短期出家所得的功德
俗语说︰“万事起头难。”例如香港举办短期出家这件事，中国二千多年来是没有人做过的，佛教自东汉明帝时传入中国，一直以来，出家之后绝对不可以还俗，如果还俗就是罪人，永久不敢再进佛门。故要举办短期出家这件事，就如一人与万人敌，其难可知。据说，出家还俗且会倒霉一生。古德说︰“念佛一声，福增无量，礼佛一拜，罪灭河沙。”出家之后，终日念佛拜佛，念佛何止十万声，拜佛何止十万拜，所得的功德岂有限量？结果反而倒霉一生！作善因，结恶果，这样能符合因果法则吗？
六十年代，由于交通方便，香港许多僧尼前往星、马、泰旅行，看到槟城大小乘佛教都有举办短期出家的。香港僧伽联合会会长洗尘法师，想到别人能办短期出家事，我们为甚么不能？回港决心也要举办，当时不知有多少人反对，有人拿著录音机各处作访问，竟是没有一人赞成，由于洗尘法师有百折不挠的精神，不成功誓不罢休。
终于一九七二年在荃湾九咪半弘法精舍，举办第一届短期出家，约有七、八十人参加，以后每年人数逐渐增加，一直举办至一九七八年时，由于蓝地妙法寺大雄宝殿落成，地方宽敞，可容万人，食住舒服，故此将短期出家迁移至妙法寺举办。原订只收三百人，报名时竟多达六百人，各界人士均有，包括外教徒、政府官员等，并有三十多名警员参加，由于求过于供，六百人中只能选录一半，很多托人求情，希望能亲躬此盛事，唯因僧多粥少，只好失望而去。
从第一届短期出家开始，本人便有协助洗公，一直担任开堂和尚。目睹参加人数越来越多，于是想出一个主意，凡落发者优先取录。故每年均有百余人受沙弥十戒，其余带发者受八关斋戒。妙法寺举办的短期出家及八关斋戒非常成功，轰动港澳各地，每次短期出家之后，报纸及电台均连日报导，对宣扬佛教弘法利生有很大的贡献，可惜妙法寺举办短期出家，从一九七九年至一九九四年便停办了。
本人协办短期出家接近二十年之久，妙法寺虽然停办，本人仍未停止，除在香港、澳门举办八关斋戒，也到加拿大举办短期出家，长达十载。一九九八年四月开始，又在河南省水帘寺，首创短期出家及八关斋戒。翌年又到广东省罗浮山华首陀寺举办，至今已有五载。初在香港举办尚不容易，何况在大陆举办？困难重重，可想而知。首先需要通知宗教局，在八关斋戒期间，政府曾派遣四位官员，监视法会进行，幸好第一次举办安然无事，往后一切也就顺利多了，到第三次时，他们且公开邀请我们来主办呢。
当然初时难免偶有僧侣反对，唯到二○○二年，大陆寺院已有八处举办短期出家及八关斋戒法会。台湾星云大师见到香港短期出家办得相当成功，于是在台湾也年年举办。二○○二年本人率团四十二人前往台湾观光，见到佛光山短期出家有千余中外人士参加，短期出家在台湾已蔚然成风，普遍流行起来。菩萨度众生，是应机施教，因势利导，没有固定的方针，只要能对症下药，一切方法都是善法，本人认为短期出家及八关斋戒，是非常受人欢迎的。有人说︰“男众出家，可以三次或五次，女众出家只能一次。”我想这种说法，可能不是佛经所载，而是中国人自己制造出来的。因为旧社会规定男子可娶多妻，妻死可以再娶，而女子只能嫁人一次，故此规定女子也只能出家一次，此乃重男轻女的封建时代所为。现今世界开放，从前女子不可以读书，所谓“女子无才便是德”，没有资格做官。现今女子不单可以读书，更可以出任政府高官。近数十年来，随著社会制度的改良，很多事情再不能墨守不变，佛教是人的宗教，我们应该配合社会进步，纵然是佛制，也不能将二千五百年前的制度用在今天，当时在印度，女子不单嫁人之后不准再嫁，甚至丈夫死后，妻子还要陪葬。佛陀原本不许女子出家，由于阿难尊者再三恳求，佛陀在不得已之下，制定女众要守持八敬法，才容许女子出家，出家乃指长期出家，更不准许她们出家之后还俗。由于当时医学不发达，万一还俗之后怀孕再来出家，岂不成为天大的笑话。现在是出家七天，她们怀孕与否无关重要。有很多女居士发牢骚地说︰“男众出家可以三次五次，我们女众就没有出家一次的机会，真是岂有此理。”因此本人发菩提心，满其所愿，准许她们出家七天。我敢断言，无论男女，纵然每年出家一次，不但没有罪过，还有无量功德。祝发授戒仪规说︰“若人起七宝塔，高三十三天，亦不如出家功德最胜。”
