什么叫做皈依及皈依要注意什么
什么叫做“皈依”呢？我们应当知道，“皈依”并非单指一次性地参加皈依仪式，亦不单指口头上念诵皈依偈。“皈依”就是把我们的命根至心托付、一心依 止的意思。在世俗上，有些人托赖钱势及名位等。在宗教上，有些人皈依三宝，但也有人皈依世间天神，乃至龙族或饿鬼道众生等。在这里，我们所说之皈依是指以 正确的皈依态度而皈依正确的皈依对象。许多汉人一听到“皈依”这个名词，便以为是指一个仪式，其实这是指依止之心态。正确的依止是入佛教之门的门坎，所以 它极为重要。我们是否三宝弟子，正取决于是否有所皈依。有些人常常去佛寺参拜，自己也看一些经论，心里对三宝也多少有些信仰，这也可称为信仰佛法的人了。 可是，在没至心皈依前，他们的功德是间断性的。在他们行善时，例如在布施或诵经时，固然有功德，然而这功德的积聚在布施或诵经完成时便告暂停。如果有上述 的敬信心，再加上至心地皈依三宝，则功德会二十四小时不断增长，即使在我们休息时，由于未舍皈依，这功德仍会继续增长不停。在睡前，如果我们忆及皈依的对 像，即使在睡眠中也会积长功德。只要我们不舍依止、不违皈依的各学处，这皈依之功德的增长会延续至我们成就佛境为止。甚么才是舍弃依止及违犯其各学处呢？ 如果我们有一天对三宝不再信任、认为因果教法及业力等俱不存在，这就等于舍弃了依止。譬如说，大家在今天这下午至心生起了依止，但在后来，朋友说三宝并不 存在、世上也无因果这回事，我们信心动摇了，对三宝的依止退却了，这就是在一刹那依止而下一刹那舍弃依止的情况。总之，只要我们不舍依止，这皈依之功德会 不断增长乃至延至未来生。这也等于是说，我们在今生死后，不会堕入三恶道。
判别是否真正佛教徒，要看有否真正的心皈依，而真正的皈依，端赖有否生出正确的皈依动机。若缺了动机或缺了清净而正确之动机，我们的皈依便非如法的皈依。 合格的皈依因有三重。下者知道人死不如灯灭，而经观察又知来世处境似乎不妙，便思虑：“谁能救我！”他们明白到唯有三宝能救助他们于三恶道厄运之能力，以 此心寻求庇荫，这是下士之皈依因。中者见苦谛及集谛与十二因缘等，便明白到就算能生于三善道，仍然并不够彻底及安全，所以他们欲求解脱。谁有能力令他们脱 出六道呢？唯有三宝可以！故此，他们以这动机作为皈依因。最上根者见众生苦而心生不忍，欲求最上之智慧、悲心及能力来救助度生。为着这目的，他们必须依赖 三宝而求成佛，这是大乘之皈依心。以上三重皈依心的动机不同。修持皈依的人，依自己根器及心量大小，而有不同的皈依因。此外有些人，只是为了求财、求子女 或求健康的心去皈依三宝，甚至有强盗为求抢劫行动成功而礼拜、上供及皈依三宝的，这些都非正确或合格的皈依动机。只有前说三种皈依因之任何一种，方为合格 的皈依因。
刚才讲过，皈依的因有分为合格的及不合格的，被依止之对象亦然。在世俗上，如果我们寻找某人求助，首先必须认定他有能力和愿望救助我们。对方若根本无能力 或者有能力但不愿施助，便不是我们求助的理想对象。如果我们有正确及坚定的皈依因，却依止了没有资格或能力的对象，仍然不可能得益。我们已说过了三重合格 的皈依因，现在说堪作我们的依止之对象。
