古建筑成群的牛首寺

　　吴忠市利通区西南约20公里处有座山，山峦起伏，连绵不断。山的最高处，双峰对峙，望之如牛头上的一对犄角，故名“牛首山”。在历史上，这座山曾有过许多称呼：魏晋南北朝以前，称艾山；北魏时称青山；唐代称回采峰，又名大石吐；北宋称峡口山、金积山；元代以后，才定名牛首山。

　　牛首山，山势巍峨，云雾飘绕，青峰高耸，层岩叠翠，汹涌澎湃的黄河水从山下急流而过。山上寺院庙宇成群，传说这里是佛祖释迦牟尼会集诸佛、会见芸芸众生演经说法的地方，并有《大乘经》藏于山寺之中。牛首寺是牛首山古寺庙群的总称，主要分为西寺和东寺两大庙群。

　　西寺修建在牛首山西麓的山峡幽谷之中，背靠青山，前临深涧，枕山面河，气势宏伟。以万佛阁、睡佛殿、净土寺、三教堂为中心，向周围延伸。寺庙坐落在沟谷两侧依山势开凿的平台上，台院以石砌筑。在睡佛殿院内，有一水池，传说明初庆靖王朱梅来牛首寺拜佛，在睡佛殿的水池中见金牛显现，故将水池命名为“金牛池”。金牛池旁立有明万历年撰述雕刻的石碑一通。在净土寺周围，南有大鸿庵、观音台和极乐寺等庙宇，庙内保存了清代和民国所立的石碑五通。北有滴水寺、万寿庵和地喑塔。地喑塔前方还有文殊殿、弥陀殿、普贤殿等。在牛首双峰的山顶上，有大西天寺、小西天寺和清凉寺。三寺高低错落，鼎足而立。寺内有如产殿、佛母洞和迦叶塔等建筑，内塑释迦牟尼、观世音菩萨、十方宝佛和千手千眼菩萨等佛家造像，其中的如来殿就是传说中释迦牟尼论经说法之所。据碑文记载，这些庙宇都是民国13年（公元1924年）修建的。西寺所有庙宇皆依山势走向和沟谷形势自上而下建造在海拔1600米-120米之间，布局别具匠心。

　　东寺位于西寺之东，相距约5公里。以金塔寺为中心，寺门向北。寺前是娘娘庙（又名赵家寺），北面的山坳里是大鸿庵，庵后有高约百米的舍身崖。崖上建有一寺，称保安寺，寺内现存明清石碑各一通，记载了保安寺为明弘治壬子年（公元1492年），由宁夏镇总兵李俊等捐资重修。其后因风雨摧残，年久失修，殿舍倾圮。一百多年后，清顺治甲午年（公元1654年）中营（今吴忠市马家湖）生员马文秀等再次捐资重修，三年后竣工。由保安寺向东的山巅上，是晴峰寺。半山腰建有苦工庙。沿山南行依次排列着药王庙、睡佛洞和还魂堂。山顶上还有观音堂，南山脚下建有几座无名的小庙。再向西又依次排列有三佛殿、四量庵和西方境。在西方境山门的两侧，雕刻对联一幅：“佛法无边普渡众生离苦海；玄机妙至广化世人出迷津。”再向西则是龙泉寺，寺下有清凉透澈的泉水喷涌而出，昼夜不断，但水流出百余步即消逝不见了。龙泉寺的上面是山神庙，再向上是十王殿。沿山路继续向上，蜿蜒曲折，攀至山顶，建有太阳宫，其南又有无量殿。站在此处，回首东南，东寺全貌尽收眼底。据清初的碑文记载，东寺诸庙始建于明代嘉靖年间，后遭兵燹，万历至清初重新修建。

　　牛首寺古建筑群多数是就地取材修建的，伐木作栋，“构木成殿，垒石为垣”。各寺庙依山择址，砖砌石垒，飞檐走兽，雕梁画柱，既有统一风格，又各具特色，构成“殿宇崔嵬，金碧辉煌”的宏大气势。

　　牛首寺是宁夏境内现存规模最大、庙宇最多的古建筑群。自古以来，不仅吸引了宁夏当地的善男信女，而且远在甘肃、内蒙古、陕西等省区的香客，也不辞辛苦，慕名而来，使寺内香火常年不断。故古人对牛首寺的赞词道：“一殿告成，百入朝礼。”每逢农历三月十五和七月十五，来此朝山拜佛的八方香客和游人更是络绎不绝。