弥勒菩萨出生于印度波罗奈国，名为慈氏，又名阿逸多。

　　第八课　弥勒欢喜佛

　　天上天下无如佛，十方世界亦无比，

　　世间所有我尽见，一切无有如佛者。

　　这一首赞偈是当初释迦牟尼佛和弥勒菩萨共同在底沙佛前修学时，因为多修此一赞歎法门，持诵上述的偈颂，故早于弥勒成佛。所以，弥勒菩萨现在只能称作补处菩萨，等到当来下生，才能成就佛道。

　　弥勒菩萨出生于印度波罗奈国，名为慈氏，又名阿逸多，跟随舅父阿波离申修行。后来亲近佛陀，有所契入，佛陀为之授记，将来在龙华树下三会度众，成为末世众生美好的希望。

　　弥勒的修行，有一特色：‘不修禅定，不断烦恼。’他发愿在世间常行布施，给人慈悲，重视持戒，内观智慧，不急于像小乘人一样，只求自我的了生脱死。

　　《弥勒上生经》、《弥勒下生经》、《弥勒大成佛经》是为‘弥勒三部经’。《上生经》主要讲弥勒上生兜率天的事迹，在兜率内院说法的情况。《下生经》主要叙述在未来世，弥勒菩萨将从兜率天下生，再次降生于我们这个世界，然后成道说法度众。

　　弥勒菩萨的造像，当初是头戴宝冠，身著天衣，披挂璎珞，或作两脚相交倚坐之形，或作一脚自然垂下，一手扶著脸颊，半跏趺思惟的形状，但现在我们所见到的弥勒菩萨的塑像，是一尊笑容可掬，胖大身形，光头大耳，袒胸露腹，箕踞而坐，一般民间都以五代梁时应化的布袋和尚的形像，作为弥勒菩萨的造形。布袋和尚在游化人间的时候曾说：

　　弥勒真弥勒，分身千百亿，

　　时时示时人，时人自不识。

　　另外，有一首形容他自己的诗偈，尤其为人津津乐道。偈云：

　　老拙穿衲袄，淡饭腹中饱，补破好遮寒，万事随缘了。

　　有人骂老拙，老拙只说好，有人打老拙，老拙自睡倒。

　　涕唾在面上，随他自乾了，我也省气力，他也无烦恼。

　　这样波罗蜜，便是妙中宝，若知这消息，何愁道不了？

　　也不论是非，也不把家办，也不争人我，也不做好汉，

　　跳出红火坑，做个清凉汉，悟得长生理，日月为邻伴。

　　至今，在各寺院的山门口，都有一尊皆大欢喜的弥勒圣像，世人都称他为欢喜佛。有对联曰：

　　大肚能容，容却人间多少事；

　　笑口常开，笑尽天下古今愁。

　　佛寺的五观堂中央，皆有供奉弥勒像，是为布袋和尚的遗风，如浙江天童寺的斋堂，有一首偈写道：

　　弥勒示贫相稳坐主位，当纠察拖耳耳拖长；

　　密祖现海量喜让客居，命侍者移座座移位。

　　东晋时代苻坚曾送一尊结珠弥勒像给道安大师，道安大师和他的弟子法遇、辅僧、昙戒等，发愿要上生兜率内院弥勒净土。至此以后，我国高僧大德，如唐朝玄奘大师、民国太虚大师、慈航菩萨、浩霖法师等，都是兜率净土的信仰者，都是发愿往生弥勒净土的人。

　　弥勒净土所以殊胜，是因为它不像其它的佛国净土，距离我们的娑婆世界很远。兜率净土在欲界，发愿往生的人，不一定出家，不必一心不乱，只要受持五戒，常参加八关斋戒，作福行善，就可以往生了。往生弥勒净土比较容易，非常合乎现代人的意愿。

　　弥陀净土是三根普被，弥勒净土是众生平等，法界圆融。有人认为，弥勒净土是在欲界中，恐怕将来不能了生脱死。其实，常居内院，亲近弥勒，时时听闻说法，那里会再轮回生死呢？

　　在我国，常有一些旁门左道藉弥勒菩萨的信仰，招摇惑众，如弥勒教、白莲教等，常宣说：‘释迦佛已退位，弥勒佛掌天盘。’以此说非法结社，乱人耳目，自欺欺人。因为根据佛经所说，弥勒菩萨要等到五十六亿七千万年之后，才要当来下生，于龙华树下集会说法，广度众生。

　　一般人对于弥勒菩萨的信仰，只重视往生兜率内院的种种利益。其实，比这个更重要的是，弥勒菩萨对人间净土的建设，但却一直未受到世人的重视。在《弥勒下生经》中曾说，弥勒菩萨当来下生时，我们的世界一片光明，大地平整如镜，遍地绿草如茵，花朵芬芳美丽，四季气候宜人，农业五谷丰收，不用占有，物品随意所有，大家和睦相处，慈眼相待，没有战争，社会安全，是一幅皆大欢喜，纯善美好的人间净土。

　　所以，我们大家应该共同祈愿，南无当来下生弥勒尊佛早日降诞人间，龙华三会愿相逢！

　　（本文节选自《佛光教科书》第三册）