何为佛教三千大千世界

　　文/圣严法师

　　汉语“世界”一词，其实源自佛教，在佛经中随处可见。佛教常讲“三千大千世界”，简称“大千世界”；我们平日常说“大千世界，无奇不有”，或说“大千世界，芸芸众生”如何如何。那么，“三千大千世界”究竟是啥概念？是三千个“大千世界”？释迦牟尼所在娑婆世界和大千世界是什么关系？我们地球在三千大千世界中有何地位？

　　佛经中说，一个日月系为一个小世界，须弥山为日月环绕的中心，也就是说，一个须弥山即是一个小世界。

　　须弥山的问题至今仍是佛教学中的谜，一些开明的看法（如日本学者）说是出于印度古老的传说，佛陀在世时仅是假用传说来阐明佛法，传说中的须弥山的或有或无，不是佛陀所要阐明的目的，佛陀的目的乃是利用须弥山的传说而阐明觉世济民的佛法——这是很可取的。

　　但是，若要说到佛教的世界观，那又非要说到须弥山不可。须弥究竟何在？笔者不敢否定，但也无从肯定，在我们尚未究明真相之前，存疑是比较安全的态度，所以我想把须弥山的问题暂且搁置一边。

　　小世界的范围既是一个日月系，那该是指的太阳系或恒星系了，因为每一恒星均有若干的卫星，恒星都是日，卫星都是月。对太阳而言，月球固是月，地球等九大行星也是卫星也是月。

　　一千个小世界，称为小千世界。小千世界每一小世界的范围，是由一个须弥山至色界的梵天。

　　一千个小千世界，称为中千世界。中千世界每一中世界的范围，到达色界的光净天。

　　一千个中千世界，称为大千世界。大千世界每一大世界的范围，到达色界的光音天。

　　大千世界，是由一千小世界累进千倍为中千，再由中千累进千倍，一共经过三次千数的累进而成，所以称为三千大千世界，其实只是一个大千世界而已。

　　大千世界的统治者，是色究竟天的大梵天王。每一个大千世界都有一位大梵天王，大千世界有无量无数，大梵天王也有无量无数。我们这个大千世界总称为娑婆世界，每一大千世界即为一佛的化区，释迦称为娑婆教主，原因即在于此。

　　我们所处的地球乃是大千世界中的一个微不足道的单位而已，释迦为了普化他的化区，所以要用千百亿化身才能应化周全，虽化千百亿身，仍在娑婆世界的一个大千世界中而已。

　　由此可见，佛教的世界观，该是多么的广大而又合乎近代天文学的观点了。