《观无量寿经》说︰若人一日一夜持沙弥戒，以此功德回向愿求生极乐国，阿弥陀佛亲来迎接。我在《大藏经》中引来十二处出家所得功德，非常殊胜，记载如下︰
《优婆塞戒经》说︰菩萨有二种︰一者在家，二者出家。出家菩萨，如法修行，是不为难。在家菩萨，如法修行，是乃为难。何以故？在家菩萨，多恶因缘所缠绕故。
《涅槃经》说︰居家迫窄，犹如牢狱，一切烦恼，因之而生。出家宽广，犹如虚空，一切善法，因之增长。
《菩萨本生鬘论》说︰出家之利，高于须弥，深于巨海，广于虚空。所以然者，由出家故，方得成佛，三世诸佛，未有不因舍俗出家而成佛者也。
《摩诃僧祗律》说︰若人百千岁，供养百罗汉，不如一日中，出家修梵行，缘此之福德，得离于六千六百六十岁三涂之苦恼。
《十住毗婆沙论》说︰如法求财，于恒河沙等劫，常行大布施，是诸布施之福，犹尚不如发心出家，在家则有无量过恶，出家能成无量功德。
《大宝积经》说︰于正法中出家，获二利益。一者为现得道果，二者得见未来诸佛。又说︰无有在家，修习无上正觉之道，何以故，因为在家贪聚，出家舍离。在家人我，出家平等。在家尘垢，出家寂静。在家恶摄，出家善摄。在家没于爱欲淤泥，出家拔于爱欲淤泥。以此则知欲求圣道，先须出家。
《出家功德经》说︰若有一人，满百岁中，以衣服、饮食、卧具、汤药，供养一四天下大阿罗汉，至槃后，建塔起庙，种种珍宝华香、璎珞，以诸偈颂，赞叹供养。所得功德，不如出家受戒一日一夜。比前功德，十六分中，不及其一。
《大乘本生经》说︰出家菩萨胜在家，算分喻分莫能比。在家逼迫如牢狱，欲求解脱甚为难，出家闲旷若虚空，自在无为离系著，谛观在家多过失，造诸罪业无有边。古德说︰“孔雀虽有色严身，不如鸿雁能远飞。白衣虽有富贵力，不如出家功德胜。”
佛经又说：佛在世时，有一黎车王子，终日耽于色欲，佛知其七日死，若不出家，必堕恶道。阿难将佛所言，转告其知，王子闻此语已，甚大惊怖，死前一日一夜出家，死后生四王天，为北方天王毗沙门子，于六欲天，往来七反，满二十劫，不堕恶道，最后人中，生富贵家，畏生死苦，剃发出家，精进修道，成辟支佛。
《大智度论》记载︰有一醉婆罗门，来至佛所，欲求出家，佛敕弟子，与其披剃，著袈裟已，酒醒惊怪，脱下袈裟，便走回家。比丘问佛，何故听此醉汉出家？佛言此人无量劫中，无出家心，经此出家，后当修道。
《本生经》记载︰佛在世时，有一郁钵比丘尼具六神通，至贵人舍，劝人出家，贵妇女言，我等年少色美，甚易破戒。尼对笑说，我宿世作戏女，披尼袈裟，以为嬉戏，因此缘故，于迦叶佛时，作比丘尼，自恃高姓，颜色端正，而破禁戒，堕于恶道，受诸苦恼，受罪毕已，遇释迦佛，出家得道，成阿罗汉，六通自在。
《一切有部经》说︰诸有智者，见五利故，当应出家，云何有五︰一者我得自利，不共他有，是故智者，应求出家。二者自知我是普通世民，并非达官贵人，既出家后，受人恭敬赞叹礼拜，是故智者，应求出家。三者，当得安稳无上槃，是故智者，应求出家。四者，从此命终，当生天上，是故智者，应求出家。五者，常为诸佛菩萨，及声闻众，与诸世人欢喜赞叹，是故智者，于善法律，应求出家。
以上处处陈述出家一日一夜所得的功德不可思议，何况出家七日七夜，所得的功德岂有限量哉！所有佛经并没有说是男是女，为甚么自己杜撰硬说是男非女。其实人在身体上分有男女，而在思想上何来有男女相？出家僧尼穿一样服装，目的就是破男女相之别，假使在事相上没有男女的观念，男女之相立刻破除，何况在理性上诸佛与众生平等，无增无减，何来有男女相？而在习因习果上，也是没有男女相。习是习续之义，习续前念之善，而起后念之善；相反，习续前念之恶，而起后念之恶，前为习因，后为习果，一念善即生天堂，一念恶即下地狱，因果之理，还分男女吗？现在出家七日七夜，善的种子种在八识田中，终会萌芽、开花、结果，善恶种子还分男女？
我们应在真谛上论功与过，不要在俗谛上论短与长，应以智慧抉择，放下个人执著，发无上菩提心，为众生谋福利，世人终年忙忙碌碌，为衣食住行，营营役役，披星戴月地工作，每年于暑假期间，能在寺院住七天，修学佛法，增广见闻，过一段宁静的日子，撇开出家功德多少，就是对身心的修养，也是有百益而无一害。