上虚下云老和尚，是近代禅门的巨匠。他志大气刚，誓死为道，早年勤奋参学，发足苦行，遍参海内诸大善知识，于五十六岁圆满证道。

　　那年夏季，虚老在九华山住茅蓬时，闻说扬州高旻寺连打十二个禅七，决定去参加。他由九华山启程，沿江而行，当时正逢多雨季节，江河泛滥，水漫路面，行进中不慎失足落水，漂流一日夜之久，被冲到采石矶附近，才有幸被渔人用打鱼网捞上来。此时，虚老已奄奄一息。渔夫通知附近宝积寺，抬回寺中，才被救活，然而七孔流血，病况极为严重。

　　被强留休息数日后，虚老不改初衷，决意前往高旻寺参加禅七。

　　高旻寺的规矩非常严格，如有稍许犯规，即打重香板，毫不客气。住持月朗禅师，看虚老道念清纯，有意请他代职，虚老不答应；遂按规矩打香板，虚老接受不语。只是经受责打之后，病势加重，血流不止。高旻寺的规矩最认真，彼此不准讲话，即便同住之人，也互相不知姓名。虚老在禅堂中置安危于度外，死心用功，虽然病得很厉害，仍然只字不提，也不提落水被救之事，制心一处，参禅用功。二十天后，病况竟然好转。

　　有一天，采石矶宝积寺住持德岸法师，来高旻寺，发现虚老在凳上端然正坐，容光焕发，大为惊悦，乃将虚老落水被救的事向大众讲说。众人皆钦叹不已。禅堂内职，不排虚老轮值，至此，虚老便心无旁骛，一心参禅，直至一念不生的境地。

　　在第八个七的第三天晚上，开静时，当值斟开水，不慎将开水溅在虚老手上，茶杯掉地，虚老闻杯碎之声顿悟。乃说偈曰： 

　　杯子扑落地，响声明沥沥；

　　虚空粉碎也，狂心当下歇！

　　又说：

　　烫着手，打碎杯，家破人亡语难开；

　　春到花香处处秀，山河大地是如来！

　　虚云老和尚在高旻寺禅七期间，以参“念佛是谁”的功夫而明心见性。后来老人常以这种“参话头”方式教导新学用功，他说：“什么叫话头？话就是说话。头就是说话之前。如念”阿弥陀佛’是句话，未念之前，就是话头。所谓话头，即是一念未生之际。一念才生，已成话尾。这一念未生之际，叫作不生。不掉举、不昏沉、不着静、不落空，叫作不灭。时时刻刻，单单的的。一念回光返照这”不生不灭’。就叫做看话头，或照顾话头。”

　　老和尚正是誓死为道，不惜生命，一心看话头，才最终开悟的。他圆寂后数十年，其弟子依然谨遵他的教诲，誓死为道，参禅用功。他的精神在佛弟子身上代代相传。

　　虛云老和尚六十一岁时，到五台山进香礼佛后，下山前往陕西终南山隐修。时值“八国联军”侵略中国，神州大地一片兵荒马乱。一日，老和尚走到一个山口，于途中遇一洋兵，以枪相向，问“怕死不？”虚云老和尚镇静自若地说：“倘该死汝手，任便！”洋兵见老和尚临危不乱，神色不动，被其视死如归的精神震慑，便说：“好的，你去。”

　　老和尚一生弘扬佛法，救度众生。他名望很高，很多人尊敬和信任他。凡碰到有佛教祖庭破败，他都募款来修。虚老晚年，约每十年修复一座祖庭。虚老朝鸡足山时，看到初祖迦叶尊者的道场已经衰败至极点，于是发心重修祝圣寺。此时，云南的汉传佛教很衰微，他又修复昆明云栖寺(即华亭寺)，复又中兴福建鼓山道场。民国二十三年(1934年)，老和尚到广东，先后修复了南华与云门两大祖庭，前后约二十年，无不是舍生忘死，度过重重难关，终于为天南海北的佛弟子开辟出一片又一片的修行天空。

　　解放初期，老和尚修复江西云居山真如寺。每个道场修复以后，他都敞开山门接单，供养青年人安心学修佛法，绝不让十方丛林发展为子孙庙。寺院修复以后，即请有德修行人为住持。他一生专务自修，不为方丈。凡有供养，皆用以兴复十方道场。

　　老和尚一生誓死为道，苦志修行，为汉传佛教鞠躬尽瘁，死而后已。1959年圆寂前，老人殷切嘱咐弟子：“严守戒律，维护十方道场，将佛教的这一领大衣留存下去。”他对弟子们说：“我近十年来，含辛茹苦，日在危疑震撼中，受谤受屈，我都甘心。只想为国内保存佛祖道场，为寺院守祖德清规，为一般出家人保存此一领大衣，即此一领大衣，我是拼命争回的。你们此后如有把茅盖头，或应住四方，须坚持保守此一领大衣。”

　　虚云老和尚的一生，复兴寺庙无数，所获供养无数，但无一私蓄，无论来去，都只是一身破旧的百衲衣。体光老和尚回忆云：虚云老和尚，被请到广东修云门寺时，身上只有一件破衲衣，一个破斗笠，离开云门寺时，也是这件破衲衣，这个破斗笠。那天，老和尚背起斗笠离寺北行，常住全体都到山门送他，前行数十步，老人于凛凛寒风中，忽然转身，在大众前，独自沉吟道：“坐阅五帝四朝，不觉沧桑几度；历尽九磨十难，了知世事无常！”然后，孓然独行。他毕生卫道，不惜生命，他的自题诗正是这种宗教情怀的忠实写照，诗云：“这个痴汉有甚来由？末法无端为何出头！嗟兹圣脉一髪危秋！抛却己事专为人忧。向孤峰顶直钩钓鲤，入大海底拨火煎沤；不获知音徒自伤悲，笑破虚空骂不唧溜！噫，问渠为何不放下！苍生苦尽哪时休！？”。

　　虚老一生精进修行，彻悟心源。他直至百岁之年，仍奔波劳苦，修复祖庭，培养后学，誓死守卫了一髪危秋的汉传佛教。