善导大师(公元613—681年)诞生于隋大业九年,安徽泗州(一说山东临淄)人,年少出家。纵观大师一生德业,概述有二:
(1)归心净土,勤笃苦行
善导大师出家后,早年修习《 法华经 》、《 维摩诘经 》,后见西方净土变相与《 观无量寿佛经 》,心生欢喜,欣慕西方极乐世界,每常诵习十六观行,冥心思惟,如法作观,未经数年,已成深妙,便于定中,备观宝阁、瑶池、金座,宛在目前,涕泗交流,举身投地。
贞观十五年,大师二十九岁,至西河石壁谷玄中寺,见道绰禅师,蒙授《 观无量寿佛经 》。见净土九品道场,大喜曰:“此真入佛之津要!修余行业,迂僻难成;唯此法门,速超生死。”于是勤笃精苦,昼夜礼诵,如救头然。每入室长跪唱佛,不到力尽,终不休歇。寒冰天气念佛,亦要念到汗湿衣襟才止息。出则演说净土法门,三十余年,未尝睡眠。护持戒品,纤毫不犯。心绝念于名闻利禄,从不举目视女人。律己峻严,待人慈爱宽恕。凡美味佳肴都供养大众,粗粝饭食则留给自己。佛前的灯,常年不熄,三衣瓶钵,不用人替自己拿。从不与人聚谈世俗之事,恐怕耽误净业。
大师念佛功深,成就殊胜。念一声佛,则有一道光明从其口出;念十百千声,便有十百千道光明从其口出,自证境界不可思议。
(2)弘扬净宗,悲心愿切
大师自利成就,悲心不舍众生,几十年来,孜孜弘扬净土法门,所有的香金都用来写《 阿弥陀经 》,多达十万余卷,画西方净土变相三百余处。大师少时,偶见西方净土变相而引发愿往生心,推己及人,了知艺术的感染力与渗透力甚大,故致力于净宗的艺术性弘扬。敦煌千佛洞中《 观无量寿佛经 》曼荼罗的成立,即是大师亲自作画,流传于世。据载,洛阳龙门石窟卢舍那佛乃由善导大师监制。自古迄今,这尊佛像,以其丰颐秀目,既庄严雄伟又不失睿智慈祥的风格,予人以心灵的震撼。
由于大师净土信念诚挚,德业隆盛,故四众弟子受其感化而归心净土者不胜枚举,其中也有难抑厌娑婆欣极乐之情,以致舍身往生者。据传载:大师在光明寺说法,有人问大师曰:“今念佛名,定生净土否?”大师答曰:“定生!定生!”其人礼拜讫,口诵南无阿弥陀佛,声声相次,出光明寺门,上柳树表,合掌西望,倒投身下,至地遂逝。《 乐邦文类 》、《 往生传 》等,记为善导大师登树自投而逝。考以善导大师的塔铭碑记,均无投身自逝之说。证知大师自投之说,实为传闻之误。
大师感化力甚大,其弟子中,有诵《 阿弥陀经 》十万至五十万遍者,有日课佛名自一万至十万者,其间得念佛三昧成就往生净土者,不可纪述。
大师于唐高宗永隆三年(公元681年)三月十四日示寂,享寿六十九岁。弟子怀恽等瘗于长安城内禾原,为大师造塔,并建伽蓝(即今香积寺)。植神木灵草,四时供养不怠。
大师遗著存世者共五部九卷,计为《 观经四帖疏 》四卷,《 往生礼赞 》一卷,《 观念法门 》一卷,《 法事赞 》二卷,《 般舟赞 》一卷,以及在中国流传的其他偈文。
大师圣德高风,本迹不可测度。据《 天竺往生略传 》云,善导是阿弥陀佛化身。莲池大师亦云:“善导和尚,世传弥陀化身,见其自行精严,利生广博,万代之下,犹能感发人之信心。若非弥陀,亦必观音、普贤之俦。呜呼大哉!”可见善导大师德学之盛大。
选自《净土宗教程》大安法师著