东汉明帝夜梦金人佛教从东汉时期传入中国，据官方历史记载：东汉明帝晚上做梦，梦到一个放着金光的人，头上、背后都有光，在他的金銮殿前飞啊飞。当时做到这个梦的时候就得到佛的加持，但他不知道这是佛，他觉得好舒服，所以心里念念不忘，上早朝的时候就把这个梦讲给群臣，太史官知识渊博：历史有记载，西方有大圣人，号之曰“佛”，身出金光，项背有光明，且记载说他的圣教，在一千年内会传到中国来，您梦到的可能就是这位西方圣人，“佛”!
皇帝听后，就派了十八位大臣出访西域，去天竺国迎请佛法。这是很庞大的一个外交队伍哦，这十八位大臣以蔡愔为首，是请佛团团长，带领这么一批文官武将，浩浩荡荡，走过戈壁滩、丝绸之路，直达现在的阿富汗境内，过去这里属北印度地区，在中国古称“西域”，印度古称“天竺国”。
他们到达北天竺国时，遇到了迦叶摩腾和竺法兰两位阿罗汉圣者，就迎请他们来中国。他们带着经书、法宝，带着佛舍利，一行人再度浩浩荡荡地回来。
当时驮经的是清一色的白马，所以称“白马驮经”。到中国后，就请两位尊者住在了“鸿胪寺”—— 当时国家接待外国使臣的一个高级住处，相当于接待国家元首级别的，就像现在我们中国的钓鱼台国宾馆。
皇帝经常去听他们讲课，觉得很有道理，这个文化应该永久留在中国，就为这两位圣者专门建了寺院。
“寺”，这个级别是很高的，现在我们中国还在用“寺”，中国的寺庙可以用黄琉璃瓦，在古建筑上是有严格等级制度的，只有皇帝才可以用黄琉璃瓦，宰相也只能用绿琉璃瓦，而唯有寺庙跟皇帝的金銮殿是相同级别。由此可知，“佛教”，是由皇帝以国家行为迎请来到我们中国的，两千多年来，在我们中华民族的传统文化中曾具有多么崇高的社会地位!
那么，当时国内的本国文化就提出了异议：我们本国文化都没有这么高的级别，印度来的这个级别捧得那么高，这不是压我们自己吗？他们不服，就说那是外来的。
请问：文化有没有国界？文化是没有国界的。但有些人会拿这个说话：“那是外来的，我们是本土的。”皇帝说：你认为他没有你高，你不服，那你们辩论嘛，我们大家听听看到底你们谁高？迦叶摩腾几句话，就把他们说得无言以对，辩论不过佛教。
后来说：辩论，这轮不算，要比法力。皇帝说：那好。然后我们的本土文化，就搭了个高高的台子，祈祷天来加被。念念有词，大半天，然后就往那个台子上爬，爬到一半台子自己倒了，连演示的机会也没得到。大家都觉得你这太丢脸了吧，台子也没搭好。
下面就是佛教的：迦叶摩腾首先供奉舍利子 —— 佛陀的舍利，舍利自己飞到天上放光明，像电灯泡一样，大家一看，“哇”，都鼓掌欢呼，“佛威灵广大”。然后舍利子收好，迦叶摩腾、竺法兰两位尊者，履空如地，在虚空里就“一阶一阶”上去了，在空中躺下来睡觉、翻跟斗，在空中打坐，头上出火、下面出水，然后下面出火、头上出水。
第二轮，连“裁判员”皇帝看了也说：“我实在也帮不了你们啊!”第二轮又彻底失败了。“第二轮不算，第三轮烧经书。”“你那个都是魔术，都是蒙眼的，我们来烧经书，谁是真理谁的烧不掉！”
这招倒也蛮厉害。皇帝说：“好，就烧经书吧。”火点起来，谁先提出要比的就先烧吧，结果他的那个经书往火里面一放，“轰”，一把火就烧掉了。大家一时傻眼了。
接下来，是佛教的经典，往火里一投，火就灭掉了。
通过这一番较量，上自皇帝、官员，下至老百姓，大家都看到了，就没有异议了。
佛教第一座寺庙，在洛阳白马寺，距今两千多年了。现在的白马寺还不是第一次建的那座，因为黄河老是改道，神龙摆尾，现在迁建的白马寺，也有上千年的历史了，迦叶摩腾、竺法兰的墓也都在的。
佛教在中国的传承，自那时起就在中国兴盛开来，从皇家、官方，后又走向民间，也为广大百姓所接受。东汉以来，《三国演义》里就有了佛教的影子，接下来是，“三国两晋南北朝”。
南朝的梁武帝，勤政爱民，孜孜不倦，世人眼中的圣主，人称“和尚皇帝”。那时有宝志公禅师，然后又来了达摩祖师，他是从南路，在广东登岸到中国的。梁武帝就派大臣把他接到南京，但“话不投机”，后来达摩祖师“一苇过江”，到北魏之后，在河南的嵩山默玄洞面壁9年。
达摩祖师，是南天竺国的一位王太子，文武双全，也是太子身份出家的，到中国时已150岁了。
往那一坐就是9年，纹丝不动，震惊朝野。这时梁武帝也知道了：这人本事这么大! 后来又请教他的老师 —— 宝志公禅师，回答他说：“跟你谈话的那个是印度高僧，是传佛法印的人。”梁武帝一听，后悔不迭：“哎呀，这样子啊，那再把他追赶回来吧。”
佛教讲因缘的，缘分失去了嘛。尽管如此，梁武帝还是做皇帝50多年。
梁武帝为什么这么信佛呢？他前世是个樵夫，在山中打柴的，有天下雨，他到一庙里躲雨，那座庙破烂不堪，大雄宝殿的房盖也没了，但佛像还在，当时他看到：“哎哟，佛像还在淋雨呢! ”就把自己的破草帽戴到了佛头上挡雨。就这一个动作，他转世来做皇帝50多年，在两千年帝制中，按在位时间，他排名前十位。
