禅宗祖庭：嵩山少林寺

　　禅宗由南朝入华印度僧人菩提达摩创立，以主张“禅定”概括佛教的全部修习而得名，又因自称“传佛心印”，以觉悟所称众生本有之佛性为目的，故又称“佛心宗”。禅宗主要经典有《楞伽经》、《金刚经》、《六祖坛经》。相传释迦如来以心印付嘱摩诃迦叶为西天禅宗初祖，二十八传至达摩，故达摩为东土禅宗初祖。后衣钵相传，二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍。弘忍著名弟子有神秀、慧能，因主张不同，分别成为北宗、南宗的创始人，时称“南能北秀”。北宗强调“拂尘看净”，力主“渐悟”，要求打坐“息想”，起坐拘束其心，故称“渐门”，此宗数传后即衰不振。南宗强调心性本净，佛性本有，觉悟不假外求，不读经、不礼佛、不立文字，“即心是佛”、“见性成佛”，力主“顿悟”，故称“顿门”。慧能门下有青原行思、南岳怀让、南阳慧忠、荷泽神会，形成禅宗的主流。后青原系下形成曹洞、云门、法眼三宗，南岳系下形成沩仰、临济两宗，世称“五家”。其中以临济、曹洞两宗流传时间较长，影响较大。临济宗在宋代形成黄龙、杨岐二派，杨岐下又有虎丘和大慧二派，与上述“五家”合称“五家七宗”。宋、元时期，此宗继续流传，成为中国佛教史上独有的、势力最大的宗派，并先后入日本、朝鲜，直到欧美等地。

　　禅宗祖庭少林寺座落在河南登封县城西北十三公里的中岳嵩山西麓，对面少室山如翠屏端立，背依五乳峰，锦屏山环绕半边。少林寺为禅宗祖庭。

　　南北朝时期，天竺高僧佛陀（又称跋陀）到中国，善好禅法，颇得北魏孝文帝礼遇。北魏太和二十年（496），孝文帝为跋陀在嵩山敕建少林寺，供给衣食。寺处少室山林中，故名少林。跋陀在少林寺专心翻译佛经，收徒子数百人，传授小乘佛教。高足弟子有慧光、道房和僧稠等人。

　　少林寺第二位高僧是具有传奇色彩的菩提达摩。达摩为南天竺（古印度）国秀玉王之子，其师般若多罗是古印度的二十七祖。他得法后，入华以四卷《楞伽经》教授学者，后渡江北上，于寺凝修壁观，面壁九年。达摩主张的坐禅壁观，修佛教“大乘空宗”。达摩被尊为禅宗鼻祖，少林寺也成为禅宗的祖庭。达摩传法于慧可，此后少林禅法师承不绝，传播海内外。

　　北周建德三年（574）武帝禁佛，寺宇被毁，僧徒流散。。大象年间重建，易名陟岵寺，召惠远、洪遵等120人住寺内，名“菩萨僧”。

　　隋朝为巩固王朝统治，大力提倡佛教。敕令恢复“少林寺”旧名，赐柏谷坞良田百倾，使少林寺成为拥有一定经济实力的庄园，成为北方一大禅寺。

　　唐初秦王李世民消灭王世充割据势力时，曾得寺僧授助，少林武僧遂名闻遐迩。高宗及武则天亦常驾临该寺，封赏优厚。唐代少林寺名僧辈出，有善护、志操、昙宗、明禅、法如、同光等。

　　唐会昌年间，武宗禁佛，寺大半被毁，迄唐末五代，寺渐衰颓。宋代略有修葺。

　　宋代理学兴起，佛、道、儒三教合流。理学家的思想深受禅宗的影响，禅宗及禅宗祖庭少林寺也得到发展。宋雍熙年问少林寺所藏佛经有9500余卷，少林寺被称为“天下第-名刹”。

　　元皇庆元年（1312），世祖命福裕和尚住持少林，封赠为大司空开府仪同三司，统领嵩山所有寺院。他创建了钟楼、鼓楼，“兴什起废，训徒说法，施者如岳，来者如归市”。一时中外僧众云集，演武礼佛，僧众常有两千人左右。元朝时，日本僧人邵元“久居少林”，担任执事僧、“当山首座”和尚的职务。他为法照和尚撰文并书写了《显教圆通大禅师照公和尚塔铭并序》汉字铭文。这座元塔至今完好耸立在少林寺塔林之中。邵元还为少林寺住持息庵法师写了塔铭，这块《息庵禅师道行之碑》也完好地保存在少林寺碑林中。元末农民起义，红巾军至少林，僧众散逃。

　　明朝对少林寺也常加整修，使殿宇一新，金碧辉煌。由于少林寺僧人在抗倭和镇压农民起义中为明政府效力，明政府免除粮差，为少林寺新修了千佛殿。明朝的王子先后有八人到少林寺出家，屡次诏令大修，寺院规模有所发展。明末农民起义中，少林寺受到打击，再度冷落萧条。

　　清代康熙、雍正、乾隆诸帝亦很关心少林寺，或亲书匾额，或巡游寺宇。清朝政府对少林寺进行了大规模的整修重建工作，其中雍正十三年的工程规模最大。雍正皇帝亲览寺图，审定方案，把雍正十二年漕运节省米价和河南省的积存公款全部花光，寺周围成材柏树砍伐殆尽，创建了山门，重修了千佛殿、寮房等。1750年，乾隆皇帝亲临少林寺，夜宿方丈室，并亲笔题诗立碑。现在寺御碑亭内还保存着《乾隆御制诗碑》，碑上录上乾隆书写的唐代诗人沈佳期韵《宿少林寺》五律诗。

　　1928年，直系军阀与国民党石友三激战少林寺，石友三放火烧毁了法堂、天王殿、大雄宝殿，大火延续几十昼夜，千年古刹许多殿堂化为焦土。寺内现存有山门、客堂、达摩亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。千佛殿内有明代五百罗汉朝毗卢壁画。寺旁有始建于唐贞元七年（791）的塔林，有塔220余座，还有初祖庵、二祖庵，以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法华塔、元代缘公塔等。寺内保存唐以来碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗赐少林教碑》、《武则天诗书碑》、《戒坛铭》、《少林寺碑》、《灵运禅师塔碑铭》、《裕公和尚碑》、《息庵禅师道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣纪念碑》等。该寺近年来曾屡加修缮，古刹更为可观。

　　中华人民共和国成立后，少林寺回到人民的怀抱。特别是中共十一届三中全会以来，国务院将少林寺列为汉族地区佛教全国重点寺院，交给佛教界自己管理。国家还拨款修复了天王殿、六祖殿、东西禅堂等主要建筑。今天的少林寺以它崭新的面貌迎接国内外游人香客。少林寺山门前是翠柏成荫的广场，山门左右是明朝嘉庆年向建造的石坊，东石坊外额刻有“祖源谛本”（意为禅宗的发源地），内额刻有“跋陀开创”（指印度僧人跋陀开创了禅宗和少林寺），对联是：

　　心传古洞，严冬曾拥神光膝，

　　面接高峰，静夜风闻于晋笙。

　　这个对联描写的是达摩在嵩山山洞里面壁修炼，慧可向他诚心求法的典故。

　　右石坊的外额刻着“嵩少禅林”，内额刻的是“大乘胜地”，指少林寺是大乘佛教的胜地。对联是：

　　地在天中，四海名山为第一，

　　山传言外，十方法教是祖元。

　　这些对联叙说了少林寺在佛教寺庙中的历史地位和影响。