阿底峡尊者于公元982年出生于札户罗国(今孟加拉国达卡地区)，是迦尔耶那师利国王的第二子，幼名月藏。出生十八个月就能读诵“赞佛”文句。15岁时，能以所学《正理滴论》的道理降伏外道。年满21岁即通达一切明处。尊者幼年不贪王位，专事游历，遍经诸国，访师学法。所依止的名师中得成就者有十二人。他依止黑山寺罗睺罗毱多受大灌顶并学一切修行教授。又依止已得成就之阿哇都底大师七年，修明禁行，得三摩地。

　　后来由于师长的劝勉及在梦中得到释迦如来的策励，遂于29岁时依金刚寺大众部上座戒护律师出家，法名吉祥然灯智。阿底峡意为“殊胜”，是他到西藏以后，阿里藏王对他的尊称。出家以后遍学三藏教典，依止法护论师十二年，学习《大毗婆沙论》，成为十八部共同崇敬的上座律师。以后又到金洲(今苏门答腊)地区参访金洲大师，修学空有两派所传修菩提心教授。回国以后，住持毗札玛尸罗寺，兼任十八个庙的住持。

　　阿底峡的佛学思想

　　阿底峡尊者的佛学思想可分三个方面：

　　一、中观正见。尊者是宗于中观系统月称一派的见解的。印度佛护、清辨、月称、静命等诸大论师都是继承龙树、提婆的中观学说，但在关于名言中许不许有外境的问题上观点不同，因而产生不同派别。清辨论师破唯识论，于名言中建立许有外境之宗，此派名“经部行中观师”。静命论师于名言中说无外境，此派名“瑜伽行中观师”。月称论师则认为中观论诸解释中，唯佛护论师解释圣父子(龙树、提婆)意趣最为殊胜，所以月称宗佛护论师的中观见。以后中观师多随顺佛护、月称之说。后来西藏佛教的萨嘉派、迦举派、格鲁派也都宗月称论师的中观见，同时安立了中观“应成派”和“自续派”的名称。月称论师的中观见为应成派。此派随其所应，破论敌所许，而自不立宗，在破他中显自正理，如破“自性实有”并安立生死涅槃。这就是“性空缘起”之说。但应成派自己并不立“无自性”宗，若有对方许“一切法有自性”，则随其所应以理而破。如龙树《回诤论》说：“若我有少宗，则我有彼过；然我无所宗，故我唯无过。若以理量等，略见有少法，或立或破除，无故我无难。”尊者所著《入二谛论》、《中观教授论》等阐述此说。

　　二、修菩萨行。大乘修行首重菩提心，尊者特依金洲大师所传菩提心二种修法，即修七种因果和寂天论师著述中所说“自他相换”修菩提心教授，由愿菩提心引导行心，受学菩萨广大妙行，随学菩萨所有学处。这些教授具见尊者所著《摄行论》、《道炬论》、《发菩提心论》等论。

　　三、见行并重。阿底峡尊者认为三藏、四部续都可以组织成为一补特伽罗修行成佛的次第。佛所说法，重在修行。尊者将佛法总摄为三士道，即下士、中士、上士。下士道又名共下士道，即不贪著现世安乐，念死无常，畏恶趣苦，行十善业，皈依三宝，希求后世生于善趣，属于人天乘。中士道又名共中士道，即厌患三有，发出离心，观四谛十二因缘，流转诸苦，还灭为乐，希求自利，得寂灭乐，这属于声闻乘。上士道，即发菩提心，为利有情愿成佛，学习六度四摄诸菩萨行，希求佛果。大乘菩萨虽然不希求人天福报、二乘圣果，但从修行的次第来说，也应当在修习下、中士道的基础上发菩提愿心，引发行心，行六度四摄，循序渐进，然后由显入密，直至成佛。这就是在一补特伽罗身中修习成佛之次第。尊者在所著《菩提道炬论》中阐发此义。此论是阿底峡思想的精华，总摄显密教义，备具深广两派师资教授，以调心为主，达到成就佛果的圆满次第，对西藏后弘期佛教影响甚巨。

　　西藏迦当派的产生尊者1037年受藏王耶喜哦(智光)、绛曲哦(菩提光)迎请入藏，1040年离印，1042 年到藏。当时西藏处在朗达玛灭法之后百余年，佛教情况，极为混乱。在家出家都不重视修行次第。有的只修密乘而轻视显教；有的只重戒律而毁訾密法。显密二派形同水火。尊者由后藏至唐薄伽、桑耶、聂塘、拉萨、耶巴、盆宇等处，对没有佛化的地方广事弘宣，对有佛化的地方则多加整理；对一些邪说旁论，疑惑诸垢，都以正理洗涤令净；尤其对当时邪行密法轻毁因果之流，特别宣说业果，令舍邪说，皈依三宝，入于正道。当时人们称尊者为业果喇嘛或皈依喇嘛。中国西藏后弘期佛教得以正确地发展，尊者的功绩是不可磨灭的。

