古代禅林的升座与上堂升座与上堂是古代禅林中禅师为徒众说法的方式。两者最初为同一意思，后来根据说法内容、时间和场合的不同，便有了细微的区别。
一、升座
升座是禅林用语，即升高座说法之意。古代禅师登高座为大众说法，称为升座。古代禅林中称普说和上堂为升座。《禅林像器笺》云：“古有上堂称升座者，如圳乞济录》。后世升座与上堂不同，诸录已分二名，不可概为一也。”《敕修清规·受请升座》云：“侍者覆住持，鸣鼓，如常上堂式。”升座一词最早源于佛陀在《联灯会要·释迦牟尼佛章》记载云：“世尊一日升座，大众才集定，文殊白槌云：‘谛观法王法，法王法如是。’”
在诸多禅宗典籍中，多有对升座的论说。如《六祖大师法宝坛经》云：“时大师至宝林，韶州韦刺史（名璩）与官僚入山，请师出于城中大梵寺讲堂，为众开缘说法。师升座。”《临济玄禅师录》云：“府主王常侍与诸官请师升座，师上堂云：‘山僧今日事不获己，曲顺人情，方登此座云云。’”《大休念禅师寿福录》武藏守三祥供净智寺开山升座，先拈香，次就座散说，后说偈。《月庵光禅师录》前豫州太守为先考正受院殿升座，先拈香，次志趣、回向，次就座索话问答，次提纲，次散说志趣、回向，后拈提、说偈。
在禅林中，尊宿会受大众拜请而登高座宣说佛法。一般系前一日受请，次日升座。升座之法式与“上堂”相同，所说之法则与“普说”相同。
“升座”的公案最早来源于释迦世尊的登法座说法。释迦世尊升座说法，未曾演说一句。丛林中常以此一公案表示第一义谛是不立文字、言语道断者。如《碧岩录》第九十二则云：世尊一日升座，文殊白槌云：“谛观法王法，法王法如是。”世尊便下座。
在中国禅林中，药山惟俨禅师升座的典故广为人知。据《从容录》第七则记载，药山惟俨禅师久不升座，院主对他说，大众很久以来想听和尚教诲，请和尚为大众说法。药山禅师便命人打钟集众。众人集合之后，药山升座良久，便下座回到方丈室。院主紧随其后，问药山和尚：“和尚刚才许诺为大众说法，为何升座不说一言？”药山回答说：“经有经师，论有论师，争怪得老僧？”此则公案说明药山升座说法，虽未垂示一言半语，然当下即示现全身说法之活三昧，故药山随后所说“经有经师，论有论师”之语，亦不外表示经师所说之经、论师所说之论，不过足佛法真理之一部分，远不如丝毫不落言语葛藤之“全身说法”。这就是本则公案的主旨。
二、上堂
上堂是禅林用语，意为演说妙法上法堂说法。也指上堂说法之后，赴斋堂受供；又指晋山上堂的仪式。在以上三种上堂中，以上法堂说法是常用的用语。古时长老住持可随时上堂，中世以后则有定期及临时上堂之别。
根据举行上堂时间的不同，上堂可分为不同的类别：（一）旦望上堂，每月初一、十五日上堂。（二）五参上堂，每月五、十、二十、二十五日上堂，另加上望上堂，约每五日上堂一回，故称为五参。（三）九参上堂，每三日上堂一回，则每月约有九回上堂。（四）圣节上堂，皇帝诞生日上堂。（五）出队上堂，住持出外劝化，归来后上堂。（六）因事上堂，寺内发生毁逆违难等事，住持乃特别上堂说法。（七）谢秉拂上堂，谢头首秉拂之劳。（八）谢都寺斋上堂，谢都寺办斋之劳，住持特为上堂说法。（九）大行追严上堂，为皇帝之中阴追荐而上堂说法。
