善导大师(公元613—681年)诞生于隋大业九年，安徽泗州(一说山东临淄)人，年少出家。纵观大师一生德业，概述有二：

　　(1)归心净土，勤笃苦行

　　善导大师出家后，早年修习《 法华经 》、《 维摩诘经 》，后见西方净土变相与《 观无量寿佛经 》，心生欢喜，欣慕西方极乐世界，每常诵习十六观行，冥心思惟，如法作观，未经数年，已成深妙，便于定中，备观宝阁、瑶池、金座，宛在目前，涕泗交流，举身投地。

　　贞观十五年，大师二十九岁，至西河石壁谷玄中寺，见道绰禅师，蒙授《 观无量寿佛经 》。见净土九品道场，大喜曰：“此真入佛之津要！修余行业，迂僻难成；唯此法门，速超生死。”于是勤笃精苦，昼夜礼诵，如救头然。每入室长跪唱佛，不到力尽，终不休歇。寒冰天气念佛，亦要念到汗湿衣襟才止息。出则演说净土法门，三十余年，未尝睡眠。护持戒品，纤毫不犯。心绝念于名闻利禄，从不举目视女人。律己峻严，待人慈爱宽恕。凡美味佳肴都供养大众，粗粝饭食则留给自己。佛前的灯，常年不熄，三衣瓶钵，不用人替自己拿。从不与人聚谈世俗之事，恐怕耽误净业。

　　大师念佛功深，成就殊胜。念一声佛，则有一道光明从其口出；念十百千声，便有十百千道光明从其口出，自证境界不可思议。

　　(2)弘扬净宗，悲心愿切

　　大师自利成就，悲心不舍众生，几十年来，孜孜弘扬净土法门，所有的香金都用来写《 阿弥陀经 》，多达十万余卷，画西方净土变相三百余处。大师少时，偶见西方净土变相而引发愿往生心，推己及人，了知艺术的感染力与渗透力甚大，故致力于净宗的艺术性弘扬。敦煌千佛洞中《 观无量寿佛经 》曼荼罗的成立，即是大师亲自作画，流传于世。据载，洛阳龙门石窟卢舍那佛乃由善导大师监制。自古迄今，这尊佛像，以其丰颐秀目，既庄严雄伟又不失睿智慈祥的风格，予人以心灵的震撼。

　　由于大师净土信念诚挚，德业隆盛，故四众弟子受其感化而归心净土者不胜枚举，其中也有难抑厌娑婆欣极乐之情，以致舍身往生者。据传载：大师在光明寺说法，有人问大师曰：“今念佛名，定生净土否？”大师答曰：“定生！定生！”其人礼拜讫，口诵南无阿弥陀佛，声声相次，出光明寺门，上柳树表，合掌西望，倒投身下，至地遂逝。《 乐邦文类 》、《 往生传 》等，记为善导大师登树自投而逝。考以善导大师的塔铭碑记，均无投身自逝之说。证知大师自投之说，实为传闻之误。

　　大师感化力甚大，其弟子中，有诵《 阿弥陀经 》十万至五十万遍者，有日课佛名自一万至十万者，其间得念佛三昧成就往生净土者，不可纪述。

　　大师于唐高宗永隆三年(公元681年)三月十四日示寂，享寿六十九岁。弟子怀恽等瘗于长安城内禾原，为大师造塔，并建伽蓝(即今香积寺)。植神木灵草，四时供养不怠。

　　大师遗著存世者共五部九卷，计为《 观经四帖疏 》四卷，《 往生礼赞 》一卷，《 观念法门 》一卷，《 法事赞 》二卷，《 般舟赞 》一卷，以及在中国流传的其他偈文。

　　大师圣德高风，本迹不可测度。据《 天竺往生略传 》云，善导是阿弥陀佛化身。莲池大师亦云：“善导和尚，世传弥陀化身，见其自行精严，利生广博，万代之下，犹能感发人之信心。若非弥陀，亦必观音、普贤之俦。呜呼大哉！”可见善导大师德学之盛大。

　　选自《净土宗教程》大安法师著