西方极乐净土真存在吗？

　　问：西方极乐净土是真的存在吗？只有修得正果才能看得到、去得了吗？还是像地狱一样是画成的？如果想在此生了生死、出轮回、求生净土，一定要发起菩提心吗？

　　宗舜法师：

　　西方极乐世界是真实的存在。凡夫不一定修得正果，带业也能往生，只要有信心、有愿力、修行的功夫能够和阿弥陀佛的大愿相应。西方极乐世界，是果报，不是画图。那是阿弥陀佛的实报庄严之土，乃是他多生多劫修行菩萨道所感得的一种清净美妙之报。按照一般的经论来讲，本来只有登地的菩萨也就是证得一定果位才可以达到报土，和佛共同享受这样的快乐，普通的众生不够资格。但是由于弥陀大愿的特胜，给予凡夫方便，让凡夫也能入报土，享受这种极乐世界依正的庄严。 也有不发菩提心而能往生净土的人。在《观无量寿经》里说，这样的人属于下品往生。一辈子大奸大恶，干了很多坏事，因为临命终的时候遇到善知识开示，他一念之下想要得度，也顾不上什么发心、忏悔，念阿弥陀佛如同找到一根救命稻草，紧紧抓住就是。“我要求救，我要解脱”，在这种单纯的心念之下，他就带业往生净土了。关于这个问题，有一些不同意见，但是《观无量寿佛经》中说到下品往生三种情况的时候说到： 下品上生之人“经七七日莲花乃敷。当花敷时，大悲观世音菩萨，及大势至菩萨，放大光明，住其人前，为说甚深十二部经。闻已信解，发无上道心。经十小劫，具百法明门，得入初地。”

　　下品中生之人“经于六劫，莲花乃敷。当华敷时，观世音、大势至，以梵音声安慰彼人，为说大乘甚深经典。闻此法已，应时即发无上道心。”

　　下品下生之人则是“于莲花中满十二大劫，莲花方开。当花敷时，观世音、大势至以大悲音声，即为其人广说实相，除灭罪法。闻已欢喜，应时即发菩提之心。”这里都是明确说，下品往生者花开见到观世音、大势至菩萨说法，劝发菩提心后，菩提心才发起。所以唐代善导大师在《观经四帖疏》中解释说：“又当华开时，观音先为说小乘者，闻小生信，即名二乘种生，亦名二乘心生。此品既尔，下二亦然。此三品人俱在彼发心，正由闻大即大乘种生。由不闻小故，所以二乘种不生。凡言种者即是其心也。”

　　可是大部分人一边念着佛，一边内心还夹杂着各种生死烦恼的东西，往生的心不是很恳切，修行的功夫又达不到很高，信、愿、行这三样，一样都不相应。这时候求生净土就必须要发菩提心了。在发了菩提心的前提下，你的行为就是菩萨行，也就意味着你今天的一切都在导向成佛。哪怕你喝一杯水，都是在利益众生。你今天好好地吃碗饭、好好地喝杯水、好好地睡个觉，都是在利益众生。因为利益了你，就是在利益众生，你就是菩萨，你就是人天所应供养者。发了菩提心的就是菩萨，不要再跑到哪儿去找菩萨了，活菩萨个个就坐在你们身边。