牛津大学阿什莫尔博物馆藏二世纪巴基斯坦贵霜时期片岩浮雕佛陀涅槃像。（图：慧日佛艺）

　　寺院所供奉的佛像，一般有立姿、坐姿、卧姿的不同。卧姿又称涅槃像，表示福慧圆满、动静一如。所谓圆满，就是了生脱死、超越时空、泯灭人我对待、自他融和一体之义。所以，涅槃不是一般人以为的死亡，而是最真实，最有价值的人生，是快乐之境、幸福之地。
　　
　　根据《涅槃经》说：‘灭诸烦恼，名为涅槃。’《大毗婆沙论》说明涅槃的意义是：‘烦恼灭，三火息，三相寂，离诸趣。’《杂阿含经》说，涅槃是‘贪欲永尽，瞋恚永尽，愚痴永尽，一切烦恼永尽’。所以涅槃就是四圣谛中的灭谛，是灭除贪欲、瞋恨、愚痴、无明、邪见、是非、烦恼的一种清净无染，也是物我双亡、圆满光明、自由自在的世界。
　　
　　在佛教各经论中，对‘涅槃’有种种不同的异名诠释，如《法蕴足论》的‘无为、无边、无漏、无住、无生、无作、无灭、无起、无染、真实、彼岸、微妙、寂静、恒在、安稳、胜义、至善、稀有……等’，以及《四谛论》的‘无坏、无失、无等、无碍、无求、无上、无量、无爱、解脱、超绝、唯一、圆满、清净、最上、真谛、真如……等’，这是分别从否定与肯定来诠释‘涅槃’的意义。
　　
　　此外，《大涅槃经》说，‘佛性’就是涅槃；《华严经》说，一切诸法的自性就是涅槃；《般若经》说，‘理无所知，无所不知’的‘般若’就是涅槃；《楞严经》说，证实了‘理绝动静’就是涅槃；《维摩经》说，‘十地不二法门’就是涅槃；《胜鬘经》说，‘如来藏’、‘自性清净心’就是涅槃。涅槃，就是不生不灭的自性。
　　
　　鸠摩罗什大师将涅槃译为‘灭度’，就是灭烦恼障，度生死海的意思。玄奘大师则将涅槃译为‘圆寂’，‘圆’指圆满，‘寂’指静寂；具足一切功德，泯除一切污染的习气、烦恼等，就是涅槃的真义。
　　
　　涅槃的诠释，虽然诸经所用名义各异，可是理实无二，都是指‘清净自性，真实本体’，此自性本体‘在圣不增，在凡不减’，因此《方等般泥洹经》卷二说，涅槃具有常住、寂灭、不老、不死、清净、虚通、不动、快乐等八种法味。
　　
　　此外，涅槃具有十大特性：一、涅槃如净莲；二、涅槃如水、三、涅槃如解毒药；四、涅槃如大海；五、涅槃如食物；六、涅槃如虚空；七、涅槃如摩尼宝珠；八、涅槃如赤旃檀；九、涅槃如风；十、涅槃如山峰。
　　
　　涅槃是证悟的境界，它有层次上的区别，各宗派对涅槃的分类也有不同。天台宗依体、相、用，认为涅槃可分本自具足的‘性净涅槃’、透过修行证得的‘圆净涅槃’、为教化而示现的‘方便净涅槃’。法相宗将涅槃分为：自性清净涅槃、有余依涅槃、无余依涅槃、无住处涅槃等四种。
　　
　　涅槃是止灭一切痛苦聚集的究极理想境地，当我们不再受制于贪瞋痴烦恼的束缚时，当下就是一种涅槃解脱的境界，所以涅槃乃人人可证，当下可得。
　　
　　涅槃具有常、乐、我、净四德，具体而言，涅槃是一种无生的境界、无住的境界、无我的境界、无缺的境界。涅槃超越有漏世间的一切对待，无法透过人生表相的见闻觉知获得，必须自己下真功夫，从修行内证中，渐渐体悟它的存在。从历代证悟涅槃的圣者教示中，可知欲求证涅槃，必须：（一）依于戒行；（二）依三法印而修；（三）依三学、四摄、六度而学。
　　
　　涅槃是佛教最高的理想，因此列为三法印之一，称为‘涅槃寂静’。涅槃是人生最究竟的归宿，但是涅槃的境界并不一定等到死亡才能证得，当初佛陀在菩提树下金刚座上夜睹明星，证悟宇宙人生的真理，成就正等正觉，这种正等正觉就是涅槃。所以，涅槃就是我们自己清净的本性，是真实的自我，是宇宙之源、万法之本。求证涅槃，就是要找回清净的自性，能够证悟涅槃，就能泯除人我关系的对立，超越时空的障碍，不被烦恼、痛苦、人我、是非、差别等种种无明所束缚而流转生死。所以，涅槃是超越生死的悟界，能证入‘涅槃’，就是人生的解脱。

　　（本文节选自《佛光教科书》第二册）