黄梅五祖寺

　　中国化佛教，始于禅宗。禅宗又名佛心宗。禅宗在第五代分为南、北两宗，其祖庭都在黄梅五祖寺。

　　黄梅五祖寺，又名东山寺，亦名东禅寺，位于湖北省黄梅县城东北十三公里处，系中国佛教禅宗第五代禅师——弘忍大师所创建。五祖寺是弘忍的弘法道场，又是六祖慧能大师求法得衣钵之地。五祖寺在我国佛教史上占有极其重要的地位，宋英宗曾为该寺匾额御书“天下祖庭”，宋徽宗则为之题写“天下禅林”，元文宗赐寺额“东山五祖寺”，此名一直沿用至今。

　　五祖弘忍大师（602-674），俗姓周，黄梅人。他七岁出家为僧，后在双峰山继承了道信大师的衣钵。

　　唐高宗永微五年（654年），五祖见黄梅东山气势磅礴，景色宜人，遂化缘募资在此大兴土木，建成寺院，弘扬禅法。来此学法者络绎不绝，日以百数，信徒最高可达一千三百多人，时人称其禅法为“东山法门”。殿堂楼阁一千多间，遍及东山，以致民间流传有“砖瓦东山行，无路不逢僧”的民谣。

　　弘忍向六祖慧能传授衣钵，颇为传奇。慧能本为岭南新州（今广东新兴）人，家境贫穷，以打柴为生。慧能喜论禅理，特地来东山寺求弘忍传法。弘忍见他不识字，就安排他在印心堂舂米。一日，弘忍为了挑选接班人，命众弟子各书一偈语，以测试他们对佛法的参悟程度。首席弟子神秀写出一偈语贴在墙上：“身为菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”慧能听人介绍后，也口述一偈请人贴了出去：“菩提本无树，明镜亦非台，本身无一物，何处惹尘埃？”弘忍见了二人的偈语，认为慧能的空无观比神秀更为彻底，对禅宗的教义理解地更为透彻，决心将衣钵传授给慧能。当晚二更，弘忍把慧能带到山洞，向他口授《金刚经》，并把衣钵传授给慧能，让他连夜南行。过了三天，弘忍才宣布已向慧能传授衣钵。神秀等人不服，想派人追赶夺回袈裟，但已来不及了，于是愤然离开寺院，去北方传教。慧能回到岭南后，住韶阳（广东）曹溪，大振禅风，自成一派，被尊为宗禅六祖。

　　自此，弘忍的这两个弟子一南一北，所传禅法都闻名天下。南派弘扬顿悟，后人称为南宗；北派宣传渐悟，是为北宗。南宗与中国文化紧密融合，被后人视为佛教中国化（本土化）的标志；北宗也受到唐朝宫廷的极力崇敬，神秀的徒孙道璇还把北宗禅法传到日本。