「法鼓」二字语出《妙法莲华经》：「惟愿天人尊，转无上法轮，击于大法鼓，而吹大法螺，普雨大法雨，度无量众生，我等咸归请，当演深远音」

　　法鼓山以「法鼓」为名，即希望以佛法的鼓声，如暮鼓晨钟般使听不懂佛法的人能听懂，使从未见佛法的人能看见，期待人人能够得到佛、法、僧三宝的利益，人人沐浴在慈悲与智慧的法雨中，使人间社会成为健康、和平、和谐的乐土。

　　法鼓山属于世界人类，属于整体佛教，不仅是台湾的，也是国际的，

　　不但关注现在，更要放眼未来。

　　法鼓元年就象是一个分水岭，在此之后法鼓山将迈开步伐，更积极的建立国际关系，透过学术、文化、宗教等交流活动，在联合国组织与世界各宗教、各领域、各地区，将建设人间净土的思想及方法，以及汉传佛教的核心价值，分享给世界。

【法鼓山的历史】

　　农禅寺成为台北市历史建筑之后，我们终于拥有这块土地的所有权，市政府也允许我们变更此地为建筑用地，土地归中华佛教文化馆所有。至此，农禅寺成为合法登记的寺庙法人，除可保有原来一百坪的原始建筑和三门之外，市政府也希望农禅寺增建，成为台北市的代表性寺院。
 
　　另一方面，我们也对大业路六十五巷及怡和巷的近邻举行公听会，了解到邻居的意见主要有二。一是希望农禅寺的进出不再走六十五巷，包括工程期间乃至增建完成以后。二是要求农禅寺增建时不可填土，因为他们担心填土之后，农禅寺的地势变高，台风豪雨的季节，他们所处地势较低，会有淹水之虑。

　　因缘不可思议！就在农禅寺与大度路之间，有一块国有财产局的土地因地主积税未缴，就把土地让给了国有财产局。而在政府尚未规划土地用途之前，土地是可以买卖的。因此我们把握难得的机缘赶紧买下这块土地。从此以后，农禅寺有了新出路；将来的主道将是朝著大度路的方向。所以，邻居的第一个意见也迎刃而解了。 

 
　　至于不填土的要求，我说：「不填土也无妨！那就盖一座水月道场。」我们不但不填土，反而要盖一栋水上的房子，叫做「空中楼阁，水月道场」。房子建在水上，离水面有数公尺，就像一座空中楼阁；水底则可养鱼、植莲、种水草，便是一幕幕的水月道场。这样的道场应该是满特别的。

　　我相信大家一听到「空中楼阁，水月道场」，一定非常惊喜的！如何的呈现法呢？那就是平时建筑物的四周是一片水域，水面上设有一根根的木桩，看起来像装饰艺术，一有大活动的时候，就在木桩上加铺一片片的活动面板，便成为具有高度实用性的活动广场。这样一来，居民提出的两个意见，我们全解决了。

　　最初由于农禅寺的铁皮屋，老是面临被拆除的危机，缺乏安定感，所以我说：「能用一天是一天啦！等到要拆再说吧！」也就在这样经常面临无常感中走了过来。正因为农禅寺面临随时被拆撤的危机感，所以我们找到金山这块土地创建了法鼓山。如今，法鼓山成为我们整个体系的总本山，农禅寺则属于总本山之下的分支道场，然而农禅寺之于法鼓山的意义，乃至于带给台北市民的贡献，将是永远不会改变的。
 
　　在农禅寺面临可能被拆也可能不拆的十多年间，我们也在北投公馆路买了一块地，建了一座现代型态的寺院；先是称「新农禅寺」，后改名「云来寺」，已于二○○六年秋天启用，现为法鼓山在台北市的行政中心。

　　法鼓山是以农禅寺为发源地，有了法鼓山，农禅寺也转变成为正式寺院，同时又在北投增建了一座云来寺；因缘的如此发展，真非我始料所及。