一般来说，住持上堂升座说法时，大众应当站立听法。杨亿《占清规序》云：“长老上堂升座，主事、徒众雁立侧聆。”至于为何要求听法者站立听法，《祖庭事苑》有云：“或问：每质诸佛经，所集四众，未尝不坐。今禅门上堂，必立而听法，何谓也？曰：此百丈禅师之深意也。且佛会说法，四众云萃，所说法义，不局性相，所会时节，未知久暂。今禅门自佛教东流后六百年，达摩祖师方至汉地，不立文字，单传心印，直指人心，见性成佛，所接学者俾于一言之下顿证无生，所聚之众非久而暂，故不待坐而立也。百丈曰：‘上堂升座，主事、徒众雁立侧聆，宾主问酬，激扬宗要，示依法而住。’此其深意也。”
不过，在佛教律典中也有听者坐着听法的记载。《十诵律》云：“比丘尼到只洹听法，诸比丘敷敷具竟，多有残在。比丘尼语比丘言：余者借我等坐。比丘白佛，佛言：听敖敷具竟，残与比丘尼坐。’又《毗奈耶杂事》云：‘听法之时，应敷座席。止此’。可见，站立听法是佛制，遇有听者身体残疾等特殊情况，佛陀是允许听者坐着听法的。
对于听者站立听法或者坐着听法，《大智度论》中也有解说。论云：“佛法中，诸外道出家及一切白衣来到佛所皆坐。外道他法，轻佛故坐；白衣如客，是故坐：一切五众，身心属佛，是故立。若得道诸阿罗汉，如舍利弗、目连、须菩提等，所作已办，是故听坐。余虽得三道，亦不听坐。大事未办，结贼未破故。止此’由此出家五众，除得道者外，不许坐而听法者。”《大智度论》又云：‘坐者于供养不重，立者恭敬供养法重。止此。’因此，《华严经》中的善才听法，都说到善才童子起立合掌，顶礼其足，合掌而立，即是表示对法的恭敬，以及对说法者的尊重。《大集经》亦云：“金刚光藏世界大众至娑婆世界，朝见释迦牟尼如宋，头面礼足，右绕三匝，却在一面合掌而立。止此。”这些都说明宾客站立，是敬法重于供养。禅林中，住持上堂说法有定时与随时二种。其中，随时上堂，乃因吉凶祸福、迁化、尊宿来山等事而上堂说法，故又称因事上堂。盖此种上堂说法，乃以事为因，藉机宣说法要，开导大众。如慈明因事颂：“时宋开钵展巾单，饭了收盂困即眠，石人抚掌呵呵笑，木女弹筝你自筝。”《禅林象器笺》卷十一：“虽其事不定，多是有毁逆违难，因此说法，不露言其事，故称因事也。”
在丛林中若有上堂法会，应当挂上堂睥示。即报大众上堂时臼的牌示，悬于法堂之前门，纵二尺三寸，横一尺三寸。每逢朔望之时，侍者吩咐客头行者，必挂上堂牌以报示僧众。《敕修清规》上堂曰：“凡朔望侍者分附客头行者必挂上堂牌以报众。”
上堂是古代禅林中最常用的教化弟子方式。禅宗典籍中有很多关于禅宗祖师上堂的介绍。如《传灯录·弘忍大师章》云：“能居士跪受衣法，乃至礼足己，捧衣而出。是夜南迈，大众莫知。忍大师自此不复上堂凡三日，大众疑怪致问，祖曰：‘吾道行矣！何更询之？’”又《南岳让禅师章》云：“后马大师阐化于江西，师遣一僧去，云：‘待伊上堂时，但问作么生，伊道底言语，记将来。’僧去，一如师旨，回谓师曰：‘马师云：自从胡乱后，三十年不曾阙盐酱。’师然之。’”
上堂最初也称为升座，即两者意思是一样的。后世升座与上堂有所区别。升座所说的方式有散说和普说之别。尤其是留日的元僧等人，将“升座”也当作“普说”，并行于相国寺绝海等五山禅僧间。普说有“告香普说”与“檀那请普说”两种。“告香普说”是指大众告香；“檀那清普说”是指为堂塔的庆赞、亡者的追荐等，施主请师家为大众说法。这种以亡者追荐为目的的普说，特别称为“对灵普说”，后世更特别将这种普说称为升座。而上堂侧重于指禅师上法堂为大众开示修学法要。
