无常与无我一、无常是苦
佛法的基本观念是苦，因为无常所以是苦。一般的人不知道苦从那儿来，实际上‘苦’有所谓的四苦或八苦。四种苦是基本的观念，乃指生、老、病、死。生并不是指出生，而是生存、生活；人在出生以后，于生存、生活的过程中，本身就是一个苦的事实。在这个苦里，又含有无常，无常就是由少小而变成衰老，老是指生命的过程，一天一天地过去。年轻人可能不觉得生命的过程是痛苦的，其实我们多过一天，就有一天的不舒服在病中过去。人还年轻时就很害怕死，死亡的威胁及死亡的事实，都是最苦的事。生、老、病、死四种苦，是释迦牟尼佛悟到的人生四大真谛的第一真谛。
除了上述四种苦之外，还有爱别离苦、求不得苦、怨憎会苦和五蕴炽盛苦，加起来便成人生的八苦，这些都是由于无常的关系。‘求不得苦’是因所求的对象在变化，自己也在变化，条件也变了，所以求不到。昨天他爱你，今天有第三者插进来，把你爱的人抢走了，因缘产生变化，就是无常，所以求也求不到了。也有已经得到手的，因为因缘产生了变化，上了架的鸭子，也有可能飞了。无常是不断地变化，变化无常，故有求不得苦。
‘怨憎会苦’是不是也是无常？是。怨多半是从恩来的，如果从无始以来彼此互相没有关系，怨亦无由生起。怨深的原因，是彼此之间互相有恩，互相的关系比较深，结的怨恨也比较深，例如：夫妻之间就是‘不是冤家不聚头’。冤家就是情况变了，本来是恩爱的，但是由于情况变化、观念变化和环境变化，就变成了冤家。谁都不想恩爱变成冤家，但是由于与自己的利害相冲突，以及环境变化的影响，就成了冤家，而冤家还又不容易分开，反而常常会碰在一起，这就是怨憎会苦。
‘爱别离苦’也是无常，这很容易了解。亲子之爱、师生之爱、夫妻之爱、朋友之爱，彼此互相非常亲爱的人，由于发生情况、因缘变化、自然现象等，便非得分离不可，这也是无常。
‘五蕴炽盛苦’也就是四大不调、心理矛盾、精神失控。四大是指物质的身体不调和，因为它的变化无法控制预料，就成了病苦。还有自我的思想，内外发生冲突，自己的思想在变，外在环境也在变，不能适应；自己折磨自己，前念和后念互相较劲；昨天的想法和今天的想法不一致；鱼与熊掌不能兼得的冲突；理想与现实的脱节；物质与精神的失衡等等，便造成了造恶业、受苦报的一生又一生，五蕴相续。
二、无常放得下
如若能够觉悟万法无常的话，马上便得解脱；不了解无常，不知道是无常，所以淹没在苦海。如果已经观察到、理解到世间所有的一切现象都是无常，那就多少能够看得开一些，也不会有那么多的放不下了。连我、你、他都是无常，既然是无常，对于自我的价值标准，对于他人的价值判断，就马上有一百八十度的转变。
在美国，曾经有一人中了乐透奖，电视记者问他准备做什么？他就大声哭著说：‘不得了啦，我不知道怎么办，好高兴！但是我不知道怎么办，以后有这么多钱，我怎么办呢？从今天晚上起我就不敢睡觉了，我不知道怎么办。’如果此人能知道无常，就很简单了，抽到乐透奖，慢慢地用掉就没了，或者不小心丢了、被人骗走、抢走了也就没有了；如用来投资，赚到亿万财产，死亡时，别说金钱带不走，连身体也得放下来。何必紧张？担心什么？这也就是说，由于一切现象既是无常，遇到好事，不必欢喜；相反地，如果发生倒霉的事，知道是无常，也就不必苦恼，很快地，倒霉运也是无常，就会过去，否极泰来，正好又有一番新气象了。
三、无常是空
知道是无常就能理解到空的道理。空并不是指空空如也的没有，而是指的不能永恒、不是真实、捉摸不定、随时变化，因此叫它是空，空才是不变的真理。
无常就是苦，无常就是空，无常即无我。这是佛法基本的道理，能够接受苦、空、无常、无我的道理者，即是正信的佛教徒。
有一次，有位先生听我讲完四圣谛和苦、空、无常、无我之后，就跟我说：‘法师，您不能再讲了，您再讲下去，我们这个世界就完蛋了。多消极！多悲观！完全没有希望了。’诸位是否也有同样的感觉、同样的反应？其实在我们的日常生活里，根本不知道有苦的这回事，虽然听到了无常这个名词，事实上不可能体会到无常；虽然讲空，不可能感觉到是空；虽然讲无我，不可能没有我，连我自己也有‘我’呀，否则又是谁来为你们做这场演讲呢？但这是佛法的原则，也是最高的理论，如何能从实际生活中来运用它，是需要很多的方便及方法的。修学佛法，称为修道，四圣谛便是最基本的入门法。
四、四圣谛
四圣谛是释迦牟尼佛最初在鹿野苑对五个比丘所说的法，称为三转四谛法轮。佛将苦、集、灭、道的四个项目，用三个层次说了三遍，来表达从苦集而到苦灭的程序，这是佛法的根本要旨。第一个层次是将苦、集、灭、道的道理说出来；第二个层次是已经知道了苦、集、灭、道；第三个层次是道已修、苦已灭、集已断。到了第三个层次，就是证了阿罗汉的解脱果位。转第一法轮时，说明了人生的事实就是一边受苦和一边集苦，循环不已，在生死里流转不已。转第二法轮时，说明知道苦是什么、集是什么以后，就来修习八正道，修道之后才能够断集灭苦。
五、八正道
希望解脱，必须修道，不修八正道便不得解脱；修持八正道，能断造罪集苦的因而达成灭苦成道的目的。
何谓八正道？是指正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念和定。八正道在不同的经典里，有几个名词彼此略有出入；但是正见、正念、正定、正思惟、正语和正业是一定有的，这些合起来实际上就是戒定慧的三无漏学。无漏的意思是没有漏洞。为什么？不求果报，便只有装进去的而没有拿出来的，所以只有增加不会减少，这叫作无漏。如果装进去了还拿出来，则是有漏。只要以无所求的无我心来修任何法门，都可名为无漏学。
若能修道，便能悟道。悟什么道？便是悟得‘无常’即‘无我’。（摘自圣严法师著作《禅的世界》）
