会这样呢？

　　从文献的出现时间先后来看，唐。道绰禅师《安乐集》是最早提这个说法的典籍。虽然，后人在引述时，都不说是“《安乐集》云”，而说是“《大集经》云”或“经云”。但我们有理由相信，《安乐集》是他们的共同原始根据。

　　因此有部份学者发现了这个问题后，采取了更积极的态度；他们认为：《安乐集》引述《大集月藏经》时，并不是逐字引用，只是引述“经意”。他们甚至认为可以把相对应的经段找出来，也就是《大集经》第五十五卷。因此，有人就在《安乐集》的“《大集月藏经》云”的地方加注：“《大集经》卷五五意”。换句话说，虽然没有逐字引述经文，但是并不是杜撰，而是引述“经意”。有兴趣的人，只要查看一下《大集经》第五十五卷就明白了。

　　四、佛经中的“末法”。未必不可以修行

　　《大集经》第五十五卷是《大集经。月藏分》的第十七〈分阎浮提品〉，内容是世尊告诉“他化自在天王”等，要他们守护安置此“阎浮提”，也就是我们生活的这个世界，使得“佛正法眼久住于世，绍三宝种使不断绝。损减恶趣，增益善道，令此阎浮提一切安隐丰乐可乐。”然后，这些天神都接受佛陀的教喻，“护持养育佛正法眼，令得炽然”。接着就世尊就一一点名，将某一个地方指名交给某位天神守护。

　　接着在经文中预示佛住世时，到佛灭后五个五百年，也就是二千五百年之间，声闻比丘住持佛法每况愈下的情形：

　　“尔时世尊告月藏菩萨摩诃萨言：‘了知清净士！若我住世，诸声闻众，戒具足、舍具足、闻具足、定具足、慧具足、解脱具足、解脱知见具足，我之正法炽然在世；乃至一切诸天人等，亦能显现平等正法。于我灭后五百年中，诸比丘等，犹于我法解脱坚固。次五百年，我之正法、禅定、三昧得住坚固。次五百年，读诵、多闻得住坚固。次五百年，于我法中，多造塔寺得住坚固。次五百年，于我法中斗诤言颂，白法隐没，损减坚固。了知清净士！从是以后，于我法中，虽复剃除须发，身着袈裟，毁破禁戒，行不如法，假名比丘。如是破戒名字比丘，若有檀越舍施供养，护持养育，我说是人犹得无量阿僧祇大福德聚。何以故？犹能饶益多众生故。.。.名字比丘为无上宝，比余九十五种异道最尊第一，应受世供，为物福田。何以故？能示众生可怖畏故。若有护持养育安置是人，不久得住忍地。’”

　　经文并没有排除佛灭二千五百年之后的众生修道有所成就的可能性。因为这段经文要强调的是“破戒名字比丘”，“若有护持养育安置是人，不久得住忍地。”“得住忍地”，根据《法门名义集》即是：“五忍：一伏忍，二信忍，三顺忍，四无生忍，五寂灭忍。地前三贤菩萨得伏忍。初地、二地、三地得信忍。四地、五地、六地得顺忍。七地、八地、九地得无生忍。十地与佛地得寂灭忍。”

　　由此可见，在佛经中，“末法”的概念主要说的是住持佛法的声闻僧团的逐渐堕落、腐化、败坏，强调的是，在这样的环境下，佛弟子应当如何洁身自爱，努力修学，护持佛法，而不是就此认为修道无望。

　　例如《佛说护国尊者所问大乘经》中如：“如是末法破戒人，损灭佛教亦如是。若有净修梵行者，逢斯恶友常远离。”这是说末法之时，应当洁身自爱，净修梵行。并没有说“末法时代，不可以修梵行。”

　　又《佛说大乘菩萨藏正法经》说：“若于世尊末法中，复能利乐诸有情。彼时多有魔障侵，于此勿应生退屈。未来若有苾刍众，决定于法生信解，宁丧身命坚护持，速获证悟圆常果。”这是劝勉末法比丘众，仍能信解佛法、证悟佛法、利乐有情的明文。

　　又《法华经。安乐行品》说：“文殊师利！如来灭后，于末法中，欲说是经，应住安乐行。.。.善修如是安乐心故，诸有听者不逆其意；有所难问，不以小乘法答，但以大乘而为解说，令得一切种智。”这说明了在末法时期修安乐行，可令众生得一切种智。

　　再如《大方广佛华严经》：“善男子！于汝意云何？彼无垢面日光明转轮圣王，随彼如来，转正*轮，及涅槃后，兴其末法，然大法炬，光照世间者，岂异人乎？今普贤菩萨是。”这是末法时代仍然光大法炬、佛灯永燃的典范。

　　由以上引文，可见末法时期并不是不能修行，而是难以修行。但是诸佛菩萨及祖师大德都一再告诉我们，净土念佛法门是最直捷简易、脱离六道轮回、了生脱死的、最根本的修行法门。也就是说，念佛法门，无疑是末法修行的唯一之道。所以，下面对念佛的方式及念佛的世出世间利益，略作简单之介绍与说明。

