一般人修法大致都要经历三个阶段：先理解教义，然后求行解相应，再至证悟，不可稍有知解便以为证悟了。

　　在藏地，一般是一边闻思一边进行实修。比如修前行，从外前行开始，首先由上师宣讲有关经文的法义，弟子闻思，之后进入实修。外前行修行圆满后，进入内前行的修行，也是上师先引导，比如修法前如何发心、如何观想等，然后弟子用三天或者七天的时间，对听闻的法义进行实修，如此循序渐进。

　　法本中的每一句话都有丰富的涵义，首先要理解它最外层、最明显的涵义，最好把原文记在心里，反复思考、体会，逐渐理解、领会它更深层的涵义。在实修中，也需要牢牢记住上师所传的法的每一个细节，反复串习，才能巩固、保持我们微弱的体会和觉受，继而激发对实相的证悟。

　　仲敦巴尊者说：修行关键要闻思修交替反复。尤其对初入佛门的人来说，闻思修交替进行、反复串习极为必要。初学者还不太懂佛法，应该先闻思，了解法的字面含义，生起相似的定解后，再上座修习。座上反复忆持法义，这叫观察修；直到无须忆想也能持守法义时，便安住于对法的定解中，入定，直到再次生起分别念，这叫安住修。

　　依照藏传佛教的传统，严格来说，一定要求按照次第修行。弟子在上师的引导下经过实修后，还要由上师验证和指导，只有经过了上师的验证和开许，弟子才能进行下一项修持。如果上师发现弟子的修行不合格，会让弟子继续修持，直到通过验证。

　　密法修行很讲究次第，在没有求得前行之前，就听讲正行，或者在修持前行的过程中外前行和内前行颠倒受持，都不符合次第。

　　修无上大圆满法，也有共同前行、不共前行、秘密前行等等次第；进入正行后，仍然有证量上的区别和递进。仅仅认识觉性本面还不够，还要继续修持，经由层层修证境界直至圆满获得不现一切的坚地，即大圆满法性尽地。

　　开悟是指现量见到空性，又称见道、登地。根据显宗道次第，见道之前有资粮道、加行道；见道之后，有修道二地至七地的不清净地，修道八地至十地的三清净地。修到十地，本具智慧仍未全体显露，十地菩萨见如来藏仍如夜晚视物，不甚分明。在十地最后，以金刚喻定破除最后一分至微细的习气，自性光明无余现前，到此才是圆满无上正等正觉。

　　所谓言下顿悟者，或在顿悟之前已用工有年，相续成熟，只待最后刹那，拨机一点，便现见本性；或偕宿慧于言下顿悟，一悟之后，仍需依止上师，于寂静处保任涵养多年，证量方能透彻稳固。除极个别特殊根器者外，这悟前悟后，都要修行。

　　阿琼仁波切在修前行的过程中其实已经证悟觉性，那时他不到二十岁，但上师没有点破， 甚至不给他看有关直指心性的法本，只是不断要求他修前行， 并且完整背诵前行引导文，因为上师担心过早印证他的修证境界，有可能使他产生微细的执著，从而无法持续巩固自己的证悟。

　　西藏无数修行人都是这样，即使已经达到极高的修证境界，仍然会整部整部地背诵经续论典。这不是为了成为饱学之士，而是出于实修的必要，便于在实修过程中，反复以经论和上师的金刚语指导修行、印证修证境界，反过来也以自证境界现量印证经论和上师的教言。