　　尊者在西藏的杰出的弟子很多，但最负盛名的当推仲敦巴·贾瓦君内。传说尊者在被迎请到西藏弘法的前夕，曾启请圣度母，以观征兆，度母指示去请问空行母。空行母说：“若往西藏当有益于正法，特由一优婆塞得获利益。”仲敦巴正是菩萨指示的一位居士(优婆塞)，他追随尊者十五年，尊者把所有一切显密教授传给他以后，于1054年圆寂于西藏聂塘(世寿73岁)。尊者圆寂后门人都依止仲敦巴居士。仲敦巴居士偕门人于1056年在党巴地区创建热振寺，是迦当派的根本道场。迦当派遵循阿底峡教授，其后因传授的方式不同形成教典派、教授派与教诫派。

　　教典派由仲敦巴的四大弟子之一博朵瓦传出。此派继承阿底峡尊者“一切都是一补特伽罗成佛方便”的思想，因此一切教典都是此派所依。

　　教授派又有三小派，即由仲敦巴的弟子仅哦瓦所传的名“四谛教授”，扑琼瓦所传的名“十二缘起教授”，由阿底峡的弟子、大瑜伽师所传的名“二谛教授”。大瑜伽师密传给卓龙巴与仅哦瓦。仅哦瓦又密传给朵龙巴与贾宇瓦，由朵龙巴普遍弘扬并写成文字，主要讲述尊者所宗月称论师的中观见。此派虽说遍依大乘一切经典，但以《华严经》，龙树《宝鬘论》，寂天论师《集学论》、《入行论》等为主。法护论师之《修心剑论》、《孔雀化毒论》，慈瑜伽师之《金刚歌》，金洲大师《菩萨次第》、《除分别论》等(上三人均为阿底峡之师)也为此派所依据。金洲大师还将《七义修菩提心教授》传给阿底峡，阿底峡传仲敦巴，仲敦巴传博尕瓦等三人，数传以后到伽喀巴。先是自修，后来又分成七科为大众宣讲，遂成为著名的《七义修菩提心教授》。

　　教诫派所传教授名“恒住五念”：一念师长为皈依，二念自身为本尊，三念语言为持诵，四念众生为父母，五念心性为本空。其主要本尊有四：释迦佛、观世音菩萨、度母、不动明王，属于佛宝；教诫派所尊法宝就是“三藏”。四尊三藏名为迦当七宝。尊者密传给仲敦巴居士，历代都是单传，一直到根敦珠才广弘于前后藏。

　　有人以为迦当派没有密乘教授，这是不对的。尊者传授密法极为谨严，从不在众会普传密法，但对仲敦巴却尽传了密乘四部续教授和成就心要类教授，仲敦巴成了显密双备的传人。所以尊者不是不传密法，迦当派也非没有密乘教授。尊者名著《菩提道炬论》中有“由显入密”的教导，说明迦当派是显密并重的。

　　迦当派对西藏其他教派的影响 

　　萨迦派的绛漾萨班也从内乌素巴的弟子儿窝泰巴听闻迦当法类。他的著述中所说共大乘道一切修法，完全是依据迦当派教法而说的。

　　迦举派的创始人罗扎玛巴译师最后一次到印度，曾谒见尊者，从尊者听了教授。迦举派另一位大师达波拉杰最初从南觉巴的弟子贾宇瓦听迦当派法，南觉巴是尊者的亲传弟子。以后从米拉日巴大师听大印，他著有《道次第解脱庄严论》阐明迦当与大印的混合修法。达波的弟子卓贡、帕磨珠巴从格西朵巴听迦当教授，也著了《道次第论》。自是以后迦举派的大德很多都听受迦当教授，一切行持也是遵照迦当派的教法。

　　格鲁派创始人宗喀巴从南喀坚赞和曲贾桑布两位学迦当派《道次第》，写成《菩提道次第广论》和《略论》。这部论的内容以文殊菩萨所传“至要三道”(出离心、菩提心、真空见)为基础，以阿底峡所传三士道教授为修行次第。可见宗喀巴的这部名著的内容是与阿底峡的思想一脉相承的。难怪有些佛教学者认为，格丹派(格鲁派)是迦当新派。那措译师用一棵树的枝条和主干作比喻，说明格鲁派与迦当派的关系是非常恰当的。因为树的枝条只有依附主干才能发育充实，而主干又必须依赖枝条才能发展壮大。在西藏讲说显教大论的传统也是由阿底峡师弟的倡导而形成的。哦译师内比喜饶不但是他的亲传弟子，而且是他在耶巴拉日传授极密法《迦当函》的心传弟子。在哦译师的法嗣中就有许多通达中观、瑜伽、因明诸论的大善知识。如哦译师的再传弟子卓龙巴·罗卓君内精通一切经论；积钦波·喜饶巴精通《现观庄严论》；岗巴写乌精通因明；琼·仁卿札精通中观。由他们和他们的弟子建立了许多寺庙，宣讲大论，恒常不断。宗喀巴大师的弟子中学贯三藏，行通三学，虔修三士道与二次第，学行兼优的大善知识也很多。

　　由此可知，中国西藏地区后弘期佛教的显密法派大都是直接间接地在阿底峡尊者所传佛学思想的影响下建立起来的。