　　五、念佛的方式与念佛的世出世间利益

　　经云：“一称南无佛，皆已成佛道。”这就是说，正因佛性，人人本具，每一个人都可以通过学佛、念佛以至成佛。一般而言，念佛可分为观想念佛、观相念佛、实相念佛与持名念佛四种，但其根本精神实离不开：念他佛、念自佛、念自他佛三种，此即：

　　1. 蕅益大师的三种念佛：

　　(一)、念他佛者：

　　“托阿弥陀佛果德庄严，为我所念之境，专心注意而忆念之。或忆名号，或想相好，或缘四十八愿往昔洪因，或思力、无畏等现在胜德，或观正报，或观依报，总名为念他佛。贵在历历分明，一心不乱。则三昧功成，径登净域。如东林诸上善人，即其证也。”

　　(二)、念自佛者：

　　“观此现前一念介尔之心，无体无性，横遍竖穷，离过绝非，不可思议。具足百界千如，种种性相。与三世佛，平等无二。如此观察，功深力到，圆伏五住，净于六根，豁破无明，顿入秘藏。如西天四七、东土六祖，及南岳大师、天台智者，即其证也。”

　　(三)、自他俱念者：

　　“了知心、佛、众生，三无差别。众生是诸佛心内众生，诸佛是众生心内诸佛。托彼果上依正，显我自心理智。如《观经》云：“是心作佛，是心是佛。”由我心性本具功德不可思议，诸佛果中威力不可思议，故感应道交，自他不隔。极果圆因，称理映发。如永明寿、楚石琦所修法门，即其证也。”

　　所谓“是心是佛，是心作佛”，“念佛心时心是佛”，而方便有多门，归元无二路，只要目标明确了、方向选对了，随便怎样走，都可以就路还家，关键就是要信真愿切，没有丝毫疑虑，专心一志，不间断、不夹杂，自始至终贯彻到底，直至工夫纯熟，因缘具足的时候，自然就能成就。

　　2. 念佛法门的世出世间利益

　　从各种的大小经论中，我们得知诸佛菩萨一再苦口婆心地宣宗、劝说：净土法门乃三根普被，利钝全收，为律、教、禅、密诸宗之归宿。我们只要依仗阿弥陀佛本愿大力，信愿真切，老实念佛，临终必能蒙佛接引，往生极乐，高登九品莲台，成为不退转菩萨，一生必至补处，究竟成佛──这是我们学佛人最高的理想与目标。

　　印光大师指出：净土法门“不独于格物致知，穷理尽性，觉世牖民，治国安邦者有大裨益，即士农工商欲发展事业，老幼男女欲消灭其疾苦者，无不随感而应，遂心满愿。”(《文钞续编。净业社年刊序》)也就是说，净土法门是穷尽真理明心见性之妙法；是教化人民净化世间之妙法；是发展事业消灭疾苦之妙法；是完美人生了生脱死之妙法。

　　是故《华严经》云：“心佛与众生，是三无差别。” 世亲菩萨在《往生论》中说：阿弥陀佛这一法句即是“真实智慧，无为法身”；昙鸾大师 在《往生论注》中指出：“略中一句，莫非实相也。”众生追求真理实相，就是佛教讲的明心见性。明什么心？要明白一切众生的真心就是阿弥陀佛；见什么性？就是要亲见亲证无量光、无量寿的佛性也就是众生的本性。

　　释迦世尊说法四十九年，开示八万四千法门，法法平等，都是为令众生悟入佛之知见而明心见性。《大势至念佛圆通章》云：“若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远。不假方便，自得心开。”永明延寿大师指出：“若得见弥陀，何愁不开悟。”净土法门直接称念阿弥陀佛名号，“一念相应一念佛，念念相应念念佛”。所以说念佛就是直指心性、了悟真心的最圆钝、最方便、最究竟的明心见性的无上妙法。

　　结语

　　真正的佛法是胜义“般若波罗蜜多”，一切诸佛皆由此出，这是不生不灭、不垢不净、不增不减的如真如实性。然而正如《六祖坛经》所说“佛法在世间，不离世间觉；离世觅菩提，恰如求兔角。”世俗谛的佛法是借缘起之方便，从生起、流变到消亡，在世俗中是一个客观规律──佛假言末法一万年所指的是众生共业之所致，而共业中还有个业、别业之分，所以因果亦是待缘而变，诸行无常，虽云成、住、坏、空，但一切亦离不开事在人为之因素。若依佛教义理，只要佛弟子认真如法地修行，老实念佛，依教奉行，好好地利益众生并维护正法，感得佛教经典继续常留世间，佛法永驻，那么就不会有真正的末法时期。所以说，对正法有信心、能坚持如法修行的人来说，无论任何时候，他们都是处于正法时期之中。否则，即使生在佛陀住世的正法时代，心中若不信正法，更不肯如法修行，那早就已经是末法时期了。