中国早期佛寺建筑的布局，大致沿袭印度形式。尔后因融入固有的民族风格，遂呈现新貌。其建材以木为主，多设于平地(如府城市街)或山中。故后世寺院除寺号、院号外，亦附加山号。

     又有以年号名寺者，如北魏之景明寺、正始寺、唐之开元寺。

     此外，寺院若依创设者而分，可分成官寺(由官府所建)、私寺(由私人营造)。

     若依住寺者而分，乃有僧寺、尼寺之别。

     若依宗派，则分为禅院(禅宗)、教院(天台、华严诸宗)、律院(律宗)或禅寺(禅宗)、讲寺(从事经论研究之寺院)、教寺(从事世俗教化之寺院)等类。

     创建于东汉明帝时的洛阳白马寺，为我国佛寺的滥觞，其后续有建业(南京)建初寺(依出《三藏记集》卷十三《康僧会传》所载，孙吴赤乌十年即公元247年，孙权为康僧会造建初寺)、武昌昌乐寺、慧宝寺、金陵瑞相院、保宁寺、苏州通玄寺、扬州化城寺、四明德润寺等。西晋初年，京洛一带造寺塔图像而礼拜之风盛行，不少达官显贵或舍旧宅，或于各地立寺塔。当时佛教建筑概称为“浮图”。后因高峻层塔渐为寺院的重要象征，“浮图”遂转而专指高塔。