佛教的整个修行次第，信、解、行、证四个阶段缺一不可。文/净慧长老
每天我在这里都讲一些闲话，给各位打闲岔。如果所讲的能够给各位在修行过程中做一点点参考，大家就可以参考；有错误的地方，希望各位能够指出；如果觉得是废话，就请不要听。
所有关于修行路上的法门、方法，历代的祖师和现代的大德都讲了许多。我在此讲来讲去，无非都是一些闲言剩语。但是，一番提起一番新，此次参加禅修的有这么多人，不可能每一位都接触过祖师的语录、大德的开示。所以，我在这里做一个传话筒，重新把祖师大德的话，领会得多少，就重复多少。如果我领会错了，那问题就很大。在禅堂里讲话，一定要非常地谨慎，讲错了话，有很大的因果。
在百丈的会下，有一个 “ 野狐禅 ” 的公案，大家一定都很熟悉。 “ 野狐禅 ” 的公案，讲的就是很早以前，有一位禅者，在回答学人提问的时候，答错了一个字，五百世堕为野狐身。简单地说来，就是一字之差，堕为狐身。过去迦叶佛时，有学人向一位禅师提问题，问： “ 大修行人还落因果也无？ ” 禅师回答说： “ 不落因果。 ” 这一问一答之间，初听起来也没有什么不对的。但是，这位禅师回答错了，五百世堕为野狐身。直到百丈祖师在江西百丈山建丛林，办道场，大开禅门这个时候，那野狐就化作一位老者，到百丈的座下听法。有一天，百丈祖师上堂说法之后，大众各各散去，只有这位老者还留在堂中。百丈见到这位老者不肯离去，心想必有原因，就问他： “ 你为什么不离开，还有什么问题吗？ ” 老者就把他所经历的一切，如此这般地向百丈祖师禀报一番。百丈祖师就说： “ 你把这个问题重新来问我。我再给你下一转语，你看如何？ ” 老者就遵命说好。老者问： “ 大修行人还落因果也无？ ” 百丈祖师说： “ 不昧因果。 ” 这位由野狐变化的老者当下恍然大悟，如梦初醒！就对百丈祖师说： “ 您的回答使我心开意解，我从此可以脱离野狐之身。 ” 这就是有名的 “ 野狐禅 ” 公案的来由。向下还有一些过程，大家参看《五灯会元》卷第三百丈禅师的那一章，就可以知道。
为什么要在此提起这段公案呢？就是为了说明讲解佛法，弘扬佛法，责任重大。 一字之差就会瞎人眼目，而说错了话的人，就要堕为野狐身。我觉得像这位老者堕为野狐身，其果报还是比较轻微的。佛法上说错了话，瞎人眼目的还有更重的果报。益大师说： “ 出一言不足以使学人解惑去疑，不足以利天下者，则不说也。 ” 可见立言说法，非常的重要。
当今的时代，是一个信仰比较淡化的时代。 作为佛教，虽然也主张大智大慧，但是佛教的整个修行次第，信、解、行、证四个阶段缺一不可。选择任何一个法门，都要从信入手。我们步入佛门，就是从信开始的。 信佛而后皈依，信奉三宝，皈依三宝，才能够发起出离心，菩提心。信不具足，就没有求知求解的兴趣。只有信心具足，才会进一步去追求佛法的真理，追求佛法的智慧。在修行的过程中，只有在真理智慧指导下的实修，才能得到受用。证，是一点点得来。尽管每个果位之间的次第很清楚，层次分明，但这些果位也并不是一步就可以达到的，是从信的那一刻开始，逐步地走向每一个果位。每一个果位的证得，都离不开信、解、行。初入门有初入门的信，一直到修行圆满，到等觉、妙觉，信的力量都在起作用。
在当代，也有的大德主张佛教是一个智慧的宗教，不是以信仰为主，而是以智慧为主。缘起性空，不是信仰的问题，是智慧的观照。当然，这种说法对于那些信仰坚定的人，修行有素的人，没有多大的妨碍。但是初机学佛的人，一下子要想懂得 “ 缘起性空 ” 的道理，也不是那么简单的一件事情。懂得了 “ 缘起性空 ” ，能不能够如实地观照，这又是一个问题。 因为 “ 缘起性空 ” 不能仅仅是停留在学问上，停留在学术上。 如何用“ 缘起性空 ”的道理来指导我们如实观照生死轮回之苦，如实地发起大菩提心，救度一切众生， 这是一个很实际的问题。 佛教的一切法门， 都是以菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟。没有菩提心，菩萨的精神、菩萨的品格、菩萨悲天悯人的情怀，是无论如何都建立不起来的。佛教的每一位大菩萨，都是无量劫以来修种种苦行，难行能行，难忍能忍，难舍能舍。舍掉自己的头目脑髓、国城妻子、身内身外、一切的一切，只要众生有需要，都可以舍掉。这种崇高的宗教品格、菩萨精神从哪里来呢？从菩提心来。菩提心能不能够离开信仰？当然不可以。菩提心的根是信，菩提心的力量也是信。所以说信是根，信是力，五根五力，信为第一。我们参禅、念佛、持咒，没有一个法门不需要笃实虔诚的信仰。信心具足了，修行才能上路；信心具足了，修行才有后劲。
当今的佛教界，都在慨叹信仰淡化。其原因何在呢？是不是由于过分强调了智慧，过分地强调了缘起性空，过分地强调了学术的重要，而引起信仰的淡化呢？我想，任何东西都不能过分。佛教是中道的法门，一定要保持中道。我们作为一个修行人，一定要相信佛言祖语，相信佛祖的言教 “ 信为道元功德母，长养一切诸善根 ” 。一切的善根都以信为本，信是一根拐杖，我们扶着这根拐杖，就能在菩提道上勇往直前。
—— 净慧长老新加坡双林寺第二届禅七开示 （2007年12月15日早六支香）
